Tay Ninh không phải là cái tên luôn nằm trong danh sách của mọi du khách, và đó cũng là một phần lý do khiến nơi này xứng đáng để bạn lái xe từ Saigon đến thăm. Tỉnh này nằm cách thành phố 96 km về phía tây bắc, lọt thỏm giữa những đồn điền cao su, các thị trấn tỉnh lẻ và biên giới Campuchia. Một chuyến đi trong ngày từ Saigon là đủ, nhưng nếu ở lại qua đêm, bạn sẽ có thời gian thư giãn và cảm nhận nhịp sống chậm rãi hơn hẳn chốn phồn hoa đô hội.
Tòa Thánh Cao Dai — Điểm đến chính
Tòa Thánh Cao Dai là lý do chính thu hút hầu hết mọi người đến đây. Quần thể đền thờ đồ sộ này nổi bật giữa thành phố Tay Ninh và là trụ sở toàn cầu của đạo Cao Dai, một tôn giáo dung hợp ra đời vào thế kỷ 20, kết hợp giữa Phật giáo, Công giáo, Đạo giáo và Nho giáo. Kiến trúc ở đây rất độc đáo và rực rỡ sắc màu — những tháp pháo, rồng uốn lượn, những bức tường màu pastel và một bàn thờ được trang trí công phu mang lại cảm giác giống một công viên chủ đề hơn là một tu viện, nhưng đó chính là nét quyến rũ riêng của nơi này.
Hãy đến vào lúc 6 giờ sáng để dự lễ cầu nguyện buổi sáng (đây là lúc không khí tĩnh lặng và linh thiêng nhất). Du khách nước ngoài được hoan nghênh ngồi lặng lẽ trên ban công phía trên sảnh chính để quan sát hàng trăm tín đồ trong trang phục áo dài trắng và áo choàng lụa rực rỡ thực hiện các nghi lễ. Tiếng tụng kinh mang lại một cảm giác vô cùng huyền bí. Nhớ mang theo xà rông hoặc mặc quần dài; quy định về trang phục ở đây rất nghiêm ngặt. Vào cửa miễn phí nhưng bạn nên quyên góp chút đỉnh (thường là 50.000 VND). Bạn được phép chụp ảnh bên trong đền nhưng hãy giữ ý tứ trong giờ hành lễ.
Các đền thờ Cao Dai khác nằm rải rác khắp tỉnh — chỉ riêng ở Tay Ninh đã có hơn 200 ngôi đền — nhưng đây là nơi duy nhất du khách nên ưu tiên ghé thăm. Những nơi khác chỉ là đền thờ thông thường phục vụ tín ngưỡng địa phương và không có quy mô hoành tráng như vậy.
Nui Ba Den (Núi Bà Đen)
Nui Ba Den cao 986 m, vươn lên giữa vùng đồng bằng gần biên giới Campuchia, cách thành phố Tay Ninh khoảng 30 km về phía bắc. Vào một ngày trời quang, chuyến leo núi lên đỉnh sẽ mất khoảng 2–3 giờ. Con đường mòn uốn lượn qua những bụi rậm và rừng cây, có những đoạn dốc đứng, với những bậc đá xuất hiện và biến mất không theo một quy luật nào. Khung cảnh nhìn từ trên đỉnh núi hoàn toàn xứng đáng với những giọt mồ hôi bạn đổ xuống — những đồn điền cao su trải dài đến tận chân trời và xa hơn nữa là đất nước Campuchia.
Ngọn núi này mang trong mình nhiều dấu ấn lịch sử: đây từng là một căn cứ địa trong thời kỳ Chiến tranh chống Mỹ, và bạn sẽ bắt gặp một vài hầm trú ẩn bị bỏ hoang cùng những di tích chiến tranh nằm chôn vùi một nửa trên các sườn núi cao. Có một ngôi chùa nhỏ nằm trên đỉnh núi. Hãy thuê một hướng dẫn viên địa phương từ chân núi (khoảng 200.000 VND cho cả ngày) — các lối đi không được đánh dấu rõ ràng và bạn rất dễ bị lạc, gây lãng phí thời gian. Hãy bắt đầu từ sớm, mang theo 2 lít nước và đi giày leo núi phù hợp. Đừng đi vào những buổi chiều mưa; con đường mòn sẽ trở nên vô cùng trơn trượt và nguy hiểm.
Đồn điền cao su và Du lịch nông nghiệp
Tay Ninh là xứ sở của cao su. Tỉnh này có hàng trăm km vuông đồn điền cao su, và một vài nơi đã mở cửa đón du khách. Một chuyến tham quan đồn điền cao su diễn ra chậm rãi và mang lại cảm giác tĩnh lặng đến lạ lùng — bạn đi dạo giữa những hàng cây đang được cạo mủ, xem công nhân thu hoạch mủ cao su và tìm hiểu cách người ta làm ra những khối cao su. Trải nghiệm này không quá kịch tính, nhưng nó mang lại cho bạn một cảm nhận chân thực về nhịp độ lao động của vùng đất này và nguồn thu nhập chính của người dân nơi đây.
Hầu hết các tour tham quan đồn điền kéo dài nửa ngày (9 giờ sáng – 12 giờ trưa hoặc 2 giờ chiều – 5 giờ chiều) và bao gồm thời gian nghỉ uống cà phê cùng một bữa trưa bình dân. Chi phí dự kiến khoảng 400.000–600.000 VND mỗi người. Bạn có thể đặt tour qua khách sạn hoặc một công ty du lịch ở Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Các đồn điền lớn thường dễ tiếp cận hơn, nhưng những mô hình nhỏ do hộ gia đình tự quản lý sẽ mang lại trải nghiệm chân thực hơn nếu bạn nói được tiếng Việt hoặc có hướng dẫn viên đi cùng.
Ảnh của Haneul Trac trên Pexels
Lịch sử chiến tranh và Địa đạo
Tay Ninh từng là một chiến trường ác liệt trong thời kỳ Chiến tranh chống Mỹ. Tỉnh này chằng chịt những mạng lưới địa đạo kiểu Cu Chi, mặc dù chúng ít được khai thác du lịch hơn so với di tích nổi tiếng gần Saigon. Nếu bạn có hứng thú với lịch sử chiến tranh, một chuyến đi bộ khám phá địa đạo có hướng dẫn viên gần Ben Cau (nằm trên biên giới Campuchia) sẽ vắng vẻ và rẻ hơn so với Địa đạo Cu Chi. Hãy chuẩn bị tinh thần cho những điều kiện thô sơ nhất — chật hẹp, nóng bức và ngột ngạt. Trải nghiệm này không dành cho tất cả mọi người.
Có một vài bảo tàng chiến tranh trong thị trấn, nhưng chúng khá nhỏ và đôi khi đóng cửa mà không báo trước. Bạn có thể bỏ qua những nơi này trừ khi bạn là một người đam mê lịch sử; thời gian của bạn nên được dành cho những trải nghiệm thú vị hơn.
Gợi ý lịch trình đi về trong ngày từ Tay Ninh
Combo Nui Ba Den + Tòa Thánh Cao Dai: Lái xe đến Nui Ba Den từ lúc rạng sáng, leo núi khoảng 2–3 giờ, quay lại chân núi vào đầu giờ chiều, sau đó ghé thăm đền thờ để dự lễ cầu nguyện buổi tối (khoảng 6 giờ chiều). Lịch trình này phù hợp cho một chuyến đi dài ngày từ Saigon, mặc dù bạn sẽ khá mệt mỏi.
Đồn điền cao su + Ăn trưa kiểu địa phương: Tham gia tour đồn điền nửa ngày vào buổi sáng, ăn trưa tại một quán [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) ven đường hoặc tiệm Com tam ở thành phố Tay Ninh, sau đó quay về Saigon. Một chuyến đi nhẹ nhàng và thoải mái.
Khám phá làng mạc vùng biên: Lái xe đến Ben Cau hoặc Tan Chau, những ngôi làng nằm sát biên giới Campuchia. Dù mộc mạc và không có gì quá nổi bật, nhưng chúng mang lại cảm giác chân thực về vùng biên ải và giúp bạn tránh xa những khu vực đông đúc khách du lịch. Nhớ mang theo hộ chiếu nếu bạn muốn đi bộ đến cửa khẩu (nghiêm cấm chụp ảnh tại đây).
Ăn ở đâu
Thành phố Tay Ninh không có những nhà hàng quá xuất sắc. Hãy trung thành với ẩm thực đường phố và các quán ăn gia đình. Các quán Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) có mặt ở khắp mọi nơi với giá từ 30.000–50.000 VND. Những tiệm Banh mi trên đường Truong Chinh cũng là một lựa chọn rất ổn. Nếu bạn ở lại qua đêm, hãy hỏi nhân viên khách sạn để được gợi ý; người dân địa phương luôn biết những chỗ ăn ngon mà không một cuốn cẩm nang nào nhắc tới.
Ảnh của Thái Trường Giang trên Pexels
Những trải nghiệm nên bỏ qua
Bản thân thành phố Tay Ninh: Đây chỉ là một đô thị tỉnh lẻ không có nhiều điểm nhấn. Những con phố bàn cờ, xe máy qua lại và khói bụi chỉ mang tính chất nhịp sống thường ngày chứ không để lại ấn tượng gì sâu sắc.
Các đền thờ Cao Dai "rởm": Đừng để hướng dẫn viên đưa bạn đến những ngôi đền nhỏ với lời quảng cáo là "nơi thờ cúng chân thực của người bản địa". Họ chỉ đang cố kiếm tiền hoa hồng từ du khách mà thôi.
Bất cứ thứ gì gắn mác "du lịch sinh thái": Cụm từ này thường chỉ là lớp vỏ bọc cho những hoạt động tẻ nhạt bị đội giá lên cao.
Di chuyển đến và đi lại ở Tay Ninh
Từ Saigon, bạn lái xe về hướng tây bắc theo Quốc lộ 22 (mất khoảng 2 giờ). Có các tuyến xe buýt khởi hành từ Chợ Ben Thanh hoặc Bến xe Mien Tay, nhưng chúng di chuyển khá chậm và bất tiện (mất 2,5–3 giờ). Tốt nhất là bạn nên thuê xe máy hoặc thuê tài xế qua khách sạn. Nếu tự lái xe, chi phí xăng xe và trạm thu phí sẽ rơi vào khoảng 200.000–300.000 VND cho cả hai chiều. Đường sá khá đẹp nhưng hãy chuẩn bị tinh thần kẹt xe khi ở gần khu vực Saigon.
Khi di chuyển trong nội ô Tay Ninh, xe máy là phương tiện thiết yếu. Taxi ở đây không được đáng tin cậy cho lắm. Nếu bạn không biết lái xe, hãy thuê một tài xế cho cả ngày (giá thương lượng khoảng 600.000–800.000 VND).
Lưu ý thực tế
Tay Ninh mang đặc trưng của vùng nông thôn với khí hậu nóng ẩm. Hãy nhớ mang theo kem chống nắng, mũ nón và thật nhiều nước. Có sẵn các cây ATM ở trung tâm thành phố. Tiếng Anh rất ít được sử dụng bên ngoài các khách sạn. Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm là từ tháng 11 đến tháng 3 (trời mát mẻ và khô ráo hơn). Một chuyến đi trọn vẹn trong ngày từ Saigon là hoàn toàn khả thi; nhưng nếu ở lại qua đêm, bạn sẽ có một lịch trình thư thả hơn và kịp tham dự lễ cầu nguyện tại đền thờ vào lúc bình minh.
