Việt Nam không giống như Thái Lan. Hầu hết các món ăn miền Bắc hầu như không có vị cay — một bát "pho" ở Hanoi thường được phục vụ kèm ớt tươi bên ngoài, và việc bạn có cho ớt vào hay không hoàn toàn là tùy ý. Tuy nhiên, khi đi về phía Nam, hoặc ngồi trước một bát "bun bo hue" hay "mi quang", câu chuyện sẽ khác hẳn. Biết cách truyền đạt mức độ ăn cay của mình trước khi món ăn được mang ra sẽ giúp bạn tránh được nhiều tình huống khó xử khi vừa phải cố gắng ăn vừa... chảy nước mắt.
Những cụm từ bạn thực sự cần
Cụm từ khóa chính là: "Ít cay", có nghĩa là giảm bớt độ cay. Cụ thể hơn:
- "Không cay" — không cho ớt.
- "Ít cay thôi" — chỉ cho một chút cay thôi (từ "thôi" giúp câu nói trở nên nhẹ nhàng và tự nhiên hơn).
- "Cay vừa thôi" — mức độ cay trung bình.
- "Ít ớt thôi" — làm ơn cho ít ớt thôi (ớt = chili pepper).
Trong số này, "ít cay" hoặc "không cay" là những cụm từ phổ biến nhất. Hãy viết sẵn vào điện thoại và đưa màn hình cho người bán xem nếu bạn không tự tin về phát âm. Hầu hết những người bán hàng ở các khu du lịch đã quá quen với điều này, nên chỉ cần một cử chỉ tay (chụm các ngón tay lại) kết hợp với câu nói "ít cay" là họ sẽ hiểu ngay.
Lưu ý rằng ở một số phương ngữ miền Trung, đặc biệt là tại Hue, cách phát âm có thể hơi khác một chút. Đừng quá lo lắng, cứ nói, đưa màn hình và dùng cử chỉ tay là được.
Những món mặc định thường có vị cay
Không phải món ăn nào ở Việt Nam cũng cay, nhưng những món sau đây bạn nên lưu ý trước khi gọi:
Bun bo Hue
Đây là món khiến nhiều thực khách bất ngờ nhất. "Bun bo hue" là món bún bò thịt heo đặc trưng của miền Trung, với nước dùng đậm đà vị sả và mắm ruốc, thường được thêm một thìa sa tế (dầu ớt) ngay trong quá trình nấu. Độ cay đã thấm sâu vào nước dùng chứ không chỉ là gia vị ăn kèm. Hãy dặn "ít cay" hoặc "không cho sa tế" khi gọi món.
Mi quang
"Mi quang" từ tỉnh Quảng Nam thường có ít nước dùng và nhiều đồ ăn kèm, đôi khi bao gồm cả ớt tươi và ớt khô. Độ cay tùy thuộc vào người nấu, nhưng các phiên bản ở miền Trung thường cay hơn so với những gì bạn thấy ở các thực đơn du lịch tại Hoi An.
Bun rieu
"Bun rieu" — món bún riêu cua cà chua — thường được thêm một thìa mắm tôm và ớt tươi. Bản thân nước dùng không cay, nhưng các gia vị ăn kèm có thể làm tăng độ cay. Hãy chỉ vào bát ớt và nói "ít thôi" hoặc "không".
Hu tieu Nam Vang
"Hu tieu" thường có vị thanh, nhưng các quán ở Sài Gòn thường để sẵn lọ ớt tươi cắt lát và tương ớt trên bàn, đôi khi họ còn cho sẵn ớt vào nước dùng trước khi mang ra. Hãy dặn họ không cho ớt khi gọi món.
Banh canh
"Banh canh" — món sợi bánh canh dày như udon trong nước dùng — có hương vị rất khác nhau tùy vùng miền. Các phiên bản miền Trung có thể khá cay, nên hỏi trước là điều cần thiết.
Ca phe và đồ uống: không cần lo lắng
Tin vui là "cà phê sữa đá" và các loại đồ uống cà phê Việt Nam đều không có vị cay. Nếu bạn cần một thức uống "cứu cánh" sau khi lỡ ăn phải bát bún bò Huế quá cay, cà phê sữa đá chính là người bạn đồng hành tuyệt vời.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Vấn đề về "bột ớt"
"Bột ớt" là ớt khô xay nhuyễn, thường xuất hiện như một loại gia vị tại nhiều nhà hàng Việt Nam, đặc biệt là ở miền Nam và miền Trung. Nó thường nằm trong một đĩa nhỏ cạnh muối và tiêu. Trông nó có vẻ lành tính, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Nếu người nấu thấy bạn có vẻ muốn ăn cay, họ có thể thêm một chút vào khi chế biến — điều này đặc biệt phổ biến với các món xào và các quán "cơm tấm" khi họ ướp gia vị vào thịt.
Khác với ớt tươi ăn kèm mà bạn có thể gạt sang một bên, bột ớt đã được cho thẳng vào chảo. Cách bảo vệ tốt nhất là dặn "không cay" ngay từ khi bắt đầu gọi món.
Bản đồ độ cay tương đối theo vùng
- Hanoi và miền Bắc: Nhìn chung là không cay. Phở, "bánh cuốn", "bún chả" — những món này không cay. Ớt tươi luôn có sẵn trên bàn, nhưng việc dùng hay không là tùy bạn.
- Hue và miền Trung: Vùng cay nhất cả nước. Ẩm thực nơi đây có mối liên hệ mật thiết với vị cay. Luôn luôn nên hỏi trước.
- Hoi An: Các phiên bản món ăn miền Trung ở đây thường đã được điều chỉnh cho du khách, nhưng đừng chủ quan. Hãy hỏi.
- Da Nang: Sự kết hợp giữa phong cách nấu ăn miền Bắc và miền Trung. Hãy kiểm tra từng món.
- Saigon và miền Nam: Ẩm thực cơ bản ở đây dịu hơn so với Huế, với nhiều đường và nước cốt dừa hơn. Tuy nhiên, ớt luôn có sẵn và thường được thêm vào món ăn.
Ảnh: Pragyan Bezbaruah trên Pexels
Nếu họ vẫn mang ra món cay thì sao?
Chuyện này vẫn có thể xảy ra. Nhà bếp rất bận rộn và yêu cầu "ít cay" đôi khi bị bỏ quên. Một vài chiến thuật:
- Gọi thêm chanh và đường: Vắt một ít chanh và thêm một chút đường vào món ăn có thể làm dịu vị cay mà không làm hỏng hương vị.
- Xin thêm nước dùng: Với các món bún nước, xin thêm nước dùng ("cho thêm nước dùng") sẽ giúp pha loãng độ cay.
- Cơm trắng: Một bát cơm trắng có giá khoảng 5.000–10.000 VND tại hầu hết các nhà hàng, giúp bạn có món ăn kèm trung tính để cân bằng vị giác.
- Đừng trộn các loại gia vị trên bàn vào cho đến khi bạn nếm thử món ăn. Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng đĩa ớt cắt lát ngâm trong nước mắm trông giống như nước chấm. Thực ra không phải vậy, đó chính là ớt nguyên chất.
Lời kết
Chỉ cần nắm vững "ít cay" và "không cay", bạn sẽ giải quyết được 90% các tình huống mà không gặp rắc rối. Miền Trung — đặc biệt là Huế — là nơi bạn cần dùng những cụm từ này nhiều nhất. Các vùng còn lại của đất nước thường dễ chịu hơn, nhưng hỏi trước thì chẳng bao giờ thừa.
