Cung đường
Cung đường này dài khoảng 800 km đi bằng xe máy, thời điểm lý tưởng nhất là từ cuối tháng 8 đến tháng 9 khi những thửa ruộng bậc thang ngả màu lúa chín vàng. Bạn sẽ xuất phát từ Hanoi đi về hướng tây bắc qua tỉnh Hoa Binh và Yen Bai, chinh phục con đèo cao để vào huyện Mu Cang Chai, dạo quanh các thung lũng ruộng bậc thang, sau đó vòng xuống phía nam qua Phu Tho trên đường về. Toàn bộ tuyến đường đều được trải nhựa, dù đoạn đèo cao tới 1.000m và có vài chỗ khá hẹp. Nếu thuê xe ở Hanoi, giá thuê một chiếc xe số 110cc hoặc 125cc chạy tốt sẽ rơi vào khoảng 70.000–120.000 VND mỗi ngày.
Ngày 1 — Hanoi đi Nghia Lo
Rời Hanoi từ sớm, chạy dọc theo Quốc lộ 6 về hướng tây bắc hướng đi Hoa Binh. 80 km đầu tiên khá dễ đi, ngang qua thành phố Hoa Binh (nổi tiếng với đập thủy điện). Tiếp tục đi về hướng bắc theo Quốc lộ 43 hướng đi Yen Bai. Bạn sẽ đi qua những thị trấn nhỏ và đồng ruộng; chất lượng mặt đường khá tốt nhưng giao thông sẽ đông đúc hơn khi qua các trung tâm tỉnh lỵ. Hãy cố gắng đến Nghia Lo (thị xã của tỉnh Yen Bai) vào cuối buổi chiều — nơi này cách Hanoi khoảng 150 km và là trạm dừng chân lý tưởng trước khi bước vào cung đường núi. Nghia Lo là một thị xã nhộn nhịp của người dân địa phương chứ không phải là trung tâm du lịch. Hãy mua "Com Tam" hoặc "Banh Mi" ở các quán ven đường chính, hoặc ăn tại các quán bình dân của gia đình gần chợ. Nghỉ đêm tại một nhà nghỉ cơ bản; bạn có thể thử Khách sạn Nghia Lo hoặc những nơi tương tự (150.000–250.000 VND). Thị xã có sẵn trạm xăng và các tiệm sửa xe nhỏ nếu bạn cần kiểm tra lại xe cộ.
Ngày 2 — Nghia Lo đi Mu Cang Chai qua đèo Khau Pha
Đây là tâm điểm cảnh quan của cả chuyến đi. Từ Nghia Lo, chạy theo Quốc lộ 32 về hướng bắc và tây hướng tới huyện Mu Cang Chai. Đường dốc lên đều đều, ngày càng hẹp và quanh co hơn khi bạn tiến gần đến đèo Khau Pha. Bản thân con đèo nằm ở độ cao khoảng 1.000m, những khúc cua tay áo đòi hỏi chút kỹ năng nhưng hoàn toàn có thể xử lý được nếu giữ đều ga. Khung cảnh mở ra vô cùng ngoạn mục khi đổ đèo — bạn sẽ nhìn thấy những thung lũng ruộng bậc thang đầu tiên hiện ra bên dưới.
Quãng đường từ Nghia Lo đến thị trấn Mu Cang Chai dài khoảng 80 km và mất tầm 2,5–3 giờ tùy thuộc vào tốc độ và số lần dừng nghỉ của bạn. Vào tháng 9, những thửa ruộng bậc thang dưới chân đèo rực rỡ sắc vàng. Hãy dừng chân tại một quán nước ven đường để nghỉ ngơi (10.000–20.000 VND cho một món đồ uống và đồ ăn vặt).
Bản thân thị trấn Mu Cang Chai khá nhỏ và không có gì nổi bật, nhưng lại là trạm trung chuyển tuyệt vời để khám phá ruộng bậc thang trong huyện. Hãy thuê phòng gần trung tâm thị trấn tại các nhà nghỉ như Khách sạn Mu Cang Chai 1 hoặc một homestay tư nhân (200.000–350.000 VND). Thưởng thức "Pho" hoặc "Com Tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" địa phương tại bất kỳ quán Pho ven đường nào. Buổi tối, bạn có thể chạy xe ra một điểm ngắm cảnh gần đó hoặc đơn giản là nghỉ ngơi — bạn hoàn toàn xứng đáng với điều đó sau một ngày dài.
Ảnh của Đạt Nguyễn trên Pexels
Ngày 3 — La Pan Tan và cung đường ruộng bậc thang
Dành trọn ngày để khám phá những bản làng có ruộng bậc thang nổi tiếng nhất của huyện. La Pan Tan (cách thị trấn Mu Cang Chai khoảng 10 km về phía nam) là nơi được chụp ảnh nhiều nhất, đặc biệt là vào lúc bình minh hoặc chiều muộn khi ánh nắng chiếu xiên qua các sườn đồi. Chạy xe về phía nam trên đường chính, sau đó rẽ vào những con đường nhỏ len lỏi giữa các bản. Mặt đường có vài đoạn khá xấu (sỏi đá, ổ gà) nhưng xe máy vẫn có thể đi qua được.
Những bản làng khác đáng để ghé thăm trên cung đường này: Che Cu Nha (gần La Pan Tan), và Tu Le (đúng vậy, cùng thung lũng nơi có suối nước nóng, nhưng bạn có thể tham quan bản làng và ruộng bậc thang mà không cần tắm suối). Bạn có thể hoàn thành một vòng vào giữa buổi chiều, quay lại Mu Cang Chai ăn trưa rồi tiếp tục lên đường nếu còn sức. Cảnh quan ở đây thực sự hùng vĩ — những vách ruộng dốc đứng chìm vào màn sương mờ ảo mỗi buổi sáng. Hãy đi chậm lại, dừng chân thường xuyên và trò chuyện với những người nông dân nếu họ có ở đó. Nhiều người sẽ nhiệt tình mời bạn vào nhà uống trà.
Nghỉ thêm một đêm ở Mu Cang Chai hoặc cân nhắc ngủ lại ngay tại bản Tu Le nếu bạn tìm được homestay (hãy hỏi thăm người dân, giá khoảng 150.000–250.000 VND). Trải nghiệm ở homestay tại đây rất chân thực và rẻ hơn nhiều so với ngoài thị trấn.
Ngày 4 — Suối khoáng nóng Tu Le và đi dạo thung lũng
Tiến về Tu Le, cách thị trấn Mu Cang Chai khoảng 25 km về phía nam. Thung lũng này là một trong những địa điểm xa xôi và đẹp nhất của huyện. Bạn sẽ đi qua vài bản làng của người H'Mong (ruộng bậc thang chủ yếu do đồng bào dân tộc H'Mong và Tay canh tác). Tu Le có các suối khoáng nóng tự nhiên (khoảng 40°C) được cả người dân địa phương lẫn du khách ưa chuộng; nước có màu đục và chứa lưu huỳnh, chảy từ một công trình nhỏ xuống một hồ lớn hơn được đào giữa rặng tre. Vé vào cửa miễn phí hoặc chỉ cần quyên góp một khoản nhỏ (10.000–20.000 VND). Nước trong và sạch nhất là vào buổi sáng trước khi có nhiều người xuống tắm.
Sau khi ngâm mình, hãy dành buổi chiều để đi bộ hoặc đạp xe khám phá thung lũng. Cảnh ruộng bậc thang ở đây đẹp không kém gì La Pan Tan nhưng lại vắng khách du lịch hơn. Ăn uống tại một quán nhỏ ở địa phương hoặc homestay (Banh Mi (반미 / 越式法包 / バインミー), Pho, hoặc cơm với cá suối nướng; 30.000–50.000 VND một bữa).
Tiếp tục nghỉ đêm tại homestay ở Tu Le hoặc quay lại thị trấn Mu Cang Chai để có chỗ ngủ thoải mái hơn.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Ngày 5 — Trở về qua tỉnh Phu Tho
Trên chặng đường về, đừng vội chạy thẳng một mạch về Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Thay vào đó, hãy vòng qua tỉnh Phu Tho ở phía nam để chuyến đi thêm phần thú vị và đỡ mệt mỏi. Từ Mu Cang Chai, chạy về hướng nam theo Quốc lộ 32 hướng đi thành phố Yen Bai, sau đó rẽ sang Quốc lộ 39 hướng về Phu Tho. Tuyến đường này sẽ đưa bạn qua những cánh đồng lúa ở vùng thấp hơn và các thị trấn nhỏ. Phu Tho nổi tiếng với các làng nghề thủ công — "Non La" được đan ở một số ngôi làng. Nếu có thời gian, hãy dừng chân ở đền Hung (cố đô linh thiêng trong lịch sử Việt Nam) hoặc cứ tiếp tục di chuyển về thị xã Phu Tho.
Nghỉ một đêm tại thị xã Phu Tho (các khách sạn cơ bản, 150.000–250.000 VND). Thị xã này có các quán "Bia Hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)" vỉa hè và những quán Pho khá ngon. Đây là một thị xã nhộn nhịp của người dân địa phương, không mang tính du lịch, và đó chính là điểm nhấn thú vị.
Ngày 6 — Phu Tho đi Hanoi
Chặng cuối để về nhà: từ thị xã Phu Tho, đi theo Quốc lộ 2 về hướng đông nam hướng tới Viet Tri, sau đó rẽ vào Quốc lộ 1 và các tuyến đường địa phương để về lại Hanoi. Quãng đường dài khoảng 120 km và mất tầm 3–4 giờ tùy thuộc vào tình hình giao thông khi bạn tiến gần vào thủ đô. Bạn sẽ hòa vào sự sầm uất và hỗn loạn của Hanoi vào buổi chiều. Trả lại xe máy vào buổi tối, hoặc nếu bạn ở lại lâu hơn, hãy cất xe tại nhà nghỉ của mình.
Câu hỏi thường gặp
Chi phí thuê xe máy cho cung đường này là bao nhiêu?
Giá thuê một chiếc xe số 110cc hoặc 125cc chạy tốt ở Hanoi rơi vào khoảng 70.000-120.000 VND mỗi ngày. Toàn bộ cung đường dài khoảng 800 km đi trong 6 ngày, vì vậy hãy lên ngân sách cho phù hợp. Toàn bộ tuyến đường đều được trải nhựa, dù đoạn đèo gần Khau Pha cao tới 1.000m với những khúc cua tay áo hẹp. Nghia Lo có sẵn trạm xăng và các tiệm sửa xe nhỏ nếu bạn cần kiểm tra xe dọc đường.
Thời điểm nào trong năm là lý tưởng nhất để phượt xe máy đi Mu Cang Chai?
Từ cuối tháng 8 đến tháng 9 là khoảng thời gian được khuyến khích nhất, khi những thửa ruộng bậc thang ngả màu lúa chín vàng. Thời điểm này chính là lý do cốt lõi để thực hiện chuyến đi — ruộng bậc thang ở La Pan Tan và các bản làng xung quanh rực rỡ trong suốt mùa gặt, đặc biệt là vào lúc bình minh hoặc chiều muộn khi ánh nắng chiếu xiên qua các sườn đồi. Ngoài khoảng thời gian này, cảnh quan sẽ mang một màu xanh mướt thay vì sắc vàng, làm thay đổi đáng kể trải nghiệm thị giác của chuyến đi.
Người lái xe nên chinh phục đèo Khau Pha trên chặng Nghia Lo đi Mu Cang Chai vào lúc nào?
Hãy xuất phát từ Nghia Lo thật sớm vào Ngày 2 để đến đèo Khau Pha và có đủ thời gian dừng chân ngắm cảnh. Quãng đường 80 km từ Nghia Lo đến thị trấn Mu Cang Chai mất khoảng 2,5-3 giờ nếu giữ đều ga. Đèo nằm ở độ cao khoảng 1.000m với những khúc cua tay áo đòi hỏi kỹ năng, vì vậy việc đến nơi trước buổi trưa sẽ giúp bạn có dư dả thời gian để đổ đèo xuống các thung lũng ruộng bậc thang mà không phải vội vã trên những cung đường núi xa lạ.
Lưu ý thực tế
Tháng 9 là mùa cao điểm của ruộng bậc thang lúa chín vàng, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho vài ngày âm u và những cơn mưa rào bất chợt. Hãy mang theo một chiếc áo mưa mỏng và đảm bảo túi đồ hoặc balo của bạn chống thấm nước. Xăng có bán ở tất cả các thị trấn; các cửa hàng cho thuê xe ở Hanoi thường sẽ đổ đầy bình cho bạn. Nhớ mang theo giấy phép lái xe quốc tế và hộ chiếu. Đường sá được đánh dấu rõ ràng ở các ngã ba lớn, nhưng hãy tải sẵn bản đồ ngoại tuyến (Google Maps hoặc Grab Map) trước khi rời Hanoi. Đồ ăn và nhà nghỉ dọc đường đều rất rẻ; hãy dự trù khoảng 50.000–100.000 VND mỗi ngày cho việc ăn ở, chưa tính chi phí thuê xe máy. Bản thân việc lái xe chính là phần thưởng thực sự — những con đèo hẹp, sương mù, những bản làng không hề thay đổi suốt nhiều thập kỷ, và một trong những vùng đất nông nghiệp đẹp nhất Việt Nam.
