Thành cổ Xương Giang nằm cách Hanoi khoảng 50 km về phía Đông Bắc, thuộc địa phận tỉnh Bắc Giang cũ (nay đã sáp nhập về mặt hành chính vào Bắc Ninh). Đây là một di tích quốc gia mà hầu hết du khách nước ngoài chưa từng nghe tới, và đó chính là lý do vì sao nơi này rất đáng để bạn ghé thăm nếu muốn tìm hiểu về lịch sử Việt Nam ngoài những cung đường quen thuộc.
Di tích này là gì và tại sao lại quan trọng?
Thành cổ Xương Giang là một căn cứ quân sự trọng yếu trong thế kỷ 15. Thành đóng vai trò quyết định trong cuộc khởi nghĩa Lam Sơn chống lại quân Minh xâm lược. Năm 1427, nghĩa quân Lam Sơn do Lê Lợi chỉ huy đã bao vây và hạ thành, đặt dấu chấm hết cho 20 năm đô hộ của nhà Minh. Trận đánh này được coi là một trong những chiến thắng quân sự lẫy lừng nhất trong lịch sử Việt Nam.
Những gì còn lại ngày nay là một khu di chỉ khảo cổ trải rộng trên vài hécta gần sông Thương. Bạn sẽ không thấy những bức tường thành cao vút hay các vọng lâu được phục dựng — đây không phải là Hoàng thành Thăng Long. Thay vào đó, bạn sẽ thấy những nền móng được khai quật, lũy đất, hào nước nay đã trở thành những con kênh nhỏ, cùng một khu trưng bày nhỏ với các hiện vật được tìm thấy dưới lòng đất: gốm sứ, vũ khí, gạch in chữ Hán. Khu di tích được khai quật vào đầu những năm 2000 và được xếp hạng Di tích Quốc gia Đặc biệt.
Đây là kiểu địa điểm mà bạn cần đọc kỹ các tấm biển chỉ dẫn và để không gian xung quanh tự kể câu chuyện của nó.
Tại sao du khách lại tìm đến đây?
Phần lớn khách tham quan là những người yêu lịch sử hoặc học sinh trong các chuyến dã ngoại. Những du khách nước ngoài tìm đến đây thường là những người đã đi hết Hanoi, Ninh Bình và Vịnh Hạ Long và muốn tìm kiếm một điều gì đó mới lạ, tránh xa lối mòn. Sức hấp dẫn rất đơn giản: một di tích lịch sử thực sự quan trọng, không đám đông, không phải xếp hàng mua vé, và một bầu không khí nông thôn yên bình, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào của Hanoi dù chỉ cách đó chưa đầy một giờ di chuyển.
Bạn cũng có thể kết hợp chuyến đi này với việc khám phá tỉnh Bắc Ninh — nơi nổi tiếng với những làn điệu quan họ, những ngôi chùa cổ kính và món bánh cuốn ngon bậc nhất miền Bắc.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Từ tháng 10 đến tháng 3 năm sau là lúc thời tiết mát mẻ và khô ráo — rất lý tưởng để đi bộ tham quan một khu di chỉ khảo cổ ngoài trời ít bóng râm. Khoảng thời gian đẹp nhất là từ tháng 11 đến tháng 1, khi nhiệt độ dao động khoảng 18-22°C và ít khi có mưa.
Hãy tránh đi vào khoảng tháng 6 đến tháng 8 nếu có thể. Cái nóng rất gay gắt (trên 35°C), khu di tích lại không có nhiều chỗ trú, và những cơn mưa giông buổi chiều sẽ khiến các lối đi bằng đất trở nên lầy lội. Nếu bạn đến vào dịp Tết (cuối tháng 1 hoặc đầu tháng 2), bạn có thể bắt gặp các lễ hội địa phương ở những ngôi làng xung quanh, nhưng hãy lưu ý rằng một số dịch vụ có thể sẽ đóng cửa.
Cách di chuyển từ Hanoi
Thành cổ nằm tại phường Xương Giang, gần trung tâm thành phố Bắc Giang cũ.
Bằng xe máy hoặc ô tô
Đây là lựa chọn thuận tiện nhất. Đi theo Quốc lộ 1A từ Hanoi qua thành phố Bắc Ninh, sau đó tiếp tục đi đến khu vực Bắc Giang. Quãng đường khoảng 50-55 km và mất khoảng 1 giờ 15 phút nếu không tắc đường. Bạn có thể đặt xe Grab từ trung tâm Hanoi với giá khoảng 350.000-450.000 VND một chiều. Nếu thuê xe máy, chi phí xăng xe sẽ rất rẻ.
Bằng xe buýt
Các tuyến xe buýt địa phương chạy từ bến xe Mỹ Đình hoặc Gia Lâm (Hanoi) đến bến xe Bắc Giang. Giá vé từ 40.000-60.000 VND và mất khoảng 1,5-2 giờ tùy vào số điểm dừng. Từ bến xe Bắc Giang, khu di tích cách đó khoảng 3 km — bạn có thể đi xe ôm với giá 15.000-20.000 VND hoặc bắt taxi.
Ảnh: Menderes Kahraman trên Pexels
Những điều nên làm tại khu di tích và vùng lân cận
Đi bộ quanh khuôn viên thành cổ
Hãy dành ít nhất 45 phút đến một giờ. Các khu vực đã khai quật bao gồm dấu vết nền móng của tường thành, hệ thống cửa thành và các đoạn hào. Các biển thông tin chủ yếu bằng tiếng Việt, vì vậy hãy chuẩn bị sẵn tính năng dịch bằng camera của Google Translate trên điện thoại.
Ghé thăm khu trưng bày
Một khu trưng bày nhỏ ngay tại chỗ lưu giữ các hiện vật từ cuộc khai quật — mảnh gốm, vũ khí sắt, các mảnh kiến trúc. Dù khiêm tốn nhưng nó giúp bạn hiểu rõ hơn về nơi mình đang đứng. Vé vào cửa miễn phí.
Khám phá bờ sông Thương
Vị trí chiến lược của thành cổ dọc theo sông Thương sẽ trở nên dễ hiểu hơn khi bạn đi bộ ra phía bờ sông. Khu vực ven sông rất dễ chịu để tản bộ, nơi bạn sẽ thấy cuộc sống bình dị của người dân địa phương — những con thuyền đánh cá, những trang trại nhỏ, lũ trẻ đạp xe — những hình ảnh mà bạn sẽ không thấy trong bất kỳ cuốn sách hướng dẫn nào.
Chuyến đi trong ngày đến thành phố Bắc Ninh
Trên đường quay lại Hanoi, hãy ghé thăm thành phố Bắc Ninh. Tỉnh này là cái nôi của làn điệu quan họ, một di sản được UNESCO công nhận. Hãy ghé thăm chùa Bút Tháp hoặc chùa Dâu, cả hai đều là những ngôi chùa cổ hàng trăm năm với kiến trúc vô cùng ấn tượng. Bắc Ninh khá nhỏ gọn nên bạn có thể tham quan các điểm chính chỉ trong một buổi chiều.
Kết hợp tham quan làng nghề
Làng Đông Hồ, nổi tiếng với nghề làm tranh khắc gỗ truyền thống — Tranh Đông Hồ — nằm ở tỉnh Bắc Ninh và có thể kết hợp trong cùng một chuyến đi. Làng cách thành cổ khoảng 30 km. Xem các nghệ nhân in tranh thủ công bằng các bản khắc gỗ và màu tự nhiên là một trong những trải nghiệm làng nghề chân thực nhất ở miền Bắc.
Ăn gì ở gần đó?
Bắc Ninh không phải là một thiên đường ẩm thực hào nhoáng, nhưng có hai món bạn nhất định nên thử.
Bánh cuốn Bắc Ninh — Phiên bản bánh cuốn của tỉnh này mỏng và mềm hơn so với bánh cuốn ở Hanoi, thường được nhân thịt băm và mộc nhĩ, ăn kèm với chả giò và nước chấm thanh nhẹ. Hãy tìm những quán nhỏ ở thị trấn Bắc Giang hoặc dọc đường chính.
Bún thang — Dù thường gắn liền với Hanoi, món bún nước dùng đậm đà này cũng xuất hiện tại các quán ăn ở Bắc Ninh với hương vị đôi chút khác biệt. Rất đáng để thử nếu bạn thấy nó trên thực đơn viết tay.
Đối với bữa ăn gần khu di tích, các lựa chọn chỉ giới hạn ở những quán cơm bình dân. Bạn chỉ mất khoảng 30.000-50.000 VND cho một đĩa cơm đầy đặn.
Nơi lưu trú
Hầu hết du khách đều ghé thăm Xương Giang như một chuyến đi trong ngày từ Hanoi vì khoảng cách khá gần. Nếu bạn muốn ở lại qua đêm trong khu vực:
- Giá rẻ: Các nhà nghỉ ở thị trấn Bắc Giang có giá từ 200.000-350.000 VND mỗi đêm. Cơ bản nhưng đủ sạch sẽ.
- Tầm trung: Một vài khách sạn mới hơn gần trung tâm thành phố Bắc Giang cung cấp phòng có điều hòa và Wi-Fi với giá 400.000-700.000 VND.
- Tiện nghi: Nếu muốn thoải mái hơn, hãy ở tại thành phố Bắc Ninh, nơi có các lựa chọn khách sạn 3 sao với giá khoảng 800.000-1.200.000 VND mỗi đêm.
Ảnh: Talha Aytan trên Pexels
Những mẹo thực tế từ người địa phương
- Mang theo nước và mũ. Khu di tích không có hàng quán bán nước hay bóng râm. Điều này là bắt buộc nếu đi vào mùa hè.
- Tải bản đồ ngoại tuyến. Google Maps đã định vị khu di tích, nhưng tín hiệu di động có thể chập chờn ở khu vực này.
- Đi vào sáng sớm. Ánh sáng sẽ đẹp hơn để chụp ảnh, và bạn sẽ tránh được các đoàn học sinh thường đến vào giữa buổi sáng.
- Mang theo tiền mặt. Không có cây ATM tại khu di tích. Những cây gần nhất nằm ở trung tâm thị trấn Bắc Giang.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Kỳ vọng vào một pháo đài được phục dựng nguyên vẹn. Đây là một khu di chỉ khảo cổ, không phải là một di tích được xây mới. Nếu bạn đến đây với kỳ vọng thấy được Hoàng thành Thăng Long, bạn sẽ thất vọng. Hãy điều chỉnh kỳ vọng và bạn sẽ trân trọng giá trị thực sự của nó.
- Không tìm hiểu trước. Các biển chỉ dẫn tại chỗ còn hạn chế và chủ yếu bằng tiếng Việt. Hãy dành 15 phút đọc về trận vây thành năm 1427 trước khi đi — nó sẽ biến chuyến tham quan từ việc "nhìn những gò đất" thành việc đứng tại nơi lịch sử thực sự đã diễn ra.
- Bỏ qua Bắc Ninh trên đường về. Đối với nhiều người, chỉ riêng thành cổ có thể chưa đủ để thực hiện cả chuyến đi. Kết hợp với các ngôi chùa ở Bắc Ninh, văn hóa quan họ hoặc làng tranh Đông Hồ sẽ tạo nên một ngày trọn vẹn và thỏa mãn.
Lưu ý thực tế
Thành cổ Xương Giang miễn phí vé vào cửa và mở cửa vào ban ngày. Không có phòng vé hay trung tâm đón khách chính thức. Hãy dành nửa ngày bao gồm thời gian di chuyển từ Hanoi, hoặc cả ngày nếu bạn kết hợp ghé thăm các điểm khác ở tỉnh Bắc Ninh. Đây là một điểm dừng chân dễ dàng nếu bạn đang trên đường đi về phía Đông Bắc hướng tới Vịnh Hạ Long hoặc Lạng Sơn.
