Chỉ mất hai tiếng di chuyển bằng đường bộ từ Hanoi, Ninh Bình thường được biết đến như một điểm đến của phong cảnh — những đỉnh núi đá vôi, những chuyến thuyền trên sông và những cánh đồng lúa. Nhưng cách nhìn nhận đó vẫn chưa đủ. Ẩm thực nơi đây thực sự khác biệt, bắt nguồn từ chính những gì vùng đất này sản sinh ra: những chú dê chăn thả trên sườn núi đá, lớp cơm cháy giòn rụm được cạo từ đáy nồi, và một kiểu "phở" không cần phải cạnh tranh với phiên bản của Hanoi vì nó đã có nét riêng. Một cuối tuần là đủ để bạn ăn ngon, sống chậm và trở về thành phố mà không phải hối tiếc vì đã vội vã.
Di chuyển đến Ninh Bình
Cách nhanh nhất là đi xe khách từ Hanoi đến Ninh Bình từ bến xe Mỹ Đình hoặc Giáp Bát — thời gian di chuyển khoảng 2 tiếng, giá vé dao động từ 80.000–120.000 VND tùy nhà xe. Nếu bạn đi nhóm 3-4 người, thuê xe riêng sẽ có mức giá tương đương và đưa bạn đến tận nơi cần đến. Tàu hỏa cũng là một lựa chọn, dừng tại ga Ninh Bình, cách khu nhà nghỉ chính trên đường Lương Văn Tụy khoảng 2 km. Khi đến nơi, hãy thuê một chiếc xe máy (khoảng 100.000–150.000 VND/ngày) — đây là cách thuận tiện nhất để khám phá các điểm tham quan và hàng quán ở vùng nông thôn.
Ngày 1 — Dê núi và vòng quanh phố cổ
Bữa trưa: Dê núi đủ món
"Dê núi" — đặc sản Ninh Bình — là món ăn giúp phân biệt những người thực sự đã đến đây với những người chỉ xem ảnh Tam Cốc. Những chú dê được chăn thả trên các sườn núi đá vôi, tạo nên phần thịt săn chắc và vị thơm đặc trưng mà dê nuôi trang trại không có được. Bạn sẽ thấy món này được phục vụ theo ba hoặc bốn cách trên cùng một bàn tiệc: dê nướng than hoa, dê hấp lá chanh, dê xào lăn và đôi khi là dê tái chanh hoặc hầm riềng. Một suất ăn cho hai người thường có giá khoảng 250.000–350.000 VND.
Các nhà hàng dê núi tập trung nhiều nhất dọc theo con đường dẫn đến Hoa Lư, cách thị trấn Ninh Bình khoảng 4 km về phía Tây Bắc. Đừng quá đắn đo khi chọn quán — hầu hết đều ngon, khẩu phần đầy đặn, và sự khác biệt về chất lượng giữa các nhà hàng lớn và những quán bình dân với ghế nhựa là không đáng kể. Hãy gọi một cốc "bia hơi" mát lạnh hoặc bia Trúc Bạch và thưởng thức bữa ăn một cách thong thả.
Buổi chiều: Hoa Lư và những cung đường thung lũng
Sau bữa trưa, hãy lái xe đến Hoa Lư — khu di tích cố đô, cách thị trấn khoảng 12 km. Khu đền thờ khá nhỏ gọn, chỉ mất khoảng 45 phút để tham quan, và những con đường thung lũng xung quanh thực sự rất đẹp khi đi bằng xe máy. Đây không phải là một chuyến đi tách biệt khỏi hành trình ẩm thực; đây chính là cách để bạn "đốt cháy" năng lượng cho bữa tối.
Bữa tối: Cơm cháy đúng điệu
"Cơm cháy" — món đặc sản nổi tiếng nhất của Ninh Bình, mặc dù nhiều người ở Hanoi đã từng ăn phiên bản công nghiệp mà không biết. Tại đây, cơm cháy được làm đúng cách: những miếng cơm cháy dày, được chiên giòn rụm đến mức phồng lên, sau đó ăn kèm với nước sốt thịt kho, tôm khô và nấm. Sự tương phản về kết cấu — độ giòn tan của miếng cơm hòa quyện với vị đậm đà của nước sốt — chính là linh hồn của món ăn này.
Khu vực bán cơm cháy nổi tiếng nhất nằm trên đường Hoàng Hoa Thám ở thị trấn Ninh Bình. Giá cả rất hợp lý: một suất cơm cháy đầy đủ cho hai người chỉ khoảng 150.000–200.000 VND. Hãy gọi thêm nước sốt — các quán thường hơi tiết kiệm ở lần phục vụ đầu tiên. Một số nơi còn có phiên bản chay nhẹ nhàng hơn với đậu phụ và nấm rừng, hương vị cũng rất ấn tượng.
Ảnh: Ahmad Taba trên Pexels
Ngày 2 — Phở sáng, cánh đồng lúa và đường về
Bữa sáng: Phở núi
Phở Ninh Bình (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) mang phong vị nhẹ nhàng hơn so với phở Hanoi. Nước dùng thanh hơn, đôi khi có vị ngọt nhẹ từ nguồn nước địa phương và thời gian ninh xương ngắn hơn, sợi phở thường to hơn một chút. Bạn sẽ không tìm thấy sự đậm đà của quế hồi hay gừng nướng như bát phở Hanoi, nhưng đó không phải là mục tiêu của món ăn này. Đây là món ăn buổi sáng — thanh sạch, ấm áp và giản dị.
Các quán phở vỉa hè mở cửa từ sớm, khoảng 6–7 giờ sáng, gần chợ trung tâm trên đường Trần Hưng Đạo. Một bát phở có giá từ 35.000–50.000 VND. Hãy ăn kèm với rau thơm và ớt tươi thay vì thêm quá nhiều tương; nước dùng vốn đã rất tinh tế, chỉ cần một chút gia vị vừa đủ là đủ ngon.
Giữa buổi sáng: Tràng An hoặc Tam Cốc — Chọn một trong hai
Bạn không nhất thiết phải đi cả hai. Tràng An là khu du lịch sinh thái lớn hơn được UNESCO công nhận, cách thị trấn khoảng 7 km — hành trình dài hơn, đa dạng hơn, phù hợp nếu bạn muốn dành vài tiếng trên sông nước. Tam Cốc thì ngắn hơn và đông đúc hơn với khách du lịch đi về trong ngày từ Hanoi. Dù chọn nơi nào, đây cũng là một chuyến dạo chơi tiêu hóa tuyệt vời giữa các bữa ăn. Vé thuyền tại Tràng An khoảng 250.000 VND/người; tại Tam Cốc là 150.000 VND.
Bữa trưa trước khi về: Bún chả kiểu Ninh Bình
Trước khi lên đường trở về, hãy tìm một bát "bún chả" địa phương — món này ở đây có hình thức hơi khác so với phiên bản Hanoi, với những miếng chả nhỏ hơn, nước chấm ngọt hơn và nhiều rau thơm ăn kèm hơn. Tuy không hoàn toàn giống nhau, nhưng rất đáng để bạn thử và so sánh. Các quán ven đường gần điểm đón xe khách thường phục vụ món này từ khoảng 11 giờ trưa.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Lưu ý thực tế
Hãy đặt phòng nghỉ tại thị trấn Ninh Bình thay vì khu nghỉ dưỡng gần Tam Cốc nếu bạn muốn dễ dàng tiếp cận các hàng quán địa phương — các nhà nghỉ trên đường Lương Văn Tụy có giá từ 250.000–450.000 VND/đêm cho một phòng đôi sạch sẽ. Hãy dự trù ngân sách khoảng 500.000–700.000 VND/người/ngày cho ăn uống, đi lại và vé tham quan, bạn sẽ có một chuyến đi rất thoải mái mà không cần phải quá tiết kiệm.
