Khu bảo tồn thiên nhiên Lung Ngọc Hoàng: Hướng dẫn du lịch

Khu bảo tồn này là gì?

Khu bảo tồn thiên nhiên Lung Ngọc Hoàng bao phủ khoảng 2.800 héc-ta rừng tràm, đồng cỏ ngập nước và đầm lầy nước ngọt, cách trung tâm thành phố Can Tho khoảng 40 km về phía tây nam. Khu bảo tồn nằm tại huyện Phụng Hiệp (trước đây thuộc tỉnh Hậu Giang, nay là một phần của khu vực kết nối với Can Tho). Đây là một trong những mảnh ghép nguyên vẹn cuối cùng của hệ sinh thái đất ngập nước từng bao phủ toàn bộ vùng hạ lưu Đồng bằng sông Cửu Long — phần lớn diện tích còn lại đã bị chuyển đổi thành ruộng lúa và ao tôm từ lâu.

Khu bảo tồn được thành lập vào năm 2002 để bảo vệ những gì còn sót lại: hơn 330 loài thực vật, 206 loài chim và một số loài thú như mèo cá và rái cá, vốn gần như không thể tìm thấy ở nơi nào khác tại miền Nam Việt Nam. Đây không phải là sở thú hay công viên được chăm chút tỉ mỉ. Đây là một khu bảo tồn thực thụ với cơ sở hạ tầng hạn chế, và đó chính là điểm đặc biệt của nơi này.

Tại sao du khách lại đến đây?

Hầu hết du khách đến Can Tho thường dành một buổi sáng tại chợ nổi Cái Răng rồi kết thúc hành trình. Lung Ngọc Hoàng mang đến một trải nghiệm thực sự khác biệt: sự tĩnh lặng, tiếng chim hót và một cảnh quan gần giống với những gì Đồng bằng sông Cửu Long từng có trước khi con người cải tạo từng mét vuông đất.

Những người yêu thích chim chóc đến đây để ngắm chim điên điển, già đẫy, và vào mùa nước nổi, là những đàn chim cốc làm tổ trên tán rừng tràm. Các nhiếp ảnh gia đến đây để săn những tia nắng xuyên qua rừng tràm vào buổi sớm mai. Những người khác đến đây đơn giản vì họ muốn có một buổi sáng rời xa các tour du lịch thông thường, không phải ghé qua thêm một xưởng kẹo dừa nào nữa.

Cảnh quan ở đây không quá hùng vĩ. Nó bằng phẳng, xanh ngát và yên tĩnh. Nếu bạn thấy điều đó nhàm chán, hãy bỏ qua. Nhưng nếu bạn đang tìm kiếm một chút bình yên sau ba ngày rong ruổi trên xe máy giữa phố thị ồn ào, hãy đọc tiếp.

Thời điểm tốt nhất để ghé thăm

Khu bảo tồn có hai diện mạo khác biệt:

• Mùa nước nổi (Tháng 7 – Tháng 11): Mực nước dâng cao, ngập cả nền rừng và mở ra các tuyến đường thủy xuyên qua những rặng tràm. Đây là lúc các đàn chim hoạt động mạnh nhất. Cảnh quan rất tươi tốt nhưng muỗi cũng khá nhiều.
• Mùa khô (Tháng 12 – Tháng 4): Nước rút, để lộ ra những bãi bùn và đồng cỏ. Việc đi bộ trên các lối đi lát gỗ trở nên dễ dàng hơn. Ít chim hơn nhưng điều kiện thời tiết thoải mái hơn. Từ tháng 1 đến tháng 3 là thời điểm lý tưởng nhất.

Hãy tránh đi vào tháng 5 – tháng 6 nếu có thể — đây là thời điểm giao mùa, trời thường âm u, không đủ nước để đi thuyền và cũng không đủ khô ráo để đi bộ thoải mái.

Cách di chuyển

Từ trung tâm Can Tho (quận Ninh Kiều), bạn có hai lựa chọn:

Bằng xe máy hoặc ô tô

Đi về phía nam theo Quốc lộ 1A hướng về thị trấn Phụng Hiệp, sau đó đi theo biển báo đến Lung Ngọc Hoàng dọc theo đường tỉnh 54. Tổng quãng đường khoảng 40 km, mất khoảng 1 giờ đi xe máy nếu bạn không bị lạc tại ngã tư Phụng Hiệp (điều này hoàn toàn có thể xảy ra vì biển báo không đồng nhất). Giá xe Grab một chiều dao động khoảng 250.000 – 350.000 VND.

Bằng tour du lịch

Một vài đơn vị lữ hành tại Can Tho có bao gồm Lung Ngọc Hoàng trong lịch trình tham quan Đồng bằng sông Cửu Long cả ngày, thường kết hợp với chợ Phụng Hiệp. Chi phí khoảng 500.000 – 800.000 VND/người bao gồm phương tiện di chuyển và hướng dẫn viên địa phương. Hãy hỏi khách sạn của bạn — hầu hết đều có thể sắp xếp với thông báo trước một ngày.

Không có xe buýt công cộng nào đưa bạn đến tận cổng khu bảo tồn. Bạn cần tự túc phương tiện hoặc thuê xe.

Ảnh: Alberto Capparelli trên Pexels

Những hoạt động nên làm

Đi bộ trên đường gỗ. Một lối đi bằng gỗ được nâng cao chạy dài khoảng 2 km xuyên qua rừng tràm. Bạn sẽ mất khoảng 45 phút để đi bộ thong thả. Hãy mang theo ống nhòm — bạn sẽ nghe thấy tiếng chim nhiều hơn là nhìn thấy chúng nếu không có thiết bị hỗ trợ.

Đi xuồng ba lá. Vào mùa nước nổi, những chiếc xuồng nhỏ sẽ đưa bạn len lỏi qua các tán rừng ngập nước. Đây là điểm nhấn tuyệt vời nhất nếu mực nước thuận lợi. Giá thuê xuồng khoảng 100.000 – 150.000 VND cho 30 – 40 phút. Người chèo xuồng là người địa phương và họ biết rõ nơi nào có các đàn chim làm tổ.

Ghé thăm trung tâm trưng bày. Gần cổng vào, có một tòa nhà nhỏ trưng bày các mẫu vật và bản đồ hệ sinh thái. Dù hơi cũ nhưng nó cung cấp thông tin hữu ích nếu bạn biết tiếng Việt hoặc có ứng dụng dịch thuật. Biển báo tiếng Anh rất hạn chế.

Chụp ảnh rừng tràm vào buổi sớm. Nếu bạn ở gần đó, hãy đến trước 7 giờ sáng. Làn sương mỏng bay lên từ mặt nước xuyên qua những hàng cây tràm vỏ trắng thẳng tắp tạo nên một trong những khung cảnh ăn ảnh nhất ở vùng hạ lưu Đồng bằng sông Cửu Long.

Ăn uống ở đâu?

Không có nhà hàng bên trong khu bảo tồn. Hãy mang theo nước và đồ ăn nhẹ. Để có một bữa ăn tử tế, các lựa chọn tốt nhất của bạn là:

• Thị trấn Phụng Hiệp (cách 15 phút): Các quán cơm bình dân nằm dọc theo con phố chợ. Một đĩa "com tam" với sườn nướng có giá khoảng 35.000 – 45.000 VND.
• Quay về Can Tho: Nếu bạn trở về vào buổi trưa, hãy ghé đường Hai Bà Trưng ở quận Ninh Kiều để thưởng thức "hu tieu" — món hủ tiếu nước thanh ngọt kiểu miền Nam mà Can Tho làm ngon hơn bất cứ nơi nào khác. Một tô có giá từ 30.000 – 40.000 VND.

Nếu muốn một món ăn "nặng đô" hơn sau chuyến đi, các quán "bun rieu" dọc đường Hai Bà Trưng và Đề Thám là lựa chọn rất tuyệt vời.

Ở đâu?

Không có chỗ lưu trú bên trong khu bảo tồn. Các lựa chọn của bạn:

• Thành phố Can Tho (40 km): Nơi lưu trú thuận tiện nhất. Có hàng chục khách sạn và nhà nghỉ ở quận Ninh Kiều với giá từ 300.000 VND (bình dân) đến hơn 2.000.000 VND (boutique ven sông). Hãy biến Lung Ngọc Hoàng thành một chuyến đi nửa ngày.
• Homestay ở Phụng Hiệp: Có một vài homestay do gia đình tự quản nằm dọc con đường giữa Phụng Hiệp và khu bảo tồn. Phòng ốc đơn giản, tắm nước lạnh, hiếu khách chân tình. Giá từ 200.000 – 350.000 VND/đêm. Hãy hỏi tại văn phòng bán vé của khu bảo tồn để biết các gợi ý mới nhất — thông tin này thay đổi khá thường xuyên.

Ảnh: Robert So trên Pexels

Mẹo nhỏ hữu ích

• Phí vào cổng: 30.000 VND/người (tính đến đầu năm 2024). Hãy mang theo tiền mặt — không có máy quẹt thẻ.
• Thuốc chống muỗi: Là vật bất ly thân, đặc biệt là vào mùa nước nổi. Rừng tràm rất đẹp nhưng cũng là môi trường sống lý tưởng của muỗi.
• Giày dép: Hãy đi giày kín mũi hoặc xăng đan thể thao có độ bám tốt. Đường gỗ có thể trơn trượt. Dép tông là một ý tưởng tồi.
• Ngôn ngữ: Nhân viên và người chèo xuồng hầu như không nói được tiếng Anh. Hãy tải xuống các câu tiếng Việt thông dụng hoặc sử dụng ứng dụng dịch thuật. Những cử chỉ cơ bản và thái độ thân thiện sẽ giúp ích rất nhiều.
• Thời gian cần thiết: 2 – 3 tiếng là đủ để đi bộ trên đường gỗ và đi xuồng. Nếu tính cả thời gian di chuyển từ Can Tho, hãy dành ra nửa ngày.

Những sai lầm thường gặp

Đến vào giữa trưa. Đến 10 giờ sáng, chim chóc đã rút vào sâu trong rừng và cái nóng sẽ trở nên gay gắt. Hãy đến sớm hoặc bỏ qua luôn.

Kỳ vọng trải nghiệm như một vườn quốc gia lớn. Đây là khu bảo tồn với cơ sở vật chất hạn chế, không phải như Phong Nha hay Cat Tien. Hãy điều chỉnh kỳ vọng — phần thưởng ở đây là sự chân thực, không phải sự bóng bẩy.

Không mang theo ống nhòm. Các loài chim là điểm thu hút chính nhưng hầu hết chúng đều đậu trên tán cao hoặc ở rất xa. Nếu không có ống nhòm, bạn sẽ bỏ lỡ 80% những gì thú vị nhất.

Bỏ qua vì sợ chán. Điều đó cũng dễ hiểu — nơi này không dành cho tất cả mọi người. Nhưng nếu bạn đã đi chợ nổi và muốn tìm một nơi tĩnh lặng hơn trước khi đến Phu Quoc hoặc quay về Saigon, đây là một trong số ít nơi ở Đồng bằng sông Cửu Long mà bạn có thể lắng nghe tiếng lòng mình.

Lời kết

Lung Ngọc Hoàng sẽ không xuất hiện trong hầu hết các video quảng bá du lịch Việt Nam. Nơi này không hùng vĩ, không "sống ảo" (trừ khi bạn yêu thích rừng tràm sương mù) và cần chút nỗ lực để đến nơi. Nhưng đối với những du khách muốn hiểu Đồng bằng sông Cửu Long trông như thế nào trước khi nông nghiệp thay đổi từng héc-ta đất, khu bảo tồn nhỏ này là nơi gần nhất đưa bạn trở về quá khứ.