Cần Thơ có văn hóa ăn sáng khác biệt so với phần còn lại của Việt Nam, và "hủ tiếu Mỹ Tho" chính là minh chứng rõ ràng nhất. Đây không phải là phở. Nước dùng ở đây có màu trong hơn nhưng vị ngọt lại đậm đà hơn, sợi hủ tiếu mảnh và hơi trong, còn các loại đồ ăn kèm được kết hợp theo một công thức "bất di bất dịch" mà người dân địa phương rất coi trọng.
Điều gì tạo nên nét đặc trưng của hủ tiếu Mỹ Tho?
Hủ tiếu — một nhóm các món nước dùng sợi gạo phổ biến khắp miền Nam — có nhiều biến tấu theo từng địa phương. Phiên bản Mỹ Tho, đặt theo tên thủ phủ của tỉnh Tiền Giang cách Cần Thơ khoảng 70 km về phía Đông Bắc, có những đặc điểm riêng biệt giúp nó khác hẳn với hủ tiếu kiểu Saigon hay hủ tiếu Nam Vang.
Nước dùng được ninh từ xương heo trong nhiều giờ, tạo vị ngọt thanh nhờ mực khô và đường phèn. Nó mang lại cảm giác thanh tao hơn so với hủ tiếu Saigon vốn thường đậm đà và nhiều dầu mỡ, đồng thời ngọt hơn hẳn so với phiên bản chịu ảnh hưởng từ Campuchia ở xa hơn về phía Nam. Nếu bạn đã từng thử hủ tiếu Nam Vang và thấy vị đậm đà, hơi nồng, thì hủ tiếu Mỹ Tho sẽ mang lại cảm giác tinh tế hơn hẳn.
Sợi hủ tiếu cũng rất quan trọng. Chúng được làm từ bột gạo ép mỏng và sấy khô một phần, tạo độ dai nhẹ mà không bị bở hay dính như sợi tươi. Trong một tô hủ tiếu ngon, các sợi này sẽ không bị dính chùm vào nhau.
Một tô hủ tiếu chuẩn vị gồm những gì?
Một tô hủ tiếu Mỹ Tho đúng điệu ở Cần Thơ sẽ bao gồm các thành phần cố định: thịt heo nạc thái lát, vài con tôm nguyên con, thịt băm nấu cùng nước dùng, trứng cút (thường là hai hoặc ba quả) và một ít hành phi giòn rụm bên trên. Bạn sẽ được phục vụ kèm một đĩa giá đỗ, chanh và rau thơm — thường là ngò gai và húng quế — để tự nêm nếm theo khẩu vị.
Một số quán có thêm gan heo hoặc lòng heo. Hãy hỏi trước khi gọi món nếu bạn muốn tránh các loại này, hoặc yêu cầu cụ thể nếu bạn muốn thưởng thức chúng.
Một tô hủ tiếu tiêu chuẩn có giá từ 35.000–55.000 VND tùy vào quán và lượng đồ ăn kèm. Bất cứ mức giá nào trên 60.000 VND tại các quán vỉa hè đều được coi là giá dành cho khách du lịch.
Ảnh: Duy Nguyen trên Pexels
Ăn hủ tiếu ở đâu tại Cần Thơ?
Khu vực Bến Ninh Kiều — Sáng sớm bên bờ sông
Dãy các quán vỉa hè dọc đường Hai Bà Trưng, chạy song song với sông Hậu gần Bến Ninh Kiều, bắt đầu nhộn nhịp từ 5:30 sáng. Nhiều quán trong số này chuyên về hủ tiếu Mỹ Tho thay vì phục vụ thực đơn đa dạng như các quán lớn. Hãy tìm những quán có nồi nước dùng xương bốc khói và các khay đồ ăn kèm được chia sẵn phía sau quầy — đó là dấu hiệu của một quán chuyên nghiệp.
Các quán này thường dọn hàng trước 9 giờ sáng. Nếu đến sau giờ đó, bạn sẽ thấy họ đã bắt đầu dọn dẹp hoặc xe đẩy đã không còn ở đó nữa.
Các quán trên chợ nổi — Cái Răng
Nếu bạn định đi chợ nổi Cái Răng, nơi hoạt động từ khoảng 5 giờ đến 9 giờ sáng và cách trung tâm thành phố khoảng 6 km về phía Nam, bạn sẽ thấy nhiều chiếc thuyền gỗ bán hủ tiếu ngay trên mặt nước. Trải nghiệm này chậm rãi hơn — bạn vẫy thuyền, họ múc hủ tiếu, và bạn thưởng thức ngay trên chiếc xuồng mình đã thuê — chất lượng nước dùng tùy thuộc vào từng thuyền. Nhưng việc ăn một tô hủ tiếu giữa không khí buôn bán tấp nập trên sông chính là trải nghiệm "rất Cần Thơ".
Hãy mang theo tiền mặt mệnh giá nhỏ. Người bán hàng trên sông sẽ không có tiền lẻ để thối lại cho tờ 500.000 VND.
Quán Hủ tiếu Cô Năm, 18 Nguyễn An Ninh
Đối với một địa chỉ cố định với chất lượng ổn định, quán nhỏ gần chợ trung tâm này đã duy trì phong cách phục vụ nhiều năm nay: nước dùng xương nấu mới mỗi sáng, sợi hủ tiếu lấy từ nhà cung cấp ở Mỹ Tho, và quán đóng cửa khi hết nước dùng — thường là khoảng 10 giờ sáng. Một tô đầy đủ với tôm và trứng cút có giá 45.000 VND. Quán không có thực đơn tiếng Anh, nhưng bạn chỉ cần chỉ vào tô của bàn bên cạnh là được.
Ảnh: Pew Nguyen trên Pexels
Cách gọi món
Khi ngồi xuống, bạn thường sẽ được hỏi một câu: "lớn hay nhỏ". Hãy bắt đầu với tô nhỏ nếu đây là bữa ăn đầu tiên trong ngày; khẩu phần ăn ở đây không hề nhỏ chút nào. Bạn có thể gọi thêm tôm (thêm tôm) hoặc thêm trứng cút (thêm trứng cút) với giá từ 5.000–10.000 VND mỗi loại.
Hủ tiếu có thể được phục vụ kiểu khô (kèm nước dùng riêng) hoặc nước (nước dùng chan sẵn). Phiên bản nước là tiêu chuẩn ở Cần Thơ; kiểu khô cũng rất đáng thử nếu quán có phục vụ — sợi hủ tiếu sẽ ngấm gia vị theo một cách rất khác.
Lưu ý thực tế
Khung giờ ăn sáng cho món hủ tiếu ở Cần Thơ khá ngắn. Hầu hết các quán ngon đều đóng cửa trước 10 giờ sáng, và lựa chọn ăn trên chợ nổi sẽ kết thúc trước 9 giờ. Hãy đặt báo thức. Đi xe ôm hoặc Grab đến Cái Răng vào lúc 6 giờ sáng có giá khoảng 40.000–60.000 VND từ trung tâm thành phố, rất xứng đáng cho trải nghiệm kết hợp tham quan chợ nổi và thưởng thức bữa sáng.
