Lai Chau liegt im äußersten Nordwesten von Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), eingekeilt zwischen Gebirgszügen und Flusstälern, die die meisten Reisenden nur vom Motorradsitz aus auf dem Weg woandershin sehen. Dong Tien Son – ein Kalksteinhöhlenkomplex etwa 2 km vom Stadtzentrum entfernt – ist einer der wenigen Gründe, hier tatsächlich einen Zwischenstopp einzulegen.
Was es ist
Dong Tien Son (wörtlich "Feenberg-Höhle") ist ein natürliches Kalksteinhöhlensystem, das sich in die Hügel direkt südlich der Stadt Lai Chau gräbt. Die Höhle wurde Anfang der 2000er Jahre für Besucher geöffnet, nachdem die lokalen Behörden Gehwege, Beleuchtung und eine asphaltierte Zufahrtsstraße angelegt hatten. Sie ist nicht riesig – man kann die Hauptkammern in 45 Minuten bis zu einer Stunde durchqueren –, aber die Formationen sind wirklich beeindruckend: hohe Stalagmitensäulen, geschichtete Mineralvorhänge und einige Kammern, in denen sich die Decke so hoch öffnet, dass sich das Echo der eigenen Schritte verliert.
Die Höhle befindet sich in einem Karsthügel, umgeben von Reisterrassen und kleinen Dörfern der ethnischen Minderheit der Thai. Im Gegensatz zu den stark touristisch geprägten Höhlen in der Nähe der Ha Long Bay oder Phong Nha verzeichnet Dong Tien Son fast keine internationalen Besucher. An einem Wochentag sind Sie vielleicht der einzige Ausländer dort.
Warum Reisende dorthin fahren
Ehrlich gesagt tun das die meisten nicht – und genau das macht den Reiz aus. Wenn Sie auf einer Nordwest-Rundreise ohnehin durch Lai Chau kommen (von Hanoi über Sapa nach Lai Chau und weiter nach Ha Giang oder ähnliche Routen), ist die Höhle ein einfacher Halbtagesausflug, der lange Fahrtage auflockert. Das Innere bleibt das ganze Jahr über kühl, was eine willkommene Abwechslung ist, wenn man seit dem Morgengrauen bei 35°C Hitze auf dem Motorrad sitzt.
Die Umgebung bietet zudem einen guten Grund, einen Vormittag zu Fuß zu verbringen. Es gibt Pfade durch nahegelegene Dörfer und terrassenförmige Felder, die eine ruhigere Version der Landschaft bieten, die Sie rund um Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) finden – ohne die Menschenmassen oder die hartnäckigen Souvenirverkäufer.
Die beste Reisezeit
Die Provinz Lai Chau ist von Mai bis September heiß und feucht, mit starken Regenfällen, die Straßen rutschig machen und gelegentlich Erdrutsche auf Gebirgspässen auslösen können. Die Höhle selbst ist bei Regen kein Problem – es ist schließlich eine Höhle –, aber die Anreise mit dem Motorrad bei strömendem Regen macht weniger Spaß.
Oktober bis März ist das bessere Zeitfenster. Der Himmel klart auf, die Temperaturen sinken tagsüber auf angenehme 15-22°C, und die Reisterrassen in den umliegenden Hügeln färben sich vor der Ernte (meist Ende September bis Oktober) golden. Im Dezember und Januar kann es nachts kalt werden – bis auf 5-8°C – bringen Sie also warme Kleidung im Zwiebellook mit, wenn Sie übernachten.
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Anreise
Die Stadt Lai Chau ist etwa 200 km von Sapa und 470 km von Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) entfernt.
Von Sapa: Die häufigste Route. Busse fahren täglich vom Busbahnhof Sapa in die Stadt Lai Chau und benötigen auf den kurvigen Bergstraßen etwa 5-6 Stunden. Tickets kosten 120.000-150.000 VND. Mit dem Motorrad dauert die gleiche Strecke 4-5 Stunden, abhängig von Pausen und davon, wie sicher Sie sich in Serpentinen fühlen.
Von Hanoi: Nachtbusse mit Schlafkabinen fahren vom Busbahnhof My Dinh ab und kommen am frühen Morgen in Lai Chau an. Rechnen Sie mit 10-12 Stunden Fahrzeit und einem Preis von 280.000-350.000 VND. Es gibt keine direkte Zugverbindung.
Von der Stadt Lai Chau zur Höhle: Dong Tien Son liegt nur etwa 2 km südlich des Stadtzentrums an der Straße in Richtung Tam Duong. Ein Xe Om (Motorradtaxi) kostet 20.000-30.000 VND pro Strecke, oder Sie fahren mit dem eigenen Motorrad in weniger als 10 Minuten dorthin. Der Eingang ist ausgeschildert.
Der Eintrittspreis beträgt 30.000 VND pro Person.
Aktivitäten vor Ort
Den kompletten Höhlenrundgang laufen
Der Hauptweg führt über etwa 500 Meter durch mehrere miteinander verbundene Kammern. Die Beleuchtung im Inneren ist farbig – Blau-, Grün- und Lilatöne –, was vielleicht etwas kitschig wirkt, die Formationen aber gut in Szene setzt. Achten Sie auf die zweite Kammer, in der eine Ansammlung dünner Stalaktiten wie Orgelpfeifen von der Decke hängt. Die letzte Kammer öffnet sich zu einem Raum mit hoher Decke und einem natürlichen Oberlicht.
Den Hügel über der Höhle erkunden
Ein Pfad vom Höhleneingang führt hinauf auf den Gipfel des Karsthügels. Es ist eine kurze, aber steile 20-minütige Wanderung. Von oben hat man einen weiten Blick über die Stadt Lai Chau, das Tal des Nam Na Flusses und die umliegenden Berge. Das Licht am frühen Morgen ist hierfür am besten.
Ein nahegelegenes Thai-Dorf besuchen
In den Tälern rund um Dong Tien Son leben mehrere Gemeinschaften der Schwarzen Thai. Wenn Sie die kleinen Straßen südlich der Höhle entlanglaufen oder fahren, kommen Sie an traditionellen Pfahlbauten und terrassierten Reisfeldern vorbei. Die Menschen sind im Allgemeinen freundlich, aber nicht auf Tourismus eingestellt – hier gibt es keine Kassenhäuschen oder geführten Touren. Ein Lächeln, ein Winken und grundlegende Höflichkeit bringen Sie hier weit.
Mit Pu Sam Cap kombinieren
Pu Sam Cap ist ein weiteres Höhlensystem, das etwa 8 km weiter südlich in Richtung Tam Duong liegt. Es ist größer als Dong Tien Son und befindet sich in einem geschützten Waldgebiet. Wenn Sie einen ganzen Tag Zeit haben, ist der Besuch beider Höhlen mit einem Dorfspaziergang dazwischen ein hervorragendes Tagesprogramm.
Essen in der Nähe
Die Stadt Lai Chau bietet eine Handvoll lokaler Restaurants entlang der Hauptstraße, die hauptsächlich nordvietnamesische Gerichte und die Küche der ethnischen Thai servieren.
Halten Sie Ausschau nach "Pho" mit Rindfleisch aus lokaler Zucht – die Brühe ist hier tendenziell leichter und kräuterreicher als in Hanoi und wird manchmal mit lokalem Kardamom verfeinert. "Thang co", ein säuerlicher Innereien-Eintopf, der im gesamten nordwestlichen Hochland beliebt ist, wird an Wochenendmorgen an Marktständen angeboten. Es ist gewöhnungsbedürftig – deftig, streng im Geschmack und mit frischen Kräutern serviert –, aber es lohnt sich, es einmal zu probieren.
Wer es einfacher mag: Gegrillter Bachfisch, in Bananenblätter gewickelt und mit Dill und Kurkuma gewürzt, ist in den meisten Straßenrestaurants zu finden. Eine komplette Mahlzeit mit Reis und einem lokalen Bia Hoi kostet 60.000-90.000 VND.
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Übernachtungsmöglichkeiten
Die Stadt Lai Chau verfügt über begrenzte Unterkunftsmöglichkeiten, hauptsächlich Gästehäuser und einige Mittelklassehotels entlang der Hauptstraße.
- Budget: Lokale Gästehäuser ("Nha Nghi") beginnen bei 150.000-250.000 VND pro Nacht. Einfach, aber sauber, mit warmem Wasser und WLAN.
- Mittelklasse: Neuere Hotels in der Nähe des Stadtzentrums verlangen 400.000-600.000 VND. Die Zimmer sind klimatisiert und verfügen über ordentliche Badezimmer. Das Lan Anh Hotel und das Muong Thanh Lai Chau werden am häufigsten gebucht.
- Homestays: Einige Homestays in Thai-Dörfern gibt es im Bezirk Tam Duong, etwa 20-30 km südlich. Rechnen Sie mit 200.000-350.000 VND inklusive Abendessen und Frühstück.
Praktische Tipps von Einheimischen
- Nehmen Sie auch im Sommer eine leichte Jacke mit in die Höhle. Im Inneren herrschen etwa 18-20°C, was sich nach der Hitze draußen kalt anfühlt.
- Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil. Die Gehwege im Inneren sind zwar aus Beton, werden aber durch Kondenswasser rutschig.
- Am Höhleneingang werden keine Speisen oder Getränke verkauft. Bringen Sie Wasser aus der Stadt mit.
- Das Handysignal ist in der Höhle schwach und auf dem Hügelpfad unzuverlässig. Laden Sie Offline-Karten herunter, bevor Sie die Stadt Lai Chau verlassen.
- Wenn Sie mit dem Motorrad von Sapa anreisen, tanken Sie vor der Abfahrt voll. Auf den Bergstraßen zwischen den beiden Städten werden die Tankstellen rar.
Häufige Fehler, die Sie vermeiden sollten
Nur ein kurzer Zwischenstopp mit dem Bus. Einige Reisende betrachten Lai Chau lediglich als Mittagspause zwischen Sapa und dem nächsten Ziel. Wenn Sie die Höhle besuchen möchten, sollten Sie sich mindestens einen halben Tag Zeit nehmen – idealerweise mit einer Übernachtung –, damit Sie auch die Umgebung zu Fuß erkunden können.
Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) erwarten. Dong Tien Son ist eine kleine Provinz-Höhle und kein Karstsystem mit Weltkulturerbe-Status. Passen Sie Ihre Erwartungen an, und Sie werden sie als das genießen, was sie ist: eine kühle, ruhige Stunde unter der Erde in einem Teil von Vietnam, der nicht viel Aufmerksamkeit erhält.
Auf Sonnenschutz auf dem Hügel verzichten. Die Wanderung oberhalb der Höhle ist ungeschützt. Auch in den kühleren Monaten ist die UV-Strahlung in dieser Höhe stark.
