Vĩnh Long không quá tấp nập khách du lịch như Cần Thơ, và đó chính là lý do vì sao ẩm thực nơi đây vẫn giữ được hương vị nguyên bản của những người dân sống trên các cù lao. Hãy đến đây vì món "bánh xèo" — và bạn sẽ quay lại vì tất cả những điều còn lại.
Điều gì làm nên sự khác biệt của bánh xèo Vĩnh Long
"Bánh xèo" — món bánh làm từ bột gạo tráng mỏng, nhân tôm thịt và giá đỗ — có mặt ở khắp miền Nam Việt Nam, nhưng phiên bản bánh xèo cù lao quanh vùng Vĩnh Long lại có nét đặc trưng riêng. Bột bánh ở đây mỏng hơn, giòn hơn và đậm đà hương vị nước cốt dừa được ép từ những cây dừa trồng ngay trên các cù lao. Tôm là tôm sông, được bắt ngay trong buổi sáng từ các nhánh sông Mekong chia cắt cù lao An Bình với đất liền.
Bạn sẽ tìm thấy phong cách này tại các quán ăn gia đình nhỏ gần bến phà Phước Thuận, cách thị xã Vĩnh Long khoảng 2 km. Hãy tìm những nơi có bếp lò đất nung đỏ lửa phía trước và một chồng bánh tráng tươi bên cạnh — đó chính là dấu hiệu nhận biết. Một phần đầy đủ với rổ rau sống, đồ chua và xà lách có giá khoảng 35.000–50.000 VND. Bạn cuốn từng miếng bánh với rau thơm, tía tô và một lát khế chua, rồi chấm vào bát nước mắm pha chút nước dừa tươi.
Ở đây không có những nhà hàng nổi tiếng nào để giới thiệu cả. Món bánh xèo ngon nhất trên cù lao An Bình thường đến từ bất kỳ nhà nào có chiếc chảo nóng nhất vào buổi chiều hôm đó.
Cách đi đến các cù lao
Cù lao An Bình nằm cách thị xã Vĩnh Long khoảng 1,5 km qua sông Cổ Chiên. Phà từ đường Phan Bội Châu chạy suốt cả ngày với giá 5.000 VND một người. Từ An Bình, một mạng lưới các cây cầu nhỏ và đường mòn nối liền với các cù lao Bình Hòa Phước và Đồng Phú — nơi người dân địa phương gọi chung là cụm cù lao.
Thuê xe đạp trên đảo (khoảng 50.000–70.000 VND mỗi ngày từ hầu hết các homestay) là lựa chọn hợp lý nhất. Những con đường giữa vườn nhãn và xoài quá hẹp và chậm chạp để đi xe máy, và một nửa cái thú của chuyến đi là dừng lại bất cứ khi nào bạn ngửi thấy mùi gì đó thơm ngon.
Ảnh: Loifotos trên Pexels
Bàn ăn tại Homestay
Hầu hết du khách đến An Bình đều ở tại các homestay gia đình nhỏ trên đảo, và bữa ăn kèm theo phòng thường là bữa ngon nhất mà bạn được thưởng thức ở Vĩnh Long. Các gia đình nấu những gì theo mùa và những gì họ tự trồng hoặc đánh bắt được — không có thực đơn cố định, không có những tấm thẻ ép nhựa có hình ảnh.
Một bữa tối điển hình có thể bao gồm:
- Cá lóc nướng trui — cá lóc nướng trực tiếp trên vỏ trấu khô cho đến khi da cháy đen và nứt ra. Bạn tự tay bóc lớp da tại bàn và ăn kèm với bánh tráng, rau thơm và mắm nêm.
- Lẩu mắm — món lẩu mắm đậm đà, dậy mùi thơm đặc trưng đang sôi sùng sục. Đây là món ăn cần thời gian để làm quen nhưng lại vô cùng thỏa mãn, đặc biệt là trong những buổi tối mát mẻ bên bờ sông.
- Canh chua cá — canh chua me với dứa, cà chua và cá sông. Phiên bản nấu với cá tai tượng là đặc biệt ngon ở vùng này.
- Rau muống xào tỏi — một món ăn kèm đơn giản đến mức bạn khó nhận ra cho đến khi nếm thử vị tươi ngon của rau muống vừa hái.
Các bữa ăn tại homestay thường có giá 150.000–250.000 VND mỗi người tùy vào độ cầu kỳ của bữa tối. Một số gia đình sẽ làm bánh xèo theo yêu cầu vào bữa sáng — rất đáng để thử.
Ăn gì khác ở thị xã Vĩnh Long
Nếu bạn đến bằng xe khách và có thời gian trước khi bắt phà, khu vực các quầy hàng gần chợ Vĩnh Long trên đường 1 Tháng 5 có món "hủ tiếu" khá ổn — món mì nước miền Nam với nước dùng thanh hơn so với phiên bản ở Saigon và đậm đà vị xương heo hơn. Một tô có giá khoảng 30.000–40.000 VND.
Về cà phê, thị xã có các lựa chọn cà phê đá thông thường tại hàng chục quán vỉa hè với ghế nhựa. Không có gì cầu kỳ. Chỉ đơn giản là đậm đà, nhiều đá và rẻ — khoảng 15.000–20.000 VND. Hãy uống trước khi ra phà.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Mua gì về làm quà
Nhãn là loại cây trồng chủ lực của cù lao An Bình, và trong mùa thu hoạch (khoảng tháng 7–tháng 8), bạn có thể mua trực tiếp từ các vườn dọc theo đường đi xe đạp với giá thấp hơn đáng kể so với ở các chợ tại Saigon hay Cần Thơ. Nhãn sấy khô đóng túi cũng là một lựa chọn tuyệt vời để mang đi xa.
Kẹo dừa thủ công — một đặc sản khác của vùng. Các xưởng nhỏ trên cù lao cho phép bạn xem quy trình làm kẹo. Đây không phải là màn trình diễn cho khách du lịch; họ chỉ đơn giản là đang làm kẹo và không hề phiền nếu bạn đứng xem. Một túi kẹo có giá 30.000–60.000 VND tùy hương vị.
Lưu ý thực tế
Vĩnh Long cách Cần Thơ khoảng 65 km và cách Saigon 135 km — rất dễ dàng cho một chuyến đi hai ngày từ bất kỳ thành phố nào. Hầu hết du khách đến bằng xe khách từ bến xe Miền Tây ở Saigon có thể đến cù lao An Bình trong vòng ba đến bốn giờ sau khi rời thành phố. Những ngày trong tuần sẽ yên tĩnh hơn; khách tham quan trong ngày từ Cần Thơ thường đến vào cuối tuần khiến các con đường trên cù lao trở nên đông đúc vào cuối buổi sáng.
