Hãy quên phần nước dùng đi. "[Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) cuon" — phở cuộn — là một món ăn đường phố thanh mát, được cuộn bằng tay và hầu như không có điểm chung nào với phiên bản có nước dùng, ngoại trừ cái tên và phần bánh phở dẹt. Món ăn này được sáng tạo ra ở Ngu Xa, một bán đảo nhỏ nhô ra Hồ Tây, và những quán ăn ngon nhất vẫn luôn nằm ở đó.
Pho cuon thực chất là gì?
Một miếng bánh Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) tươi, bản to — mềm, trơn và hơi trong suốt — được trải phẳng, thêm lên trên một ít thịt bò xào và rau thơm tươi, sau đó cuộn chặt lại thành hình trụ cỡ bằng một chiếc chả giò. Không có súp, không có nước dùng, cũng chẳng cần nước sôi. Bạn sẽ chấm nó vào một loại nước mắm pha nhạt, thiên về vị ngọt và thơm mùi tỏi, với vài lát ớt mỏng nổi bên trên.
Thịt bò là yếu tố quan trọng. Một cuốn Pho cuon ngon phải dùng thịt bò xào nhanh trên lửa lớn với tỏi, một chút nước mắm và vài lát hành tây. Bánh phở phải được làm trong ngày — lý tưởng nhất là ngay trong buổi sáng — nếu không kết cấu sẽ bị dai như cao su. Đây là lý do tại sao Ngu Xa vẫn giữ vị thế độc tôn: các xưởng làm bánh phở trên con phố này đã cung cấp những mẻ bánh tươi rói kể từ khi món ăn này ra đời vào khoảng những năm 1980, và chuỗi cung ứng ngắn này thể hiện rõ qua chất lượng món ăn.
Về mặt kết cấu, nó giống với món "Goi cuon" của Việt Nam hơn là bất kỳ món nào trong họ nhà Pho. Sự so sánh với Pho thực chất chỉ nằm ở phần bánh phở và nhân thịt bò. Đừng đến đây với kỳ vọng sẽ được phục vụ một bát phở nước nào đó.
Nguồn gốc từ Ngu Xa
Bán đảo Ngu Xa nằm giữa Hồ Tây và hồ Truc Bach, có thể đi vào từ phố Nguyễn Khắc Hiếu hoặc phố Pho Vong. Nó là một dải khu dân cư có lịch sử gắn liền với nghề đúc đồng — có một xưởng đúc đồng trên bán đảo đã hoạt động hàng thế kỷ. Câu chuyện về ẩm thực thì mới mẻ hơn. Theo lời kể của người dân địa phương, một vài gia đình trên bán đảo đã bắt đầu lấy những miếng bánh phở còn thừa cuộn với thịt bò để làm món ăn vặt xế chiều vào khoảng cuối thời kỳ Đổi Mới. Món ăn này dần trở nên phổ biến, các quán ăn mọc lên ngày càng nhiều, và đến những năm 2000, Ngu Xa đã trở thành một điểm đến nổi tiếng cho món ăn này.
Khu vực này hiện có khoảng năm đến mười quán chuyên bán Pho cuon tùy theo mùa. Hầu hết đều là những quán trần thấp, bàn nhựa với mặt tiền mở hướng ra hồ. Hãy ngồi ăn ngoài trời khi thời tiết cho phép — khung cảnh nhìn qua hồ Truc Bach về phía đường chân trời của Hanoi cũng khá tuyệt.
Những địa chỉ ngon nhất
Pho Cuon Hung Ben ở số 25 Ngu Xa là địa chỉ được nhắc đến nhiều nhất và thường xuyên xuất hiện trong bất kỳ danh sách ẩm thực địa phương nào. Các cuốn phở được cuộn chặt tay, thịt bò xào vừa lửa, bánh phở tươi. Một phần mười cuốn có giá khoảng 60.000–70.000 VND.
Pho Cuon Co Lan cách đó vài căn ở số 31 Ngu Xa thì nhỏ hơn một chút, rẻ hơn một chút và thường thu hút đông đảo người dân địa phương vào cuối buổi chiều. Rất đáng để thử cả hai quán trong cùng một lần ghé thăm vì sự khác biệt là có thật — nước chấm của Co Lan có vị chua nhỉnh hơn một chút.
Pho Cuon 31 (cũng nằm trên phố Ngu Xa, đôi khi được liệt kê tách biệt với quán Co Lan) phục vụ cả Pho cuon và phiên bản phở chiên, biến nơi đây thành địa điểm dễ dàng nhất để bạn có thể so sánh trực tiếp hai món ăn này.
Tất cả các quán này mở cửa từ khoảng 09:00 đến 21:00. Bữa trưa và cuối buổi chiều (khoảng 16:00–18:00) là những khung giờ đông khách nhất.
Ảnh của Thuan Pham trên Pexels
Hãy gọi thêm Pho chien phong
"Pho chien phong" — phở chiên phồng — là một món ăn kèm không thể thiếu. Cùng là miếng bánh phở đó nhưng được chiên ngập dầu cho đến khi phồng to và giòn rụm, sau đó phủ lên trên thịt bò xào và rau cải. Lớp vỏ bên ngoài vỡ vụn khi bạn cắn vào; phần bên trong vẫn giữ được độ dai nhẹ. Món này đậm đà và nhiều dầu mỡ hơn so với phiên bản cuộn, và sự tương phản giữa hai món ăn trên cùng một bàn tiệc chính là điểm nhấn.
Một đĩa Pho chien phong ở Ngu Xa thường có giá 70.000–90.000 VND. Hầu hết các quán đều bán cả hai món. Gọi mỗi món một phần cho hai người là bạn đã có một bữa ăn no nê.
Về đồ uống, các quán ăn thường chỉ bán nước suối đóng chai và nước ngọt đóng lon. Nếu bạn muốn thưởng thức một sự kết hợp kinh điển khác của Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) — một ly "Ca phe sua da" mát lạnh — có vài quán cà phê chỉ cách đó hai phút đi bộ hướng ra phía hồ.
Giá cả và những thông tin thực tế
Một bữa ăn đầy đủ gồm Pho cuon và Pho chien phong cho hai người tốn khoảng 150.000–180.000 VND, khiến nó trở thành một trong những bữa ăn tại quán có giá cả phải chăng nhất ở khu vực Tay Ho. Khu phố Ngu Xa cách Hồ Hoan Kiem khoảng 3 km — mất 15 phút đi xe ôm hoặc Grab, hoặc 10 phút đạp xe nếu bạn đã ở sẵn khu vực Ba Dinh hoặc Tay Ho.
Không có quán ăn nào ở Khu Phố Cổ hay Hoan Kiem có thể sánh được với chất lượng của các quán ở Ngu Xa. Pho cuon có xuất hiện trên thực đơn ở những nơi khác tại Hanoi, nhưng chất lượng bánh phở giảm đi rõ rệt khi họ phải mua những tệp bánh đã qua vận chuyển và lưu trữ. Món ăn này ngon nhất ở Ngu Xa vì bánh phở được đưa thẳng từ xưởng đến bàn ăn ngay trong buổi sáng.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Lý do người dân địa phương quay lại
Văn hóa ẩm thực của Hanoi có một sự yêu thích đặc biệt dành cho những món ăn mang tính mùa vụ hoặc gắn liền với một khu vực nhất định — những món mà bạn phải đến đúng một con phố cụ thể mới có thể thưởng thức trọn vẹn. Pho cuon hoàn toàn phù hợp với logic đó. Nó đủ nhẹ bụng để ăn như một bữa xế chiều thay vì một bữa trưa no nê, giá cả hợp lý, và không gian ven hồ mang lại cảm giác thư giãn nhẹ nhàng. Vào một buổi tối Hanoi se lạnh của tháng 11 hay tháng 12, một đĩa phở cuộn và một đĩa phở chiên tại một chiếc bàn ngoài trời ở Ngu Xa quả là một trải nghiệm khó có thể chối từ.
Lưu ý thực tế
Hãy đến Ngu Xa trong khoảng từ 16:00 đến 18:30 để thưởng thức những mẻ bánh phở tươi nhất và ngắm nhìn ánh hoàng hôn tuyệt đẹp trên mặt hồ. Hầu hết các quán chỉ nhận tiền mặt; hãy mang theo tiền lẻ. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày khám phá ẩm thực Hanoi, hãy kết hợp món này với một bát Pho hoặc Bun cha vào buổi sáng ở Khu Phố Cổ và dành Ngu Xa cho buổi chiều.
