Nếu bạn đã đi Cái Răng và muốn hiểu cảm giác thực sự của một khu chợ nổi miền Tây khi không bị "diễn" cho khách du lịch, thì Phong Điền là nơi xứng đáng để bạn thức dậy sớm.
Điều gì tạo nên sự khác biệt của Phong Điền
Cái Răng là địa điểm nổi tiếng nhất tại Cần Thơ — thuyền bè chất đầy nông sản, các đoàn khách du lịch mặc áo phao đồng bộ, và những người bán hàng đã quá quen với việc phục vụ khách nước ngoài. Đi Cái Răng một lần cũng đáng, nhưng thú thật, giờ đây nơi đó giống như một sân khấu trình diễn hơn là một khu chợ đời thường.
Phong Điền, cách trung tâm thành phố Cần Thơ khoảng 20 km về phía Tây Nam, vận hành theo một nhịp điệu khác. Chợ gần như chỉ phục vụ cho các thương lái địa phương và tiểu thương từ các làng lân cận. Ở đây không có tiếng loa phóng thanh rao bán bắp bằng cách treo lên cây bẹo — đó là đặc trưng của Cái Răng. Tại Phong Điền, các thuyền chỉ đơn giản cập mạn vào nhau và người ta trò chuyện. Quy mô nhỏ hơn, nhịp sống thong dong hơn, và nếu bạn đến trước 6 giờ sáng, bạn sẽ bắt gặp khung cảnh nhộn nhịp nhất trước khi chợ tan dần vào lúc 8 giờ.
Sự khác biệt thực tế: bạn có thể thuê một chiếc xuồng gỗ nhỏ của người dân địa phương gần cầu Phong Điền với giá khoảng 100.000–150.000 VND một giờ. Không cần tour trọn gói, không hướng dẫn viên nói tiếng Anh cầm bản đồ ép nhựa. Chỉ có bạn, chiếc xuồng và dòng sông mang đậm mùi vị phù sa.
Cách di chuyển từ Cần Thơ
Cách trực tiếp nhất là đi xe máy dọc theo QL61C hướng Tây Nam từ trung tâm thành phố Cần Thơ. Hãy dự trù khoảng 35–40 phút tùy vào tình hình giao thông buổi sáng gần bến Ninh Kiều. Các tài xế Grab đều biết chợ nổi Phong Điền mà không cần giải thích thêm, giá cước từ trung tâm Cần Thơ vào khoảng 60.000–80.000 VND một chiều.
Ngoài ra, một số nhà nghỉ ở Cần Thơ có tổ chức các chuyến đi sáng sớm theo nhóm nhỏ, kết hợp tham quan chợ nổi Phong Điền với ghé thăm lò hủ tiếu hoặc xưởng kẹo dừa trên đường đi. Chi phí khoảng 250.000–350.000 VND mỗi người, rất phù hợp nếu bạn không có phương tiện cá nhân.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Ăn gì trên sông
Đây mới là lý do thực sự để bạn thực hiện chuyến đi này. Một vài chiếc xuồng nấu ăn bằng gỗ neo đậu ở những vị trí cố định trong chợ và phục vụ đồ ăn cho bất cứ ai chèo xuồng ghé lại — dù đó là một thương lái đã thức dậy từ 4 giờ sáng hay một vị khách du lịch đi nhầm đường từ kênh chính.
"Bún riêu" là món đầu tiên bạn nên tìm. Phiên bản bún riêu cua cà chua bán trên sông được nấu trong những nồi lớn, múc theo yêu cầu, giá chỉ khoảng 25.000–35.000 VND một tô. Nước dùng thanh và ít cầu kỳ hơn so với các phiên bản nhà hàng trong thành phố, và đó chính là điểm cộng — nước dùng trong, vị chua thanh, thêm một thìa mắm tôm nếu bạn thích.
"Bánh canh" cũng xuất hiện trên một vài chiếc xuồng — những sợi bánh canh dày, hơi dai trong nước dùng thịt heo hoặc cua mà miền Tây làm ngon hơn bất cứ nơi nào khác trên cả nước. Phiên bản trên chợ nổi thường sử dụng bất cứ loại đạm nào mà người bán nấu vào sáng hôm đó, điều này làm món ăn luôn thú vị.
Để ăn nhẹ, hãy tìm những chiếc xuồng bán "gỏi cuốn" được cuốn tại chỗ — bánh tráng cuốn thịt heo, tôm, rau thơm và bún, ăn kèm với nước chấm đậu phộng được múc từ nồi mà người bán luôn giữ ấm. Với giá 5.000–8.000 VND một cuốn, bạn có thể ăn bốn cuốn mà vẫn chưa tốn đến 50.000 VND.
Về đồ uống, một chiếc xuồng bán cà phê sữa đá thường đậu gần khu vực bán nông sản. Đậm đà, mát lạnh và là thứ không thể thiếu vào lúc 5:30 sáng.
Quan sát nhịp sống chợ nổi
Chợ Phong Điền chủ yếu giao thương các loại trái cây và rau củ theo mùa từ các nông trại nhỏ ở huyện Phong Điền. Tùy vào thời điểm bạn ghé thăm, bạn sẽ thấy thanh long, chôm chôm, nhãn hoặc xoài xanh được chuyển từ thuyền này sang thuyền kia theo từng sọt. Các thương lái có một hệ thống sắp xếp vị trí thuyền khá tự nhiên — những người bán thường xuyên sẽ neo đậu ở cùng một vị trí mỗi ngày, những người mới hoặc bán không thường xuyên sẽ lấp vào các khoảng trống.
Đừng mong đợi có bảng hiệu hay giá niêm yết. Khách nước ngoài hoàn toàn có thể mua hàng và người bán thường rất niềm nở, nhưng hãy thực tế: khu chợ này không được thiết lập cho du lịch bán lẻ, và giá sỉ không áp dụng cho việc mua lẻ từng ít một. Những chiếc xuồng đồ ăn chính là điểm bắt đầu của bạn — hãy gọi món, trả giá hợp lý và quan sát việc giao thương nông sản diễn ra xung quanh.
Ảnh: Nimit N trên Pexels
Thời điểm và vài lưu ý nhỏ
Hãy đến từ 5:00 đến 6:30 sáng để bắt gặp lúc chợ hoạt động sôi nổi nhất. Đến 8:00 sáng chợ bắt đầu vãn, và đến 9:00 thì gần như đã kết thúc ngày làm việc. Các chợ nổi trên khắp miền Tây đã thu hẹp quy mô qua nhiều thập kỷ khi cơ sở hạ tầng đường bộ phát triển và thương lái chuyển sang các chợ trên cạn — Phong Điền cũng không ngoại lệ. Những gì còn lại ở đây là nét chân thực, dù nhỏ hơn so với mười hay mười lăm năm trước.
Hãy mang theo tiền mặt với các mệnh giá nhỏ (tờ 5.000 và 10.000 VND). Hãy đi giày dép mà bạn không ngại nếu bị ướt. Nếu bạn dễ bị say sóng, cảm giác bồng bềnh trên một chiếc xuồng gỗ nhỏ trong khi ăn tô bún nóng hổi cũng là một trải nghiệm đáng nhớ.
Lưu ý thực tế
Chợ Phong Điền họp hàng ngày; các ngày trong tuần thường đông thương lái hơn cuối tuần. Cần Thơ là một điểm dừng chân thoải mái — đây là một thành phố đầy đủ tiện nghi với chỗ ở đa dạng các mức giá, và xứng đáng để bạn lưu trú ít nhất hai đêm nếu muốn kết hợp tham quan Phong Điền với Cái Răng và đi dạo buổi tối dọc bến Ninh Kiều. Không thu phí vào cổng, không vé, không cần đặt trước.
