Ho Thang Hen, Cao Bang: Ein Reiseführer zu Vietnams saisonalem See

Was Ho Thang Hen eigentlich ist

Etwa 20 km südwestlich der Stadt Cao Bang liegt Ho Thang Hen in einem eingestürzten Karstbecken, umgeben von Kalksteintürmen. Es ist nicht nur ein einziger See – es handelt sich um eine Kette von 36 miteinander verbundenen Becken, die sich je nach Niederschlag und unterirdischen Flusssystemen füllen und leeren. Während der Regenzeit (etwa Juni bis Oktober) steigt das Wasser durch unterirdische Kanäle auf und überflutet das Becken zu einem einzigen, weiten See. In den trockenen Monaten schrumpft er wieder zu separaten Becken zusammen und legt den felsigen Boden dazwischen frei.

Die Einheimischen kennen Thang Hen schon seit Generationen. Die ethnische Gemeinschaft der Tay, die rund um das Becken lebt, erzählt Geschichten von einem Drachen, der das Seesystem erschaffen hat, weshalb man es manchmal auch "die Augen des Drachen" nennt. Das Gebiet wurde 2018 offiziell als Teil des Non Nuoc Cao Bang UNESCO Global Geopark anerkannt, was es für mehr Reisende interessant machte – dennoch verzeichnet es nur einen Bruchteil der Besucherzahlen von Ha Long Bay oder Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン).

Warum Reisende hierher kommen

Der Reiz ist geologischer Natur, es gibt hier keine luxuriösen Resorts. Die Karstformationen sind hier schroffer und vertikaler als das, was man weiter südlich sieht. Das Wasser wechselt je nach Jahreszeit und Mineraliengehalt zwischen tiefem Grün und blassem Türkis. Es gibt Höhlen, die sich durch den umliegenden Kalkstein ziehen, Bergpfade mit Blick über das Becken und an jedem beliebigen Tag nur sehr wenige andere Touristen.

Wenn Sie den Ha Giang Loop bereits gefahren sind und den hohen Norden weiter erkunden möchten, ohne dasselbe Terrain zu wiederholen, bietet die Provinz Cao Bang – und insbesondere Thang Hen – eine ganz andere Beschaffenheit. Die Landschaft ist in mancher Hinsicht sanfter, geschlossener, und die Kultur der ethnischen Minderheiten hier (hauptsächlich Tay und Nung) hat ihren ganz eigenen Charakter.

Die beste Reisezeit

Der See ist von September bis November am fotogensten, wenn der Wasserstand durch die Monsunregenfälle hoch ist, der Himmel aber langsam aufklart. Im September und Oktober ist der See am vollsten. Bis November beginnt das Wasser zu sinken, aber das Wetter ist kühler und trocken – ideal zum Wandern.

April und Mai sind interessant, wenn Sie das Becken in seinem skelettartigen Zustand sehen möchten: freiliegende Felsen, separate Becken, eine völlig andere Atmosphäre. Es ist heißer (an manchen Tagen 30-35°C), aber das ausgetrocknete Seebett hat eine seltsame, mondähnliche Qualität.

Meiden Sie Januar und Februar, wenn Sie keinen kalten Nebel mögen. Die Temperaturen können auf dieser Höhe nachts auf 5-8°C fallen, und das Seegebiet ist oft tagelang in Nebel gehüllt. Dennoch sind die Tet-Feierlichkeiten in den nahegelegenen Tay-Dörfern ein Erlebnis, falls Sie sich ohnehin in der Region aufhalten.

Foto von Quang Nguyen Vinh auf Pexels

Anreise

Von Hanoi: Die gängigste Route ist ein Bus vom Busbahnhof My Dinh oder Nuoc Ngam in die Stadt Cao Bang. Mehrere Anbieter haben tägliche Abfahrten. Die Fahrt dauert etwa 7-8 Stunden und kostet je nach Busunternehmen und Sitzplatzkategorie 250.000-350.000 VND. Es gibt auch Nachtbusse mit Schlafkabinen, falls Sie keinen ganzen Tag verlieren möchten.

Sobald Sie in der Stadt Cao Bang angekommen sind, liegt Ho Thang Hen etwa 20 km außerhalb auf der Straße in Richtung der Gemeinde Quoc Toan. Sie haben verschiedene Möglichkeiten:

• Motorradverleih ab der Stadt Cao Bang: 120.000-180.000 VND/Tag. Die Straße ist asphaltiert und in einem guten Zustand. Die Fahrt dauert etwa 40 Minuten.
• Xe om (Motorradtaxi): Verhandeln Sie einen Preis von etwa 100.000-150.000 VND pro Strecke.
• Privatwagen/Taxi: Etwa 300.000-400.000 VND für Hin- und Rückfahrt, wenn Sie dies über Ihr Hotel organisieren.

Es gibt keinen öffentlichen Bus, der direkt zum See fährt.

Was man unternehmen kann

Den Rundweg um den See wandern

Ein unbefestigter Pfad führt teilweise um das Becken herum, je nach Wasserstand etwa 4-5 km lang. Es ist kein gepflegter Holzsteg – stellen Sie sich auf unebenen Boden, Baumwurzeln und etwas Klettern über Felsen am südlichen Ende ein. Planen Sie bei entspanntem Tempo 2-3 Stunden ein. Das Ostufer bietet die besten Aussichtspunkte auf die Karsttürme.

Bootsfahrt auf dem See

Lokale Anbieter betreiben während der Regenzeit kleine Holzboote und Bambusflöße. Rechnen Sie mit etwa 50.000-100.000 VND pro Person für eine 30-45-minütige Rundfahrt. Das Boot bringt Sie durch enge Kanäle zwischen den Karstwänden, die Sie zu Fuß nicht erreichen können. Klären Sie die Verfügbarkeit bei der Ankunft – bei zu niedrigem Wasserstand fahren keine Boote.

Die umliegenden Höhlen erkunden

Mehrere Höhlen öffnen sich in den Beckenwänden. Die am leichtesten zugängliche befindet sich am Nordufer und ist über einen kurzen Aufstieg erreichbar. Bringen Sie eine Stirnlampe oder die Taschenlampe Ihres Handys mit – es gibt keine installierte Beleuchtung. Die Formationen im Inneren sind naturbelassen, was einen Teil des Reizes ausmacht. Erwarten Sie keine Infrastruktur auf dem Niveau von Phong Nha.

Ein Tay-Dorf besuchen

Ein paar Tay-Weiler liegen in fußläufiger Entfernung zum See. Pfahlbauten, Tabak, der auf Gestellen trocknet, und Hühner, die einem vor den Füßen herumlaufen. Wenn Sie sich respektvoll verhalten (vor dem Fotografieren fragen, die Leute grüßen, nicht einfach in die Häuser platzen), werden Sie wahrscheinlich auf einen Tee eingeladen. Einige Familien verkaufen handgewebte Textilien.

Den Sonnenaufgang vom östlichen Aussichtspunkt erleben

Wenn Sie in der Nähe übernachten, bietet der Bergkamm östlich des Sees einen unmarkierten Aussichtspunkt, der durch einen 20-minütigen Aufstieg erreichbar ist. Wenn sich morgens der Nebel vom Wasser hebt, offenbart sich das Becken langsam. In den Sommermonaten sollten Sie gegen 5:30-6:00 Uhr dort sein.

Wo man in der Nähe essen kann

Das Seegebiet selbst hat keine Restaurants – nur ein paar Getränkeverkäufer in der Nähe des Eingangs während der Hochsaison. Essen Sie vorher oder nachher in der Stadt Cao Bang.

Zwei Dinge, nach denen Sie Ausschau halten sollten:

• "Banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" – Die Version aus Cao Bang verwendet ein dickeres Reispapier als die aus Hanoi, oft gefüllt mit gehacktem Schweinefleisch und Judasohr-Pilzen, serviert mit einer leicht süßlichen Dipsauce. Mehrere Stände entlang der Xuan Truong Straße servieren dies morgens.
• Gebratene Ente mit "Mac Mat"-Pfeffer – eine lokale Spezialität. "Mac Mat" ist ein winziger, intensiv duftender Pfeffer, der in dieser Provinz wächst und sonst fast nirgendwo in Vietnam. Die Ente wird im Ganzen gebraten und mit Reis serviert. Probieren Sie die Vit Quay Cao Bang-Läden in der Nähe des Zentralmarktes. Eine ganze Ente kostet etwa 350.000-500.000 VND und reicht für 3-4 Personen.

Vietnamesischer Kaffee (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) von einem beliebigen "Ca Phe"-Stand am Straßenrand kostet 15.000-25.000 VND – starker, süßer und zuverlässiger Treibstoff für die Hinfahrt.

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Unterkünfte

Die meisten Reisenden schlagen ihr Quartier in der Stadt Cao Bang auf:

• Budget: Einfache Gästehäuser entlang der Vuon Cam Straße, 200.000-350.000 VND/Nacht. Ausreichend sauber, warmes Wasser, WLAN.
• Mittelklasse: Eine Handvoll neuerer Hotels in der Nähe des Marktes verlangen 500.000-800.000 VND/Nacht mit Klimaanlage, Frühstück und englischsprachiger Rezeption.
• Homestay in Seenähe: Ein oder zwei Tay-Familien in der Nähe von Thang Hen bieten Homestay-Zimmer an, aber die Verfügbarkeit ist saisonabhängig und unvorhersehbar. Fragen Sie in Ihrem Hotel in der Stadt Cao Bang nach oder erkundigen Sie sich bei örtlichen Tourismusbüros. Rechnen Sie mit 150.000-250.000 VND/Nacht inklusive Abendessen.

Praktische Tipps von Einheimischen

• Bringen Sie Bargeld mit. In der Stadt Cao Bang gibt es Geldautomaten, aber am See nicht.
• Das Handysignal rund um das Becken ist lückenhaft. Laden Sie Offline-Karten herunter, bevor Sie losfahren.
• Wenn Sie mit dem Motorrad unterwegs sind, tanken Sie in Cao Bang voll. Es gibt eine Tankstelle auf dem Weg nach Thang Hen, aber die Öffnungszeiten sind unregelmäßig.
• Mücken sind in der Nähe des Wassers ab der Dämmerung sehr aggressiv. Mückenspray ist ein absolutes Muss.
• Die Zufahrtsstraße hat einige scharfe Kurven und gelegentlich losen Schotter – fahren Sie langsam, besonders beim Abstieg in Richtung See.

Fehler, die Sie vermeiden sollten

• Tagesausflüge von Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Bei 7-8 Stunden Fahrt pro Strecke macht es keinen Sinn, dies als Tagesausflug von der Hauptstadt aus zu versuchen. Planen Sie mindestens zwei Nächte in Cao Bang ein – eine für die Anreise, eine für den Besuch des Sees und Erkundungen.
• Nur wegen des Sees kommen. Die Provinz Cao Bang bietet den Ban Gioc Wasserfall, die Nguom Ngao Höhle und die Geopark-Wanderwege. Thang Hen eignet sich am besten als ein Stopp auf einer 3-4-tägigen Cao Bang-Rundreise, nicht als alleiniges Reiseziel.
• Im Januar ankommen und einen vollen See erwarten. Der Wasserstand ist im Winter am niedrigsten. Wenn Sie das Erlebnis eines großen Sees suchen, kommen Sie im September oder Oktober.
• Müll hinterlassen. Das sollte selbstverständlich sein, aber das Gebiet hat keine Abfallentsorgung. Nehmen Sie alles wieder mit, was Sie mitgebracht haben.