Nghe An nằm bên Vịnh Bắc Bộ với đồi núi sâu trong đất liền, điều này có nghĩa là đồ ăn ở đây không cố tỏ ra cầu kỳ—chúng mộc mạc, chú trọng vào nguyên liệu và được định hình bởi những gì biển cả và đồng ruộng ban tặng. Nếu có dịp ghé ngang, bạn sẽ tìm thấy những món ăn không hề có ở Hanoi hay Saigon, cùng với mức giá đậm chất địa phương.
Những đặc sản địa phương đáng để săn lùng
"Mắm tôm" là thứ đầu tiên người ta nghĩ đến khi nhắc tới ẩm thực Nghe An. Đây là một loại mắm lên men có mùi nồng, đặc trưng và hoàn toàn không thể thiếu trong khẩu vị của người dân địa phương. Bạn sẽ thấy nó xuất hiện như một loại gia vị ở hầu hết các sạp chợ và quán ăn gia đình, dọn kèm với "bánh cuốn" hoặc cá nướng. Một hũ "mắm tôm" nhà làm cỡ nhỏ có giá 20.000–40.000 VND tại các khu chợ; nếu bạn chưa quen với hải sản lên men, mùi của nó sẽ xộc vào mũi trước khi bạn kịp nếm thử. Người dân địa phương ăn món này một cách ngon lành. Còn du khách thì hoặc là ghiền, hoặc là chạy xa.
"Cá lóc xào sả" là một món ăn đặc trưng khác—cá lóc được xào cùng thì là và nghệ, rắc thêm chút hành phi giòn rụm. Thì là là linh hồn của món ăn; nó không chỉ để trang trí mà là một nguyên liệu cốt lõi giúp làm dịu đi độ ngậy của cá. Bạn sẽ tìm thấy món này tại các quán hải sản gia đình gần khu vực cảng của thành phố Vinh, thủ phủ của tỉnh. Giá dao động từ 60.000–120.000 VND cho một đĩa đủ cho hai đến ba người ăn.
"Bánh canh cá chua" ít phổ biến hơn ở ngoài tỉnh nhưng lại thường xuyên xuất hiện trên thực đơn của các quán ăn bình dân. Sợi bánh canh đặc, hơi dai, làm từ bột lọc, được phục vụ trong phần nước lèo thanh ngọt cùng những miếng cá và rau xanh. Đây là một món ăn dân dã—không có gì cầu kỳ, nhưng kết cấu của nó hoàn toàn khác biệt so với những tô "bánh canh" mà bạn có thể tìm thấy ở những nơi khác tại Việt Nam. Một tô có giá khoảng 30.000–50.000 VND.
Nơi người dân địa phương thực sự hay lui tới
Chợ trung tâm Vinh (Chợ Vinh) mới thực sự là nhịp đập của thành phố. Đừng đến đây để chụp ảnh sống ảo trên Instagram—hãy đi vào lúc 6:30 sáng khi khu chợ chật kín công nhân xây dựng, tài xế xích lô và những người hưu trí. Ở đây không có thực đơn tiếng Anh, không có giá "chặt chém" khách du lịch, chỉ có đồ ăn ngon. Bạn sẽ tìm thấy các quầy bán "bánh cuốn" kèm "mắm tôm" (35.000 VND), xiên cá nướng (5.000 VND/xiên), và "cơm tấm" với cá nướng hoặc thịt heo có giá 30.000–40.000 VND. Chỗ ngồi chỉ là những chiếc ghế nhựa quanh quầy, ánh đèn huỳnh quang chói lóa, và ly cà phê sau bữa sáng thì đậm đặc và rẻ bèo.
Nếu muốn tìm một chỗ ngồi ăn tươm tất hơn, hãy lùng sục các quán cơm gia đình (cơm nhà) trong những con hẻm nhỏ trên đường Le Loi và đường Hang Dau. Đây không phải là những địa điểm dành cho khách du lịch. Bạn sẽ gọi món từ một tấm bảng đen hoặc chỉ tay vào những nồi thức ăn đang sôi sùng sục trong bếp. Một bữa ăn đầy đủ—canh, rau, món mặn, cơm—có giá 50.000–80.000 VND. Các quán hải sản tập trung gần bãi biển Cua Lo (cách Vinh khoảng 20 km về phía đông) bán hải sản tươi sống đánh bắt trong ngày với giá cả phải chăng; bạn tự chọn cá, họ sẽ nướng hoặc hấp, và bạn thưởng thức cùng cơm và rau xanh trong một túp lều đơn sơ lộng gió.
Đặc sản hải sản
Vùng biển Nghe An mang đến nguồn cá trắng, mực và tôm dồi dào. Mực nướng ở đây thường được ướp qua đêm với sả và ớt, sau đó nướng trên than hồng. Một phần (200–300 gram) có giá 80.000–150.000 VND tùy thuộc vào quy mô của quán. Tại Cua Lo, bạn có thể ngồi ăn ngay trên bãi biển với mức giá gần như tương đương khi ăn trong trung tâm thành phố—sự khác biệt nằm ở không gian chứ không phải giá cả.
"Hủ tiếu" ở đây được nấu với nước dùng hải sản đậm đà và cá trắng địa phương. Nước lèo thanh tao nhưng nhiều tầng hương vị, không hề giống với phong cách "hủ tiếu" của miền Nam. Bạn sẽ tìm thấy món này tại các quán hủ tiếu nhỏ với giá 35.000–55.000 VND.
Ảnh của Alexis Ricardo Alaurin trên Pexels
Những điều cần tránh
Những nhà hàng có thực đơn in màu ép plastic gần ga tàu Vinh hoặc nhắm đến khách Tây ba lô thường tính giá cao gấp 2–3 lần mức giá chung cho những món ăn có chất lượng trung bình. Các món thịt bò được gắn mác "đặc sản" thường bị đội giá; tốt nhất bạn chỉ nên gọi hải sản và thịt heo. Các tour du lịch cung cấp "trải nghiệm ẩm thực địa phương" thường ghép bạn với những du khách khác và đưa bạn đến các nhà hàng do gia đình hướng dẫn viên làm chủ—đồ ăn thì ổn, nhưng mức giá chênh lệch là có thật.
Đồ uống và đồ ngọt
"Cà phê sữa đá" ở đâu trên đất Việt Nam cũng pha cùng một công thức, nhưng cà phê Nghe An sử dụng hạt rang đậm màu hơn. Một ly nhỏ có giá 15.000–20.000 VND. Nếu muốn thứ gì đó ngọt ngào hơn, "chè bà cốt" (một loại thức uống từ thảo mộc và nước cốt dừa kèm trân châu) có bán tại một số quán chè với giá 10.000–15.000 VND.
Bánh phồng tôm ("bánh tráng nướng") được làm mới mỗi ngày tại một số cơ sở sản xuất ở Vinh và bán theo cân; 100 gram có giá 20.000–30.000 VND. Chúng phát ra tiếng rôm rốp giòn tan khi bạn cắn vào.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Chi phí dự kiến
Bữa sáng tại chợ: 25.000–40.000 VND.
Bữa trưa hoặc bữa tối tại quán ăn gia đình: 50.000–100.000 VND/người.
Bữa ăn hải sản tại Cua Lo: 100.000–200.000 VND/người (đã bao gồm bia).
Cà phê: 15.000–25.000 VND.
Đồ ăn vặt đường phố: 5.000–20.000 VND.
Bạn sẽ không phải trả mức giá đắt đỏ như ở Hanoi hay Saigon. Đồ ăn ở Nghe An rẻ hơn vì tỉnh này ít khách du lịch hơn và chi phí nhân công cũng thấp hơn. Cũng vì lý do kinh tế đó mà thực đơn ít có tiếng Anh hơn và các tiêu chuẩn an toàn thực phẩm toàn cầu cũng ít được áp dụng, vì vậy hãy ăn ở những nơi đông khách và có thể nhìn thấy rõ quá trình chế biến.
Lưu ý thực tế
Cách dễ nhất để đến Nghe An từ Hanoi là đi xe khách (6–7 tiếng) hoặc tàu hỏa. Các hoạt động ẩm thực chính tập trung ở thành phố Vinh, thủ phủ của tỉnh, mặc dù bãi biển Cua Lo (cách đó 20 km) sẽ mang đến một trải nghiệm ăn uống khác biệt nếu bạn có thời gian. Ăn uống tại các khu chợ vào sáng sớm là lựa chọn tốt nhất để thưởng thức sự tươi ngon và hương vị nguyên bản; các quán ăn thường vắng khách và đóng cửa sau 9 giờ tối. Hãy mang theo tiền mặt—những quán nhỏ không chấp nhận thanh toán bằng thẻ.
