Việt Nam có một trong những nền văn hóa ẩm thực chay phát triển nhất Đông Nam Á, được xây dựng dựa trên các ngày ăn chay theo đạo Phật và truyền thống nấu ăn trong chùa chiền qua nhiều thế kỷ. Tuy nhiên, điểm khó là nền ẩm thực này vốn không được thiết kế dành cho khách du lịch nước ngoài, và khoảng cách giữa món bạn gọi với món được mang ra có thể khiến bạn khá thất vọng.
Câu thần chú "cứu cánh" cho bạn
Trước khi làm bất cứ điều gì, hãy lưu lại câu này vào điện thoại để có thể sao chép và dán bất cứ lúc nào:
"Tôi ăn chay. Không thịt, không cá, không trứng, không hải sản."
Giải thích một chút: tôi ăn chay nghĩa là "I eat vegetarian"; không thịt là "no meat"; không cá là "no fish"; không trứng là "no eggs"; không hải sản là "no seafood." Hãy đưa câu này cho bất kỳ đầu bếp, người bán hàng hay nhân viên nhà hàng nào. Chỉ cần nói ăn chay thường là đủ để họ hướng bạn đến các lựa chọn không thịt — hầu hết người Việt đều hiểu ngay lập tức.
Nếu bạn là người thuần chay (vegan) và cần tránh nước mắm, hãy thêm: "Không nước mắm." Nước mắm là thành phần "ẩn" trong rất nhiều món ăn Việt Nam, và người bán hàng thường không coi đó là "thịt".
Nên gọi món gì?
Truyền thống ăn chay của Việt Nam — thường gọi là cơm chay — mang đến cho bạn một nền tảng vững chắc. Hãy tìm những nhà hàng hoặc quán ăn có treo biển chữ "Chay" (đôi khi ghi là "Cơm Chay"). Đây là những địa điểm chuyên đồ chay, thường gắn liền với Phật giáo, và rất đáng tin cậy. Bạn có thể tìm thấy chúng ở hầu hết các thành phố với giá cả rất phải chăng: một suất cơm đầy đặn tại Hanoi hay Saigon thường chỉ dao động từ 30.000–60.000 VND.
Các món ăn bạn nên biết tên:
- "Pho chay" — phiên bản phở chay, được nấu từ nước dùng nấm và rau củ. Có những quán nấu rất có tâm, nhưng cũng có nơi dùng chung nồi nước dùng hầm xương bò.
- "Banh mi chay" — bánh mì chay, thường kẹp đậu phụ, đồ chua và pate nấm. Rất dễ tìm ở các thành phố lớn.
- "Banh cuon chay" — bánh cuốn nhân mộc nhĩ và đậu phụ. Một lựa chọn tuyệt vời cho bữa sáng.
- "Com tam chay" — cơm tấm chay. Bạn sẽ có món giả mặn (làm từ đậu nành hoặc đạm thực vật), đậu phụ nướng và một chút rau ăn kèm.
- "Goi cuon chay" — gỏi cuốn với đậu phụ và rau thơm thay vì tôm thịt. Rất phổ biến và an toàn.
- "Mi quang chay" — có thể tìm thấy ở Đà Nẵng và Hội An, món mì vàng với nghệ này khi làm chay thường ăn kèm đậu phộng và bánh tráng mè.
Đặc biệt tại Huế, văn hóa cơm chay rất phát triển — di sản Phật giáo của thành phố này khiến các nhà hàng chay tập trung nhiều quanh các ngôi chùa cổ và khu vực Chùa Thiên Mụ. Nếu bạn có thời gian ở Huế, đây thực sự là một trong những nơi tốt nhất cả nước để thưởng thức ẩm thực thực vật.
Những món tưởng chay mà không phải
Đây là nơi nhiều người thường bị "hớ".
Nước dùng. Cốt lõi của hầu hết các món nước Việt Nam — phở, "bun bo hue", "bun rieu", "banh canh" — đều là nước hầm thịt hoặc hải sản. Ngay cả khi các loại topping trông có vẻ là đồ chay, thì nước dùng có thể không phải. Hãy luôn hỏi kỹ về nước dùng (nuoc dung), đừng chỉ nhìn topping.
Nước mắm (nuoc mam). Nó có trong nước chấm, nước sốt ướp, món trộn và các món xào. Người ta thường không coi nước mắm là "thịt". Ngay cả những món được ghi là chay tại các nhà hàng không chuyên chay cũng có thể chứa nước mắm.
Mắm tôm. Được dùng trong một số món bún và làm gia vị chấm. Mùi rất nồng, thường dễ nhận biết, nhưng bạn nên lưu ý.
"Banh xeo" — món bánh xèo — hầu như luôn được làm với tôm và thịt heo. Phiên bản chay chỉ có tại các nhà hàng chay, không phải là món mặc định ở bất kỳ đâu.
"Cao lau" ở Hội An. Theo truyền thống, món này dùng nước tro và thịt heo; phiên bản chay có tồn tại nhưng cần phải yêu cầu cụ thể.
Đồ giả mặn. Nhiều quán cơm chay sử dụng các loại thịt heo, vịt, tôm giả làm từ đạm thực vật hoặc đậu nành. Nếu bạn đang tránh thực phẩm chế biến sẵn hoặc gluten, hãy lưu ý điều này — dù được dán nhãn "chay" nhưng nó không phải là thực phẩm chay nguyên bản.
Ảnh: Vika Glitter trên Pexels
Mẹo nhỏ: Lịch âm Phật giáo
Vào ngày mùng 1 và ngày 15 âm lịch hàng tháng, người Việt theo đạo Phật thường ăn chay. Đây là thời điểm tốt nhất để bạn ăn chay tại Việt Nam. Các quán ăn bình dân và nhà hàng nhỏ thường ngày bán thịt sẽ chuyển hoàn toàn sang thực đơn chay. Ngay cả những người bán hàng không thường xuyên bán đồ chay cũng sẽ có lựa chọn chay vào những ngày này. Hãy đánh dấu các ngày này trên lịch trước khi đi — đây là thời điểm rất hữu ích đấy.
Những lưu ý theo vùng miền
Hanoi: Có nhiều lựa chọn cơm chay nhưng khá rải rác. Khu Phố Cổ tập trung nhiều đồ ăn cho khách du lịch; hãy đi về phía Trúc Bạch hoặc Ba Đình để tìm các quán chay địa phương.
Saigon: Thành phố dễ ăn chay nhất cả nước. Quận 3 và Quận 1 có rất nhiều nhà hàng chay chuyên biệt. Quy mô ẩm thực khổng lồ ở đây giúp bạn hiếm khi phải đi quá vài dãy nhà để tìm được một quán chay.
Đà Nẵng: Đang cải thiện, nhưng ít quán hơn so với Huế hay Saigon. Vấn đề nước mắm ở đây khá phổ biến — ẩm thực miền Trung sử dụng nước mắm rất nhiều.
Hà Giang và các vùng núi phía Bắc: Đây là khu vực khó khăn hơn. Văn hóa ẩm thực của các dân tộc thiểu số ở phía Bắc chủ yếu là thịt — "com lam" thường ổn, ngô nướng cũng ổn, nhưng các món đạm hầu hết đều là thịt. Hãy chuẩn bị sẵn đồ ăn nhẹ hoặc ăn trước khi đi vào vùng sâu vùng xa.
Phu Quoc và các khu du lịch biển: Các nhà hàng ở khu nghỉ dưỡng thường đáp ứng được yêu cầu nhưng giá khá cao. Nước mắm và nước dùng hải sản vẫn là những vấn đề "ẩn" tại các quán địa phương giá rẻ.
Ảnh: HONG SON trên Pexels
Một mẹo thực tế đáng ghi nhớ
Hãy tải ứng dụng HappyCow trước khi đến. Nó không hoàn hảo tại Việt Nam — thông tin đôi khi không cập nhật, giờ mở cửa thay đổi — nhưng đây là cách nhanh nhất để tìm một nhà hàng chay gần bạn ở một thành phố lạ. Hãy đối chiếu thêm với các đánh giá trên Google Maps nếu bạn ở ngoài khu vực Hanoi và Saigon.
Lưu ý thực tế
Truyền thống ăn chay tại Việt Nam có nghĩa là đồ chay ở đây thực sự ngon, không phải là món ăn phụ — bạn sẽ không chỉ nhận được những đĩa salad buồn tẻ đâu. Việc chính cần làm là học cách nhận biết món nào an toàn và món nào cần hỏi kỹ về nước dùng và nước mắm. Hãy giữ câu "Tôi ăn chay, không nước mắm" trong tầm tay, và bạn sẽ có những bữa ăn ngon lành ở hầu hết mọi nơi.
