Toa Thanh Cao Dai ở Tay Ninh là một trong những công trình tôn giáo có kiến trúc độc đáo nhất Đông Nam Á, nằm cách Saigon khoảng 100 km về phía tây bắc, thuộc một khu vực mà hầu hết du khách thường bỏ qua. Đó là một thiếu sót lớn.
Giới thiệu chung
Toa Thanh Cao Dai là trung tâm tinh thần của đạo "Cao Dai", một tôn giáo dung hợp được thành lập ở miền nam Vietnam vào năm 1926. Tôn giáo này lấy cảm hứng từ Phật giáo, Đạo giáo, Nho giáo, Cơ đốc giáo và Hồi giáo — và tôn thờ các nhân vật như Victor Hugo, Tôn Trung Sơn và Joan of Arc như những vị thánh. Ở thời kỳ đỉnh cao, đạo Cao Dai có vài triệu tín đồ, và tôn giáo này vẫn hoạt động sôi nổi cho đến ngày nay với một cộng đồng sùng đạo tập trung quanh khu đền thờ này.
Toa Thanh được xây dựng từ năm 1933 đến 1955. Về mặt kiến trúc, công trình mượn nét của các nhà thờ châu Âu, chùa chiền Trung Hoa và thánh đường Hồi giáo, sau đó hòa trộn chúng thành một tổng thể độc nhất vô nhị. Khu chánh điện nổi bật với những hàng cột quấn rồng mang tông màu pastel hồng, xanh dương và xanh lá, cùng một quả địa cầu khổng lồ mang hình Thiên Nhãn — biểu tượng trung tâm của đạo — được treo lơ lửng phía trên bàn thờ. Trần nhà được vẽ như một bầu trời đầy sao. Thật sự rất khó để chụp được một bức ảnh lột tả hết sự hoành tráng của nơi này.
Tại sao du khách lại đến đây
Có hai lý do. Thứ nhất là kiến trúc. Ngay cả khi bạn không có chút hứng thú nào với thần học, bản thân tòa nhà này đã rất đáng để ghé thăm. Chỉ riêng bảng màu — bên ngoài màu xanh bạc hà, các cột trụ bên trong màu kẹo ngọt, cùng một ngôi tháp chín tầng — đã khiến nơi đây không giống bất kỳ địa điểm tôn giáo nào khác ở Vietnam.
Thứ hai là buổi lễ cầu nguyện buổi trưa. Bốn lần mỗi ngày (6:00, 12:00, 18:00 và nửa đêm), các tín đồ Cao Dai trong trang phục áo choàng trắng, xanh, vàng và đỏ sẽ tiến vào chánh điện để tham gia một buổi lễ đồng bộ bao gồm tụng kinh, dâng hương và nhạc lễ. Buổi lễ giữa trưa là thời điểm dễ tiếp cận nhất đối với du khách. Bạn có thể quan sát từ ban công tầng trên, và hiệu ứng thị giác khi hàng trăm tín đồ mặc áo choàng được sắp xếp theo cấp bậc và màu sắc trên nền gạch sẽ là một hình ảnh khó quên.
Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm
Tay Ninh có khí hậu nhiệt đới với mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 11 và mùa khô từ tháng 12 đến tháng 4. Những tháng mùa khô sẽ mang lại chuyến đi thoải mái hơn, đặc biệt là từ tháng 1 đến tháng 3 khi độ ẩm thấp hơn và hiếm khi có mưa. Dù vậy, các buổi sáng đều khá dễ chịu quanh năm — nếu bạn chỉ đến để xem buổi lễ buổi trưa, thì việc ghé thăm vào mùa mưa cũng không sao vì bạn sẽ ở bên trong đền.
Các ngày trong tuần thường vắng vẻ hơn. Cuối tuần và các ngày lễ ở Vietnam thường thu hút nhiều đoàn khách du lịch nội địa, và khu vực ban công sẽ trở nên đông đúc.
Cách di chuyển từ Saigon
Tuyến đường phổ biến nhất là đi xe khách hoặc xe ô tô cá nhân từ Ho Chi Minh City.
Đi bằng xe khách
Bắt xe khách từ bến xe An Suong (tây bắc Saigon) đến bến xe Tay Ninh. Các chuyến xe khởi hành mỗi 20-30 phút từ sáng sớm. Chuyến đi mất khoảng 2.5 giờ và có giá khoảng 70,000-90,000 VND. Từ bến xe Tay Ninh, bạn cần đi thêm 5 km về phía đông nam để đến Toa Thanh — một chuyến xe ôm hoặc Grab tốn khoảng 20,000-30,000 VND.
Đi bằng ô tô cá nhân hoặc xe máy
Đi theo quốc lộ QL22 về hướng tây bắc từ Saigon. Quãng đường dài khoảng 100 km và mất khoảng 2-2.5 giờ tùy thuộc vào tình hình giao thông khi ra khỏi thành phố. Nếu bạn đi xe máy, hãy đổ đầy bình xăng trước khi khởi hành — đoạn đường qua Cu Chi rất dễ đi nhưng khá dài. Một số du khách kết hợp chuyến đi này với việc dừng chân buổi sáng tại địa đạo Cu Chi, nằm gần như trên cùng tuyến đường.
Đi theo tour
Các tour du lịch trong ngày từ Saigon kết hợp tham quan địa đạo Cu Chi và đền thờ Cao Dai được bán rất phổ biến với giá từ 400,000-800,000 VND mỗi người. Đi tour thì tiện lợi nhưng thường khá vội vàng khi tham quan đền.
Ảnh của Thịnh La trên Pexels
Những trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Xem lễ cầu nguyện buổi trưa. Hãy đến trước 11:30 để có chỗ đứng tốt trên ban công. Cởi giày trước khi vào, ăn mặc lịch sự (che kín vai và đầu gối) và giữ trật tự. Bạn được phép chụp ảnh từ ban công nhưng không được dùng đèn flash.
Dạo quanh khuôn viên đền. Khu phức hợp này rộng hơn nhiều so với tưởng tượng của hầu hết mọi người. Bên ngoài chánh điện, còn có các tòa nhà hành chính, nhà thiền, khu vườn và một khoảng sân rộng mở. Ngôi tháp chín tầng (Buu Thap) phía sau chánh điện rất đáng để bạn cất công tìm kiếm.
Quan sát các chi tiết. Các cột trụ bên trong, những bức bích họa trên trần nhà và bàn thờ chạm khắc mang đậm tính biểu tượng. Thiên Nhãn xuất hiện ở khắp mọi nơi. Rồng, hoa sen và bức bích họa "Tam Thánh" gần lối vào — khắc họa Victor Hugo, Tôn Trung Sơn và nhà thơ Vietnam Nguyen Binh Khiem đang ký kết một bản hòa ước thiêng liêng — là những chi tiết rất đáng để bạn dành thời gian chiêm ngưỡng.
Ghé thăm vào dịp lễ hội. Các lễ hội lớn nhất của đạo Cao Dai diễn ra vào ngày mùng 1 và 15 âm lịch hàng tháng, và trong ngày kỷ niệm thành lập đạo (ngày 15 tháng 10 âm lịch). Các buổi lễ sẽ kéo dài và công phu hơn, với những đoàn rước quy mô lớn.
Trò chuyện với người dân địa phương. Các tín đồ Cao Dai trong khu phức hợp thường rất sẵn lòng giải thích những điều cơ bản về tôn giáo này cho những du khách tò mò. Một cuộc trò chuyện ngắn gọn, tôn trọng sẽ mang lại nhiều giá trị hơn bất kỳ thiết bị thuyết minh tự động nào.
Địa điểm ăn uống gần đó
Tay Ninh nổi tiếng với món "banh canh" — một loại súp mì sợi to làm từ bột lọc, đặc và dai hơn bất cứ thứ gì bạn tìm thấy ở Saigon. Phiên bản địa phương thường ăn kèm với giò heo hoặc thịt cua. Các quán ăn vỉa hè quanh trung tâm Tay Ninh phục vụ món này với giá 30,000-45,000 VND một tô.
Tỉnh này cũng là quê hương của món "banh trang" kiểu Tay Ninh — bánh tráng mỏng nướng trên than hồng với trứng, tôm khô, hành lá và tương ớt. Bạn sẽ thấy những người bán hàng rong quanh khu vực đền và dọc theo các con đường chính. Một phần có giá khoảng 10,000-15,000 VND và là một món ăn vặt tuyệt vời giữa các bữa chính.
Nơi lưu trú
Hầu hết du khách đến thăm Toa Thanh trong một chuyến đi trong ngày từ Saigon. Nhưng nếu bạn muốn ở lại, trung tâm Tay Ninh có các khách sạn và nhà nghỉ cơ bản trong khoảng giá 200,000-500,000 VND mỗi đêm. Đừng mong đợi điều gì quá sang trọng — đây là những căn phòng sạch sẽ, có máy lạnh và Wi-Fi, chứ không phải là các khách sạn boutique. Vinpearl và một vài khách sạn mới hơn đã đẩy mức giá cao cấp lên khoảng 800,000-1,200,000 VND nếu bạn muốn một nơi lưu trú tươm tất hơn.
Ảnh của Haneul Trac trên Pexels
Những mẹo thực tế từ người dân địa phương
- Quy định trang phục rất quan trọng. Hãy mặc quần dài hoặc váy qua đầu gối và che kín vai. Đền thờ là một nơi thờ cúng đang hoạt động, không phải là một viện bảo tàng. Bảo vệ sẽ mời bạn ra ngoài nếu bạn mặc quần đùi và áo ba lỗ.
- Đến sớm để xem lễ buổi trưa. 11:15-11:30 là khoảng thời gian lý tưởng. Đến 11:45, ban công sẽ chật kín các đoàn khách du lịch.
- Mang theo nước. Khuôn viên rất rộng, bóng râm bên ngoài chánh điện khá hạn chế và cái nóng giữa trưa ở Tay Ninh rất gay gắt — thường lên tới 34-36°C vào mùa khô.
- Kết hợp với các điểm dừng chân khác. Nếu bạn tự lái xe từ Saigon, địa đạo Cu Chi và cáp treo núi Ba Den (cách đền khoảng 11 km) là những lựa chọn kết hợp tuyệt vời với chuyến tham quan Cao Dai cho một ngày trọn vẹn rời xa thành phố.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Quá vội vàng. Các xe buýt du lịch chỉ cho bạn 45 phút. Khu phức hợp này xứng đáng để bạn dành ít nhất 90 phút đến hai giờ, đặc biệt nếu bạn muốn xem trọn vẹn một buổi lễ.
- Bỏ qua khuôn viên. Hầu hết du khách chỉ xem chánh điện rồi rời đi. Các khu vườn phía sau và những tòa nhà xung quanh rất yên tĩnh, được bảo trì tốt và gần như không có bóng dáng khách du lịch.
- Quên mất đây là một nơi thờ cúng thực sự. Đừng đi ngang qua chánh điện trong lúc đang làm lễ, đừng ngồi lên thảm cầu nguyện và hãy giữ trật tự. Đây không phải là một công viên giải trí.
- Không ăn uống trong khu vực. Một số khách đi về trong ngày thường mang theo đồ ăn vặt hoặc ăn tại các điểm dừng chân dành cho khách du lịch. Ẩm thực đường phố của Tay Ninh rất ngon — hãy bỏ qua các nhà hàng dành cho khách đoàn và tìm một quán "banh canh" để thưởng thức.
Lời kết
Toa Thanh Cao Dai là một trong những nơi nghe có vẻ kén khách trên giấy tờ nhưng lại thực sự gây bất ngờ khi bạn đến tận nơi. Đây là một chuyến đi trong ngày dễ dàng từ Saigon, không tốn phí vào cửa, và buổi lễ cầu nguyện buổi trưa là một trong những điều đáng nhớ nhất mà bạn có thể chứng kiến ở miền nam Vietnam. Chỉ cần đến đúng giờ, ăn mặc chỉnh tề và dành cho nơi này nhiều hơn một giờ đồng hồ.
