Đồng bằng sông Cửu Long phát triển dựa trên mía đường, dừa và vô số loại trái cây nhiệt đới — vì vậy không có gì ngạc nhiên khi văn hóa ăn vặt của vùng này thiên về các món ngọt, dẻo và đậm chất địa phương. Đây không phải là những món tráng miệng bạn thường thấy ở các điểm du lịch tại Hanoi hay Saigon. Bạn sẽ bắt gặp chúng được gói trong lá chuối tại các bến phà, bán theo cân ở các khu chợ Bến Tre, hoặc được múc nóng hổi vào những chiếc cốc nhựa bên đường ở Can Tho.
Bánh Pía — Đặc sản làm nên tên tuổi Sóc Trăng
"Bánh pía" là loại bánh có nhiều lớp vỏ mỏng, có nguồn gốc từ người Hoa, gắn liền với tỉnh Sóc Trăng. Phần bột được ép thành hình tròn và nhồi nhân — phiên bản truyền thống sử dụng đậu xanh và lòng đỏ trứng muối, mặc dù các biến tấu với sầu riêng hiện đã rất phổ biến và thường gây ra nhiều ý kiến trái chiều. Lớp vỏ bánh hơi vỡ vụn khi bạn cắn vào, phần nhân bên trong đặc và bùi, vị mặn của trứng muối giúp cân bằng lại độ ngọt vốn có thể gây ngấy.
Tại Sóc Trăng, các tiệm bánh trên đường Trần Hưng Đạo bán bánh khi còn nóng hổi, vừa ra lò. Giá dao động từ 8.000–15.000 VND mỗi chiếc tùy loại nhân. Phiên bản sầu riêng có giá cao hơn và mùi hương nồng nàn đúng như bạn mong đợi khi bước vào một cửa hàng nhỏ không thông gió.
Bánh pía rất dễ bảo quản và vận chuyển, đó là lý do tại sao bạn thấy chúng được đóng hộp và bày bán như một món quà lưu niệm đặc trưng khắp miền Nam. Phiên bản đóng hộp cũng rất ổn, nhưng phiên bản nóng hổi ngay tại nơi sản xuất thì ngon hơn nhiều.
Kẹo Dừa — Đặc sản Bến Tre
"Kẹo dừa" có lẽ là món ngọt nổi tiếng nhất của miền Tây. Bến Tre, cách Saigon khoảng 85 km về phía nam, được mệnh danh là xứ dừa, và món kẹo này phản ánh đúng điều đó: nước cốt dừa được nấu cùng đường và đôi khi thêm lá dứa, mạch nha hoặc sầu riêng, sau đó được cuộn lại, cắt thành từng miếng vuông nhỏ và gói trong lớp bánh tráng mỏng có thể ăn được.
Tại các quầy hàng trên phố và chợ trung tâm Bến Tre, bạn có thể tận mắt xem quy trình làm kẹo — hỗn hợp được đổ lên khay phẳng, kéo và gấp bằng tay khi còn ấm, sau đó cắt nhanh thoăn thoắt trông có vẻ rất dễ dàng. Một túi 500g có giá khoảng 40.000–60.000 VND. Phiên bản lá dứa có màu xanh nhạt và thơm nhẹ. Phiên bản dừa nguyên bản có màu trắng ngà và dai hơn bạn tưởng.
Khi mua kẹo dừa đóng gói ở nơi khác, hãy tìm nhãn hiệu từ Bến Tre. Các phiên bản sản xuất tại Saigon cho các cửa hàng du lịch thường mềm hơn và nhiều đường hơn mà thiếu đi hương vị đặc trưng của dừa.
Ảnh: HỨA QUANG THỚI trên Pexels
Bánh Tét Lá Cẩm — Đặc sản nếp dẻo
"Bánh tet" là biến thể miền Nam của bánh nếp hình trụ — tương tự như "banh chung" hình vuông của Hanoi — thường được ăn vào dịp Tết. "Bánh tét lá cẩm" là phiên bản được làm với lá cẩm, giúp nhuộm màu gạo nếp thành màu tím đen đậm. Nhân bánh thường là đậu xanh và thịt mỡ, được gói chặt trong lá chuối và luộc trong nhiều giờ.
Phiên bản lá cẩm gắn liền với Đồng bằng sông Cửu Long và một số vùng ven biển phía Nam. Màu tím thấm nhẹ vào nếp và mang lại vị chát nhẹ của lá cây, làm cho bánh trở nên thú vị hơn so với bánh tét thường. Hãy cắt bánh khi nguội vào ngày hôm sau, ăn kèm với dưa món, bạn sẽ có một bữa ăn no nê thay vì chỉ là món ăn vặt.
Tại khu vực chợ Ninh Kiều ở Can Tho, các tiểu thương bán từng đòn bánh nhỏ với giá khoảng 15.000–25.000 VND. Trong mùa Tết, cả vùng đồng bằng đều thơm mùi lá chuối và mùi nếp luộc.
Chè Chuối — Món tráng miệng từ chuối và nước cốt dừa
"Che" là danh từ chung cho các loại món ngọt dạng nước của Việt Nam, và miền Tây sản xuất nhiều biến tấu hơn bất kỳ nơi nào khác trên cả nước nhờ vào nguồn nguyên liệu phong phú tại đây. "Chè chuối" — chuối nấu nước cốt dừa — là món dễ ăn nhất.
Chuối sứ được cắt lát và ninh trong nước cốt dừa ngọt, thêm chút bột báng cho sánh lại và rưới nước cốt dừa mặn lên trên. Vị mặn là không thể thiếu — đó chính là điểm nhấn của món ăn. Được phục vụ nóng trong bát hoặc cốc nhỏ, món này có giá từ 10.000–20.000 VND tại các xe đẩy ven đường.
Có rất nhiều biến tấu: chè chuối nướng (chuối nướng trong nước cốt dừa, thường được nướng trên than hồng), các phiên bản thêm mít, hoặc thêm khoai môn. Tại các khu chợ nổi và dọc bến Ninh Kiều ở Cần Thơ, các xe chè hoạt động từ sáng sớm cho đến tối muộn. Quy tắc chọn quán rất đơn giản: hãy ghé vào xe nào có hàng người xếp hàng dài nhất.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Một vài món khác đáng thử
Thế giới quà vặt của miền Tây còn phong phú hơn bốn món kể trên. "Bánh bò" — loại bánh xốp lên men trông như tổ ong — thường được ăn không hoặc chấm với nước cốt dừa ở Vĩnh Long và Tiền Giang. Các loại trái cây sấy và mứt (me dầm, mứt me, xoài sấy) được chất đầy trong các túi lớn tại mọi khu chợ với giá rất rẻ. "Cơm rượu" — những viên nếp lên men có vị cay nồng nhẹ của rượu — là một món lạ đáng thử một lần, thường được bán bởi các cô chú lớn tuổi ở các khu chợ truyền thống.
Bạn không cần phải vào nhà hàng để thưởng thức những món này. Chúng là thức quà của chợ, của vỉa hè, của bến phà. Nhịp sống miền Tây đủ chậm để việc ngồi trên chiếc ghế nhựa, ngắm nhìn kênh rạch và thưởng thức món ăn được coi là một hoạt động trải nghiệm trọn vẹn.
Lưu ý thực tế
Bến Tre, Sóc Trăng, Cần Thơ và Vĩnh Long là bốn tỉnh tập trung nhiều món ngọt này nhất và cũng là nơi có hương vị chuẩn nhất. Nếu bạn ghé qua Cần Thơ, Chợ đêm Ninh Kiều và khu vực nhà lồng của chợ truyền thống chính là nơi bạn có thể tìm thấy hầu hết các món kể trên tại một điểm. Kẹo dừa và bánh pía đóng gói là món quà mang về rất phù hợp — chúng có thể bảo quản được một tuần hoặc lâu hơn mà không cần tủ lạnh.
