Vung Tau thường được biết đến là "van xả áp" cuối tuần cho người dân Saigon — chỉ cách hai giờ lái xe, với những bãi biển đủ loại và vô vàn hải sản. Điều ít người nhắc đến hơn chính là văn hóa bia tại đây, vốn rất thú vị nếu bạn biết nơi để tìm. Đây là một thành phố cảng năng động với bề dày lịch sử thời Pháp thuộc và một cộng đồng dân cư rất coi trọng việc thưởng thức bia.
Chuyện về bia hơi
"Bia hoi" — loại bia tươi, không qua lọc, được nấu mới mỗi ngày và phục vụ trên những chiếc bàn nhựa thấp bên vỉa hè — tuy không phổ biến như ở Hanoi, nhưng vẫn hiện diện tại Vung Tau. Mật độ các quán bia hơi tập trung cao nhất quanh khu vực chợ cá gần Bãi Sau và dọc theo đường Hoàng Hoa Thám. Tại đây, bạn sẽ thấy những nhóm quán nhỏ hoạt động từ cuối chiều cho đến khi hết bia, thường là vào khoảng 10 giờ tối.
Giá mỗi ly bia chỉ từ 6.000–10.000 VND, đây vẫn là một trong những món "hời" hiếm hoi còn sót lại ở bất cứ đâu tại Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Bia hơi khá nhẹ — khoảng 3–4% độ cồn — và ngon nhất là uống nhanh trước khi đá tan. Đó mới là cái thú. Bạn không uống để cảm nhận sự phức tạp; bạn uống vì trời đang nóng 35 độ, một đĩa lạc luộc chỉ tốn thêm 15.000 VND và bạn chẳng còn nơi nào khác phải đến.
Khách tại những quán này hầu hết là người địa phương — những người về hưu, tiểu thương dọn hàng sau một ngày làm việc, hay mấy anh thợ sửa xe từ tiệm bên cạnh. Nếu bạn ngồi xuống, chỉ trong vòng hai mươi phút, kiểu gì cũng sẽ có người kéo bàn của bạn lại gần bàn họ. Chỉ cần biết một chút tiếng Việt để gọi món và cười nói, bạn sẽ thấy rất thoải mái.
Sự phân hóa giữa khách nước ngoài và người địa phương
Vung Tau có một cộng đồng người nước ngoài sinh sống khá rõ nét — chủ yếu là nhân viên ngành dầu khí và một số người về hưu lâu năm — và các tụ điểm ăn uống phục vụ nhóm này thường tập trung quanh đường Nguyễn Trãi và Ba Cu gần Bãi Trước. Những nơi này phục vụ bia Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), Tiger và 333 tươi với giá 30.000–50.000 VND một ly, có thực đơn tiếng Anh và thường chiếu bóng đá châu Âu.
Không có gì sai khi chọn những nơi này. Nhưng đó là một trải nghiệm khác biệt so với góc bia hơi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) cách đó hai con phố, và bạn nên cân nhắc kỹ mình muốn trải nghiệm kiểu nào.
Điểm giao thoa thú vị nằm ở các nhà hàng hải sản dọc đường Trần Phú và những quán nhỏ trong ngõ phía sau. Những nơi này phục vụ cả người địa phương lẫn du khách với tỷ lệ tương đương, bia chủ yếu là bia Saigon Lager uống với đá, và quy tắc chọn món rất đơn giản: bất cứ thứ gì vừa được đánh bắt từ biển lên vào sáng hôm đó.
Ảnh: Charlie Solorzano trên Pexels
Bia thủ công tại Vung Tau
Phong cách bia thủ công ở đây tuy nhỏ nhưng rất chất lượng. Một vài quán bia đã mở cửa trong ba, bốn năm gần đây, chủ yếu nhắm vào nhóm khách cuối tuần từ Saigon muốn tìm kiếm thứ gì đó mới lạ hơn bia Saigon Lager.
Vung Tau Craft Beer trên đường Lý Tự Trọng là nơi lâu đời nhất. Họ có từ sáu đến tám vòi bia thay đổi liên tục — thường là bia lúa mì, pale ale, stout và một vài loại bia thử nghiệm theo mùa. Giá dao động từ 65.000–95.000 VND cho mỗi ly 330ml. Không rẻ so với mặt bằng chung, nhưng chất lượng ổn định và không gian quán được thiết kế tốt, có chỗ ngồi ngoài trời và thông thoáng. Họ cũng có bán bia mang đi (growler) nếu bạn đang ở nơi có tủ lạnh.
Một vài quán bar trên đường Nguyễn Trãi đã bắt đầu nhập các loại bia thủ công đóng lon từ các nhà sản xuất tại Saigon — như Pasteur Street, East West, Heart of Darkness — nhưng với giá cao hơn. Tốt nhất là bạn nên thưởng thức chúng tại chính thành phố nơi chúng được nấu, và khi ở Vung Tau, hãy ưu tiên uống bia địa phương.
Ăn gì khi uống bia?
Đồ nhắm bia ở Vung Tau ngon không kém gì bất cứ đâu ở miền Nam. Lựa chọn hiển nhiên là hải sản — sò điệp nướng mỡ hành, nghêu hấp sả, mực nướng nguyên con — nhưng có một vài món địa phương đặc biệt đáng thử.
"Bánh khọt" là đặc sản địa phương: những chiếc bánh bột gạo cốt dừa nhỏ, giòn rụm, bên trên có tôm, ăn kèm rau sống và nước chấm pha loãng. Bánh nhẹ bụng nên bạn có thể ăn cả đĩa giữa các chầu bia mà không thấy ngán. Hầu hết các quán bánh khọt mở cửa từ chiều cho đến khi bán hết — khu vực trên đường Nguyễn Trường Tộ là địa chỉ rất uy tín.
"Bún tàu" — món bún nước dùng trong với thịt heo và bún tàu — là lựa chọn "giải rượu" đêm khuya của người địa phương. Sau khi đã no nê với hải sản và bia hơi, một tô bún tàu nhỏ từ các quán đêm gần Bãi Sau chỉ tốn khoảng 35.000 VND là quá đủ.
Nếu bạn muốn ăn thứ gì đó chắc bụng hơn, các quán "com tam" dọc đường Lê Lợi mở cửa từ rất sớm và đến tận khuya — cơm tấm sườn nướng thêm trứng ốp la là nền tảng hoàn hảo trước khi bắt đầu một buổi tối uống bia.
Ảnh: Anil Sharma trên Pexels
Thời điểm và nhịp sống
Ngày uống bia ở Vung Tau bắt đầu muộn hơn Hanoi và sớm hơn Saigon. Các góc bia hơi bắt đầu đông đúc từ khoảng 4:30 chiều. Các nhà hàng hải sản nhộn nhịp nhất từ 6 giờ đến 9 giờ tối. Các quán bia thủ công và quán bar cho người nước ngoài mở cửa đến nửa đêm vào cuối tuần, và đóng cửa sớm hơn vào các ngày trong tuần.
Cuối tuần — đặc biệt là tối thứ Bảy — thường ồn ào và đông đúc hơn hẳn do lượng khách từ Saigon đổ về. Nếu bạn muốn cảm nhận không khí địa phương một cách tĩnh lặng hơn, hãy chọn một buổi tối trong tuần để tận hưởng thành phố theo đúng nhịp điệu của nó.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các quán bia hơi và hải sản chỉ nhận tiền mặt — hãy mang theo tiền lẻ. Một buổi tối "tới bến" với bia hơi và đồ ăn đường phố cho hai người sẽ tốn khoảng 150.000–250.000 VND, tùy vào sức ăn của bạn. Tại các quán bia thủ công, chi phí sẽ rơi vào khoảng 300.000–500.000 VND cho hai người. Grab-Bike là cách dễ dàng nhất để di chuyển giữa Bãi Sau và Bãi Trước, với giá cước dưới 25.000 VND.
