Der schwimmende Markt von Cai Be ist nicht mehr das Spektakel, das er vor zwanzig Jahren war – das sollte man wissen, bevor man ein Boot mietet. Was geblieben ist, ist ein funktionierender Großhandel: Sampans, beladen mit Wassermelonen, Pampelmusen und Drachenfrüchten, die von den Bauern noch vor Sonnenaufgang flussabwärts gebracht werden. Dazu kommt eine Reihe von kleinen Handwerksbetrieben entlang der Kanäle, die einen Besuch am Morgen definitiv wert sind.
Anreise von Can Tho oder Saigon
Von Can Tho aus liegt Cai Be etwa 50 km nordöstlich – das sind rund 90 Minuten Fahrt auf dem Landweg. Alternativ können Sie über Ihre Unterkunft ein Boot organisieren, das die Flussüberquerung direkt mit dem Marktbesuch verbindet. Von Saigon aus sind es etwa 90 km in südwestlicher Richtung über die Cao-Lanh-Autobahn, was mit dem Auto oder Minivan etwas mehr als zwei Stunden dauert. Die meisten Reisenden verbinden Cai Be mit einer größeren Mekong-Runde, die auch Vinh Long oder My Tho einschließt. Wenn Sie auf eigene Faust unterwegs sind, ist die Stadt Cai Be selbst der Ausgangspunkt; halten Sie Ausschau nach Bootsanbietern entlang der Hauptstraße am Flussufer in der Nähe der katholischen Kirche – der neugotische Turm ist kaum zu übersehen und dient als guter Orientierungspunkt.
Planen Sie etwa 150.000–250.000 VND pro Person für eine zweistündige geteilte Bootsfahrt ein, oder 400.000–600.000 VND, um ein kleines Boot exklusiv für Ihre Gruppe zu chartern. Die Preise sind verhandelbar und variieren je nach Saison.
Der Markt selbst: Was passiert dort eigentlich?
Der schwimmende Markt erreicht seinen Höhepunkt zwischen 5:00 und 8:00 Uhr morgens. Der Großhandel ist das Hauptgeschäft – größere Boote, die mitten im Fluss ankern, zeigen ihre Waren an Bambusstangen, die über den Bug ragen. Dieses System, „beo hang“ genannt, signalisiert, was das jeweilige Schiff verkauft. Käufer legen mit kleineren Booten an, und die Transaktionen finden schnell statt, meist zwischen Händlern, die sich untereinander kennen.
Für Besucher geht es weniger ums Einkaufen als vielmehr darum, eine Lieferkette auf dem Wasser zu beobachten. Sie werden Pampelmusen aus Binh Minh sehen, Rambutan, Jackfrüchte von der Größe eines Kindes und grüne Orangen, die mit einer Präzision gestapelt sind, die jeder technischen Logik spottet. Es gibt eine Handvoll schwimmender Stände, die "hu tieu" und Reisbrei an die Arbeiter verkaufen – eine Schüssel davon um 6:00 Uhr morgens auf dem Fluss zu essen, ist eines dieser Details, die im Gedächtnis bleiben.
Gegen 9:00 Uhr lässt der Betrieb deutlich nach. Wenn Sie erst um 10:00 Uhr ankommen, haben Sie das Wesentliche bereits verpasst.
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Kokosnussbonbons und die Manufakturen-Tour
Ein noch besseres Argument, Zeit in Cai Be zu verbringen, ist das Netzwerk kleiner Familienbetriebe entlang der Kanäle, die meist nur eine kurze Bootsfahrt oder einen Spaziergang vom Markt entfernt liegen. Dies sind die Orte, an denen „keo dua“ – Kokosnussbonbons – sowie Reispapier, Reiswein und gepuffter Reis hergestellt werden.
Der Prozess der Bonbonherstellung ist haptisch und gemächlich: Frische Kokosmilch wird mit Zucker bei schwacher Hitze eingekocht, auf flache Tabletts gegossen, abgekühlt und dann von Hand in essbares Reispapier eingewickelt. Sorten mit Durian-Geschmack, Pandan-Grün oder klassische Kokosnuss sind am weitesten verbreitet. Die Arbeiter arbeiten schnell, und der Duft von karamellisierender Kokosnuss ist fantastisch. Sie können die Produkte direkt in den meisten Werkstätten kaufen – eine Tüte mit gemischten Sorten kostet 30.000–50.000 VND und schmeckt ganz anders als die verpackte Version, die Sie auf dem Ben Thanh Markt finden.
Auch die Reispapier-Manufakturen sind einen Stopp wert. Flache Kreise aus „banh trang“ werden gepresst, über stoffbespannten Töpfen gedämpft und dann auf Bambusrahmen in der Sonne getrocknet. Die Frauen, die dort arbeiten, tun dies seit Jahrzehnten und haben kein besonderes Interesse daran, den Prozess für Touristen zu inszenieren, was das Beobachten umso authentischer macht. Sie können die frischen Blätter direkt vor Ort kaufen.
Obst, Obstgärten und was hier wächst
Die Provinz Tien Giang produziert eine beachtliche Menge an tropischen Früchten – Longan, Mango, Rambutan, Sternapfel – und einige der Bootsführer bieten einen Stopp in einem Obstgarten als Teil des morgendlichen Programms an. Diese Besuche können sich bei den größeren, auf Touristengruppen ausgerichteten Stationen etwas gestellt anfühlen, aber kleinere Familienbetriebe, bei denen Sie Obst zum Marktpreis kaufen, statt eine „Eintrittsgebühr“ zu zahlen, sind eine andere Geschichte. Bitten Sie Ihren Bootsführer gezielt um einen bewirtschafteten Obstgarten, keinen touristischen. Der Unterschied liegt meist im Vorhandensein oder Fehlen eines Souvenirshops am Eingang.
Der Sternapfel – „vu sua“ – reift zwischen November und Februar und ist einen Versuch wert, wenn Sie zur Saison hier sind. Das Fruchtfleisch ist milchig-süß und schmeckt ganz anders als das, was Sie auf den Märkten in Saigon finden, nachdem es dort bereits einige Tage unterwegs war.
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Essen vor Ort
Die Stadt Cai Be verfügt über eine bescheidene Ansammlung von Com-binh-dan-Restaurants (einfache Reisgerichte) entlang der Hauptstraße in der Nähe des Marktes, die für Arbeiter und Bootsleute ab etwa 6:00 Uhr morgens geöffnet sind. Erwarten Sie einen Teller mit zwei oder drei Gerichten – geschmortes Schweinefleisch, gebratener Wasserspinat, ein Stück gebratener Fisch – für 40.000–60.000 VND. Niemand wird Ihnen eine Speisekarte in die Hand drücken. Zeigen Sie einfach auf das, was gut aussieht.
Wenn Sie etwas Deftigeres möchten, bieten einige Pensionen und kleine Restaurants am Fluss Mekong-Menüs an – Elefantenohr-Fisch („ca tai tuong“), in Reispapier mit Kräutern eingewickelt, ganz und aufrecht auf einem Drahtgestell serviert. Es ist ein Klassiker des Südens und wird hier hervorragend zubereitet.
Praktische Hinweise
Der Markt ist von Montag bis Samstag am aktivsten; am Sonntag nimmt der Handel merklich ab. Bringen Sie kleine Scheine mit – 10.000 und 20.000 VND – für Einkäufe in den Werkstätten und Snacks am Kanal. Eine leichte Regenjacke ist auch in der Trockenzeit empfehlenswert, da die Morgen am Fluss feucht sein können und die Bootsdächer nicht immer zuverlässig schützen.
