Ben Tre liegt im Mekong-Delta, etwa 85 km südwestlich von Saigon, und die Kokospalme ist überall präsent: Sie säumt die Kanäle, stapelt sich auf den Märkten, wird zu Öl gepresst und zu Wein vergoren. Die Einheimischen kochen nicht nur mit Kokosnuss – sie kochen um sie herum. Hier erfahren Sie, was Sie bei Ihrem Besuch probieren sollten.
Tom Rim Dua — Karamellisierte Garnelen in Kokoswasser
"Tom rim dua" ist das Gericht, das den meisten Besuchern in Erinnerung bleibt. Frische Flussgarnelen – die kleinen, süßen Exemplare aus den Nebenflüssen des Mekong – werden langsam in jungem Kokoswasser mit Fischsauce, Zucker und grobem schwarzem Pfeffer geschmort, bis die Flüssigkeit zu einer glänzenden, bernsteinfarbenen Glasur reduziert ist. Das Kokoswasser bewirkt etwas, das normales Wasser nicht kann: Es verleiht eine dezente pflanzliche Süße, die die Salzigkeit abrundet, ohne dabei aufdringlich zu wirken.
Sie finden es an den meisten com binh dan (Alltags-Reis-Ständen) in der Stadt Ben Tre für etwa 60.000–80.000 VND. Bestellen Sie dazu gedämpften Reis und das Gemüse, das gerade am Stand angeboten wird. Lassen Sie die Schmorflüssigkeit nicht aus – träufeln Sie sie über den Reis.
Ca Kho Dua — Geschmorter Fisch in Kokoswasser
"Ca kho dua" folgt derselben Logik. Ein Tontopf, ein ganzer Wels oder Schlangenkopffisch in dicken Stücken und so viel junges Kokoswasser, dass alles bedeckt ist. Der Topf kommt für fast eine Stunde auf ein kleines Holzkohlefeuer. Das Ergebnis ist ein fester, glasierter Fisch mit einer karamell-dunklen Außenseite und Fleisch, das bei Berührung mit dem Löffel zerfällt.
Die Technik ist fast identisch mit ca kho to (Fisch im Tontopf mit Karamellsauce), das man überall im Süden findet – der Unterschied besteht darin, dass das Kokoswasser die Karamellbasis ersetzt oder ergänzt, was dem Gericht ein leichteres, klareres Profil verleiht. An Marktständen in der Nähe des Busbahnhofs von Ben Tre kostet eine Einzelportion mit Reis etwa 40.000–55.000 VND.
Keo Dua — Kokosnussbonbons
"Keo dua" ist das meistexportierte Produkt von Ben Tre. Wenn Sie über einen der Straßenmärkte schlendern, werden Sie sehen, wie sie an jedem Süßwarenstand in Pyramiden aufgetürmt sind. Die Basisversion besteht aus Kokosmilch, die mit Zucker eingekocht wird, bis sie zu einem zähen, hellen Rechteck erstarrt – eingewickelt in essbares Reispapier und anschließend in eine zweite Hülle aus getrocknetem Kokosblatt.
Die Variationen sind es wert, einzeln probiert zu werden: Mit Pandan verfeinertes keo dua färbt sich zartgrün, Durian-Versionen sind intensiv und spalten die Gemüter, und es gibt eine dunklere Sorte aus Kokoskaramell, die eher an Butter-Toffee erinnert. Die Preise liegen direkt an der Quelle bei etwa 80.000–120.000 VND pro 400g-Beutel, was deutlich günstiger ist als in den Souvenirläden von Saigon. Die Marken Hung Thien und Ba Hung sind diejenigen, zu denen Einheimische meist greifen.
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Ruou Dua — Kokosnusswein
"Ruou dua" ist nicht subtil. Er wird aus dem Saft vergoren, der direkt aus den Blütenstielen der Kokosnuss gewonnen wird. Er ist trübe weiß, leicht sprudelig und hat etwa 5–7 % Alkohol – eher wie ein bäuerlicher Apfelwein als eine Spirituose. Der Geschmack ist säuerlich-süß mit einer leichten hefigen Note. Die Gärung beginnt fast unmittelbar nach dem Anzapfen, weshalb man ihn kaum in Flaschen kaufen kann, wenn man sichergehen will, dass er frisch ist.
Am besten trinkt man ihn in einem Homestay am Flussufer oder an einem Stand in einem der kleineren Dörfer außerhalb der Stadt Ben Tre – der Bezirk Cho Lach ist eine gute Wahl. Fragen Sie zuerst nach einem kleinen Glas; manche Chargen sind schärfer als andere. Ein halber Liter kostet an der Quelle etwa 15.000–20.000 VND.
Es gibt auch "ruou dua" im Sinne einer destillierten Spirituose – ein stärkerer Reis-Kokos-Schnaps –, aber wenn die Einheimischen in Ben Tre davon sprechen, meinen sie fast immer die frische, vergorene Variante.
Was man sonst noch in Ben Tre essen kann
Die Kokosnuss ist der Hauptdarsteller, aber die Provinz bietet auch jenseits davon gute Küche.
Hu tieu Ben Tre ist eine regionale Variante der südlichen Nudelsuppe "hu tieu" – die Brühe ist dünner als in Saigon, oft mit Süßwasser-Garnelen und Schweinefleisch serviert und mit einem Schuss Kokosmilch verfeinert. Ein Frühstücksklassiker.
Banh trang dua – Reispapier, in dessen Teig geriebene Kokosnuss gemischt wird – wird auf Märkten in dicken runden Fladen verkauft. Essen Sie es pur oder über Holzkohle gegrillt mit einem Hauch Frühlingszwiebelöl.
Goi cuon mit Mekong-Garnelen stehen auf fast jeder Mittagskarte. Die Dip-Sauce enthält hier neben der üblichen Hoisin-Erdnuss-Basis oft auch frische Kokosmilch.
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Unterwegs und wo man essen kann
Die Stadt Ben Tre hat eine kleine, aber verlässliche Ansammlung von Restaurants entlang der Dong Khoi Straße und am Ufer in der Nähe der Ham Luong Brücke. Für ein authentischeres Erlebnis fahren Sie mit dem xe om (Motorradtaxi) in die Obstgartendörfer oder mieten Sie ein Fahrrad – an den Ständen in den Dörfern gibt es Speisen, die es oft nicht in die Restaurants der Stadt schaffen.
Von Saigon aus ist Ben Tre etwa 85 km entfernt und in ca. 2–2,5 Stunden mit dem Bus vom Bahnhof Mien Tay zu erreichen. Tagesausflüge sind möglich, aber eine Übernachtung in einem Gästehaus am Kanal (ca. 250.000–400.000 VND) ermöglicht es Ihnen, das Frühstück richtig zu genießen.
Praktische Hinweise
Das Essen in Ben Tre basiert auf Frische – Fisch wird auf Bestellung geschmort, Kokoswein am selben Morgen gezapft, Bonbons in kleinen Chargen hergestellt. Wenn etwas fad schmeckt, sind Sie wahrscheinlich an einem Stand für Touristenmassen gelandet und nicht bei einem lokalen Anbieter. Je weiter Sie sich vom Hauptbusbahnhof entfernen, desto besser sind die Chancen. An den meisten Ständen kann nur bar bezahlt werden; bringen Sie kleine Scheine mit.
