Hanoi có một món ăn sở hữu hẳn một con phố riêng. "Cha ca" — món cá lăng tẩm nghệ và riềng, được chiên ngay tại bàn với một lượng thì là và hành lá "khổng lồ" — chính là món ăn đó, và phố Chả Cá (nằm gần phố Hàng Quạt trong khu Phố Cổ) chính là nơi bắt nguồn của tất cả. Món ăn này thực sự rất ngon. Tuy nhiên, giá cả dành cho khách du lịch xung quanh nó cũng thực sự "gắt". Dưới đây là cách để thưởng thức món này một cách trọn vẹn mà không bị "chặt chém".
Bạn thực sự đang ăn gì?
Cá thường là cá lăng hoặc cá quả (cá trắm), được tẩm ướp qua đêm với nghệ, riềng, mắm tôm và nước mắm, sau đó được sơ chế trước khi mang ra bàn cùng một chiếc bếp than nhỏ. Bạn sẽ tự tay hoàn thiện món ăn, đảo cá cùng thì là (thi la) và hành lá cho đến khi các cạnh cá săn lại và giòn. Món này ăn kèm với bún, lạc rang, mắm tôm và rau thơm. Mắm tôm là một loại gia vị gây tranh cãi, nhưng hãy cứ thử đi, nó là linh hồn của món ăn đấy.
Các nhà hàng trên phố Chả Cá
Cha Ca La Vong — Bản gốc (và đắt đỏ)
Địa chỉ: 14 Chả Cá, Hoàn Kiếm
Giờ mở cửa: 11h–14h, 17h30–21h
Giá: 180.000–220.000 VND mỗi người
Đây là nhà hàng mang tên món ăn — mở cửa từ những năm 1870 bởi gia đình họ Đoàn. Không gian quán gần như không thay đổi qua nhiều thập kỷ: gỗ tối màu, những bức ảnh gia đình cũ, và thực đơn chỉ có duy nhất một món. Nhân viên ở đây có thái độ khá lạnh lùng, kiểu cách của những nơi không cần phải cố gắng gây ấn tượng với bất kỳ ai. Cá rất ngon. Nhưng liệu có đáng giá 220.000 VND không? Điều đó phụ thuộc vào việc bạn coi trọng giá trị lịch sử của món ăn đến mức nào. Nhiều người dân địa phương cho rằng quán này đắt đỏ và chọn những địa điểm khác. Họ không sai, nhưng họ cũng không phải là những người quan tâm đến việc ăn tại "cội nguồn" của món ăn. Hãy thử một lần để biết hương vị chuẩn mực là như thế nào.
Cha Ca Thang Long
Địa chỉ: 19–21 Đường Thành, Hoàn Kiếm (cách phố Chả Cá 5 phút đi bộ)
Giờ mở cửa: 10h–21h30
Giá: 130.000–160.000 VND mỗi người
Đây là lựa chọn thực tế nhất. Không gian rộng hơn, phục vụ nhanh hơn, món ăn tương tự nhưng giá thấp hơn. Chất lượng cá ổn định, mắm tôm được mang ra ngay mà không cần phải nhắc, và bún luôn tươi mới. Thang Long tự quảng bá mình là đối thủ cạnh tranh với Lã Vọng — biển hiệu ghi rất rõ ràng — và cả hai đã tranh cãi về danh hiệu "chính gốc" trong nhiều năm. Câu trả lời công tâm là cả hai đều là những nhà hàng chả cá đích thực. Hãy gọi một suất đầy đủ (cá, bún, lạc, rau thơm, nước chấm) và bạn sẽ có một bữa ăn ngon miệng với giá dưới 160.000 VND.
Cha Ca Anh Vu
Địa chỉ: 120 Hàng Gai, Hoàn Kiếm
Giờ mở cửa: 9h–21h
Giá: 120.000–150.000 VND mỗi người
Ít nổi tiếng hơn hai cái tên kể trên, và đó lại là lợi thế. Phòng ăn yên tĩnh hơn, cá được tẩm ướp với vị riềng đậm đà hơn, và bếp than giữ nhiệt rất tốt — một chi tiết nhỏ nhưng quan trọng khi bạn muốn làm cá giòn thay vì chỉ làm nó chín mềm. Rất đáng để lưu lại nếu quán ở Đường Thành đang quá đông khách.
Cha Ca 1946
Địa chỉ: 6 Lê Văn Hưu, Hai Bà Trưng (cách Phố Cổ khoảng 1,5 km về phía nam)
Giờ mở cửa: 10h–14h, 17h–21h30
Giá: 110.000–140.000 VND mỗi người
Con số trong tên quán chỉ là một lựa chọn thương hiệu — hãy cứ hoài nghi về nó — nhưng bản thân món ăn thì hoàn toàn xứng đáng nằm trong danh sách này. Cá ở đây là cá quả thay vì cá lăng, tạo nên kết cấu thịt chắc hơn, không bị nát khi bạn đảo trên chảo nóng trong năm phút. Vị trí ở quận Hai Bà Trưng đồng nghĩa với việc ít khách du lịch hơn và nhiều dân văn phòng ăn trưa hơn, đây luôn là một tín hiệu đáng tin cậy. Bún ở đây cũng đặc biệt ngon — sợi nhỏ, tươi, không phải loại bún để từ sáng.
Ảnh: Nguyen Huy trên Pexels
Nơi nên tránh
Các quán Chả Cá "bẫy" khách (nhiều quán nhỏ lẻ trong Phố Cổ với biển hiệu tương tự)
Nếu bạn đang đi dạo quanh Phố Cổ và thấy một nhà hàng chả cá với bảng menu toàn tiếng Anh, ảnh món ăn ép plastic và có người đứng ngoài chèo kéo, hãy tiếp tục đi. Có rất nhiều quán như vậy hoạt động trong các con ngõ gần Hồ Hoàn Kiếm, lợi dụng vị trí gần khu du lịch. Cá thường được nấu sẵn, bếp than chỉ mang tính trang trí, và với mức giá 200.000–250.000 VND mỗi người, bạn đang trả giá như ở Lã Vọng mà không có bề dày lịch sử, thậm chí chất lượng cá còn tệ hơn. Dấu hiệu nhận biết luôn là menu ảnh ép plastic và nhân viên tiếp cận bạn ngay cả khi bạn chưa kịp dừng chân.
Ảnh: Hoàng Giang trên Pexels
Lưu ý thực tế
Chả cá là món ăn trưa hoặc tối — đừng tìm nó vào bữa sáng. Hầu hết các quán đều hết cá trước 21h, vì vậy hãy cố gắng đến trước 19h30 nếu bạn đi vào buổi tối. Mắm tôm là loại gia vị chuẩn nhất; nước mắm trên bàn chỉ là để dành cho những người không ăn được mắm tôm. Hãy thử mắm tôm đi. Trải nghiệm trọn vẹn nhất là kết hợp với văn hóa "bia hoi" của Hà Nội — một cốc bia hơi mát lạnh ở các quán vỉa hè phố Tạ Hiện hoặc Lương Ngọc Quyến có giá chỉ 5.000–10.000 VND, là món khai vị tuyệt vời trước khi bạn ngồi vào bàn với chảo cá trên bếp than hồng.
