Den Thuong Lao Cai: Ein Reiseführer für diesen Tempel auf dem Hügel

Was es ist

Den Thuong (wörtlich „Oberer Tempel“) ist ein Schrein am Hang in der Stadt Lao Cai, der Tran Hung Dao gewidmet ist, dem General aus dem 13. Jahrhundert, dem die Abwehr der mongolischen Invasionen zugeschrieben wird. Der Tempelkomplex liegt auf etwa 800 Metern über dem Meeresspiegel auf einem bewaldeten Bergrücken mit Blick auf das Tal des Roten Flusses und den darunter liegenden Grenzübergang nach China. Er ist nicht groß – man kann das gesamte Gelände in 30 Minuten ablaufen –, aber die Umgebung ist atmosphärisch: alte Banyan-Bäume, Weihrauchrauch, der durch die Ziegeldächer zieht, und Aussichten, die an klaren Vormittagen über das ganze Tal reichen.

Das heutige Bauwerk wurde in den 1990er Jahren nach Kriegsschäden wiederaufgebaut, obwohl der Ort bereits seit mindestens dem 18. Jahrhundert einen Schrein beherbergt. Für die meisten Reisenden fungiert er als ruhiger kultureller Zwischenstopp vor oder nach dem Sapa-Abschnitt einer Reise durch Nordvietnam.

Warum Reisende dorthin gehen

Ehrlich gesagt aus drei Gründen:

1. Die Aussicht. An einem klaren Tag hat man ein weites Panorama auf die Stadt Lao Cai, den Fluss und die dahinter liegenden Berge. Es ist einer der wenigen erhöhten Aussichtspunkte, die ohne eine Fahrt mit dem Motorrad in die Berge erreichbar sind.

2. Die Atmosphäre. Den Thuong zieht einheimische Gläubige an, keine Reisebusse. Sie werden Weihrauch riechen, an Festtagen Gesänge hören und Großmütter sehen, die Opfergaben aus Obst und „xoi“ (Klebreis) darbringen. Es fühlt sich lebendig an und nicht wie ein Museum.

3. Bequemlichkeit. Wenn Sie auf der Durchreise durch Lao Cai sind – etwa beim Umstieg vom Nachtzug in einen Bus nach Sapa –, liegt der Tempel nur eine 10-minütige Taxifahrt vom Bahnhof entfernt. Er füllt eine Stunde sinnvoll aus.

Die beste Reisezeit

Der Tempel ist ganzjährig geöffnet, aber das Timing ist wichtig:

• Früher Morgen (6:30–8:00 Uhr) bietet das beste Licht für Fotos und weniger Besucher. Zwischen Oktober und März hängt zu dieser Zeit oft Nebel im Tal.
• Das Hung Kings Festival (10. Tag des dritten Mondmonats, meist im April) bringt Zeremonien und traditionelle Darbietungen mit sich. Der Tempel ist dann zwar voll, aber es ist eine echte Feststimmung – mit Trommeln, Prozessionen und allem, was dazugehört.
• Zu Tet herrscht in den ersten drei Tagen des Mondneujahrs reger lokaler Betrieb. Erwarten Sie Warteschlangen auf der Steintreppe.
• In der Regenzeit (Juni–August) werden die Steinstufen rutschig. Bringen Sie Schuhe mit gutem Profil mit.

Das Wetter in Lao Cai ist kühler als im vietnamesischen Tiefland. Selbst im Sommer liegen die Temperaturen am Tempel morgens bei etwa 22–25 °C. Im Dezember und Januar kann es auf 8–12 °C abkühlen – nehmen Sie eine zusätzliche Schicht Kleidung mit.

Anreise

Vom Bahnhof Lao Cai

Der Tempel liegt etwa 3 km vom Bahnhof entfernt. Ein Taxi (Grab oder lokal) kostet 30.000–50.000 VND. Wenn Sie einen Rucksack haben, lassen Sie ihn in Ihrem Hotel oder in der Gepäckaufbewahrung des Bahnhofs (10.000 VND/Gepäckstück), bevor Sie sich auf den Weg machen.

Von Sapa

Sapa liegt 35 km südwestlich. Busse und Minivans fahren stündlich (70.000–100.000 VND, 45 Minuten). Steigen Sie am Busbahnhof Lao Cai aus und nehmen Sie dann ein Xe Om oder Taxi zum Den Thuong. Die Gesamtfahrzeit vom Stadtzentrum Sapa beträgt etwa eine Stunde.

Von Hanoi

Der Nachtzug (SP3 oder SP1) von Hanoi nach Lao Cai dauert etwa 8 Stunden und kommt gegen 5:30–6:00 Uhr morgens an. Das ist der perfekte Zeitpunkt für einen frühen Tempelbesuch, bevor es weiter nach Sapa geht. Alternativ verkürzt die Schnellstraße Hanoi–Lao Cai die Fahrtzeit mit dem Privatwagen auf etwa 3,5 Stunden.

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Was man tun kann

• Die Haupttreppe erklimmen. Etwa 200 Steinstufen schlängeln sich durch die Bäume. Lassen Sie es langsam angehen – es ist steiler, als es aussieht.
• Die Haupthalle besuchen. Der Altar von Tran Hung Dao steht im Zentrum. Sie können am Eingang Weihrauchbündel (5.000 VND) kaufen, wenn Sie eine Opfergabe darbringen möchten.
• Die hinteren Pfade erkunden. Hinter dem Haupttempel führt ein kurzer Weg durch den Wald zu einem kleineren Schrein. Es ist dort ruhiger, schattiger und gut für eine Verschnaufpause geeignet.
• Die Kalligrafie betrachten. Mehrere Steinstelen in der Nähe des Eingangs tragen historische Inschriften. Selbst wenn Sie die Han-Nom-Schrift nicht lesen können, sind die Steinmetzarbeiten einen Blick wert.
• Fotografieren. Die besten Winkel bieten sich von der oberen Terrasse mit Blick zurück auf die Stadt oder von der Treppe aus, während man aufsteigt, mit dem Weihrauchrauch im Vordergrund.

Wo man essen kann

Den Thuong selbst hat keine Restaurants, aber Lao Cai bietet solide Optionen im Umkreis von 2 km:

• Pho-Stände entlang der Nguyen Hue-Straße – eine Schüssel kostet 35.000–50.000 VND. Die Brühe ist hier typisch nordvietnamesisch: klar, fleischig und mit weniger Kräutern als im Süden.
• „Thang co“ (Pferdefleisch-Eintopf) ist die regionale Spezialität der ethnischen Minderheiten in den Bergen von Lao Cai. Probieren Sie es in der Gegend um den Coc Leu Markt – etwa 80.000 VND pro Portion. Nicht jedermanns Sache, aber authentisch.
• Banh cuon-Verkäufer in der Nähe des zentralen Marktes servieren dünne Reisrollen mit Schweinefleisch- und Pilzfüllung für 25.000–40.000 VND.
• Für vietnamesischen Kaffee bieten die Cafés entlang der Hoang Lien Straße anständigen „ca phe sua da“ für 20.000–30.000 VND an.

Wo man übernachten kann

Die meisten Reisenden übernachten eher in Sapa als in der Stadt Lao Cai, aber falls Ihr Zug spät ankommt oder Sie einen frühen Tempelbesuch planen:

• Günstig: Pensionen in der Nähe des Bahnhofs kosten 200.000–350.000 VND pro Nacht. Einfach, aber sauber genug für eine Nacht.
• Mittelklasse: Das Sapaly Hotel oder das Lao Cai Star Hotel bieten Zimmer für etwa 500.000–800.000 VND inklusive Frühstück und anständigem WLAN.
• Luxus: Sparen Sie sich das Geld lieber für ein Homestay oder eine Lodge in Sapa mit Blick auf das Tal.

Foto von Minh Lê auf Pexels

Praktische Tipps

• Kleiden Sie sich angemessen. Schultern und Knie sollten bedeckt sein. Dies ist ein aktiver Ort der Verehrung, keine reine Touristenattraktion.
• Bringen Sie Bargeld mit. Es gibt keine Geldautomaten am Tempel. Die nächsten Automaten befinden sich in der Stadt in der Nähe des Marktes.
• Zeitbudget: 45 Minuten bis 1,5 Stunden sind völlig ausreichend, es sei denn, Sie besuchen ein Festival.
• Verbinden Sie es mit einem Spaziergang über den Coc Leu Markt (den alten Grenzhandelsmarkt), wenn Sie einen Vormittag in Lao Cai frei haben.

Häufige Fehler

• Den Tempel komplett auslassen. Die meisten Reisenden fahren durch Lao Cai durch, ohne anzuhalten. Wenn Ihr Bus nach Sapa erst in einer Stunde fährt, ist Den Thuong besser, als in einem Wartezimmer zu sitzen.
• Sandalen auf der Treppe tragen. Der Stein wird rutschig, besonders nach Regen. Turnschuhe oder Wanderschuhe sind viel sicherer.
• Mittagsbesuch. Zwischen 11 und 14 Uhr brennt die Sonne direkt auf die Treppe. Kein Schatten, kein Wind. Gehen Sie früh oder spät.
• Einen riesigen Komplex erwarten. Dies ist kein Bai Dinh oder der Literaturtempel. Es ist ein lokaler Schrein mit lokaler Energie – passen Sie Ihre Erwartungen entsprechend an.

Abschließende Bemerkung

Den Thuong wird nicht das Highlight einer Nordvietnam-Reise sein – das sind wahrscheinlich Sapas Reisterrassen oder die Gebirgspässe von Ha Giang. Aber es ist ein erdender Stopp: ein echter Ort, an dem echte Menschen beten, mit einer Aussicht, die Sie daran erinnert, dass Lao Cai mehr ist als nur ein Transitpunkt. Die Stunde ist es wert.