Ein Nachmittag hinter den Kulissen des Thang Long
Am 23. Januar 2024 saß Elke Büdenbender, die First Lady von Deutschland, gemeinsam mit Phan Thi Thanh Tam, der First Lady des vietnamesischen (베트남 / 越南 / ベトナム) Präsidenten Vo Van Thuong, im Thang Long Wasserpuppentheater im Zentrum von Hanoi. Der Besuch fand im Rahmen eines Staatsbesuchs des deutschen Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier statt. Vor der Aufführung tranken die beiden First Ladies Tee und aßen traditionellen vietnamesischen Kuchen – ein kleines, gemütliches Vorspiel für das, was folgen sollte.
"Mua Roi Nuoc" (Wasserpuppentheater) hat im Delta des Roten Flusses eine über tausendjährige Tradition. Die Kunstform funktioniert ganz einfach: Die Puppenspieler stehen hüfttief im Wasser hinter einem Bambusvorhang und steuern Holzfiguren über eine Wasseroberfläche, die als Bühne dient. Die meisten Aufführungen zeigen das ländliche Leben, historische Ereignisse oder Volksmärchen, untermalt von traditioneller vietnamesischer Musik, die live von einem kleinen Ensemble gespielt wird – einem "Dan Bau" (Monochord), einem "Dan Nhi" (zweisaite Fiedel), Trommeln, Holzglocken und einem Sänger, dessen Stimme die Erzählung trägt. Die Puppen selbst – geschnitzte Fische, Enten, Bauern, Drachen – sind ebenso sehr Skulptur wie Requisite. Jede Figur wird von Hand lackiert und bemalt, typischerweise aus "Sung"-Holz (Feigenholz), das gewählt wird, weil es der Staunässe besser widersteht als die meisten Weichhölzer.
Nach der Aufführung gingen Büdenbender und Thanh Tam hinter die Kulissen. Büdenbender betrachtete die Puppen aus der Nähe, stellte Fragen, und das Theater überreichte beiden Geschenke: traditionelle Volksfiguren und ein Drachenmaskottchen passend zum Jahr des Holzdrachen, das im Mondkalender 2024 anbricht.
Wer sie ist
Büdenbender, 62, ist ausgebildete Juristin. Sie war als Richterin am Verwaltungsgericht Hannover und später in Berlin tätig, bevor sie sich aus dem Richteramt zurückzog, um sich auf ihre Rolle als First Lady zu konzentrieren. Ihr Besuch in Hanoi signalisierte das Interesse Deutschlands, die Beziehungen zu Vietnam über die Politik hinaus auch auf kulturellem Gebiet zu vertiefen.
Sie ist nicht der erste prominente ausländische Gast, den es zum Wasserpuppentheater in Hanoi zieht. Barack Obama besuchte während seiner Vietnamreise 2016 eine Aufführung – derselbe Besuch, bei dem er und Anthony Bourdain sich für "Bun Cha" im Bun Cha Huong Lien in der Le Van Huu Straße zusammensetzten, ein Essen, das zu einem der meistdiskutierten kulinarischen Momente in Hanois jüngerer Geschichte wurde. Auch Bill Clinton erkundete bei seinem Besuch im Jahr 2000 Hanois Altstadt und machte im Pho 2000 in der Nähe des Ben Thanh Marktes in Saigon Halt für eine Schüssel "Pho". Diese Besuche weisen ein gemeinsames Muster auf: Ausländische Staatsoberhäupter fühlen sich von denselben kulturellen Meilensteinen angezogen, die auch alltägliche Reisende für sich entdecken.
Bild von Daderot via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Die weiteren Stationen des Tages
Die deutsche Delegation besuchte außerdem den Literaturtempel (Van Mieu), Hanois Komplex aus dem elften Jahrhundert, der Vietnams erste nationale Universität beherbergte. Sie tranken vietnamesischen Kaffee – die starke Variante mit Kondensmilch, die auf Eis ("Ca Phe Sua Da") oder heiß serviert wird – und besuchten das Goethe-Institut in Hanoi, Deutschlands kulturellen Außenposten in der Stadt seit 1997.
Es ist eine solide Halbtagesroute, die jeder Besucher in Hanoi zu Fuß nachvollziehen kann. Der Literaturtempel liegt etwa 2 km südwestlich des Hoan Kiem Sees. Von dort aus dauert der Fußweg in Richtung Nordosten durch die Altstadt zum Thang Long Theater in der Dinh Tien Hoang Straße etwa 25 Minuten. Unterwegs kommt man an Dutzenden von Street-Food-Ständen vorbei, an denen man sich für 15.000–30.000 VND ein "Banh Mi" oder einen Teller "Banh Cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" (gedämpfte Reisrollen, gefüllt mit gehacktem Schweinefleisch und Pilzen) holen kann. Das Goethe-Institut in der Nguyen Thai Hoc Straße ist eine kurze Taxifahrt in Richtung Süden entfernt, oder ein 15-minütiger Spaziergang, wenn man durch das Französische Viertel abkürzt.
Bild von Steven C. Price via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Was Sie im Theater erwartet
Das Thang Long Wasserpuppentheater befindet sich in der Dinh Tien Hoang Straße 57B, am Nordostufer des Hoan Kiem Sees. Das Gebäude ist von außen unscheinbar – man läuft leicht daran vorbei, wenn man nicht danach sucht. Im Inneren bietet der Zuschauerraum etwa 250 Sitzplätze mit Blick auf ein quadratisches Becken von rund vier Metern Durchmesser. Das Wasser ist absichtlich trübgrün; es verbirgt die Bambusstangen und Schnurmechanismen, die jede Puppe mit den Puppenspielern hinter dem gespaltenen Bambusvorhang verbinden.
Eine Standardvorstellung dauert etwa 50 Minuten und umfasst 14 bis 17 kurze Akte. Erwarten Sie einen feuerspeienden Drachen als Auftakt, eine Szene mit Reisbauern beim Pflanzen, eine Angelsequenz, bei der Holzfische überzeugend aus dem Wasser springen, einen auf einem Büffel reitenden Jungen, der Flöte spielt, und ein großes Finale mit einer goldenen Schildkröte – eine Anspielung auf die Legende des Hoan Kiem Sees selbst. Zwischen den Akten wechseln die Live-Musiker das Tempo, und ein Sänger erzählt auf Vietnamesisch. Es gibt keine Untertitel, aber das macht nicht viel aus. Die Geschichten sind visuell, physisch, komisch. Kinder lachen über die Entenszene, unabhängig von der Sprache.
Tickets kosten rund 100.000 VND für Standardplätze (etwa 4 USD) und 200.000 VND für die ersten beiden Reihen. Die Vorstellungen finden mehrmals täglich statt – typischerweise um 15:00, 16:10, 17:20, 18:30 und 20:00 Uhr, obwohl sich der Spielplan an Feiertagen und zu Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) verschiebt. Kaufen Sie die Tickets an der Abendkasse mindestens eine Stunde vor der gewünschten Vorstellung, besonders an Wochenenden und während der Hochsaison von Oktober bis März. Eine Online-Buchung über die Website des Theaters ist möglich, aber die Kasse vor Ort ist zuverlässiger.
Nach dem Schlussapplaus treten die Puppenspieler hinter dem Vorhang hervor, ab der Taille sichtlich durchnässt. Dies ist der einzige Moment, in dem das Publikum sieht, wie alles funktioniert – etwa acht Darsteller stehen im Becken und halten jeweils lange Bambusstangen, die unter der Wasseroberfläche verschwinden. Es ist eine kurze, ehrliche Enthüllung, und sie verändert die Art und Weise, wie man über alles denkt, was man gerade gesehen hat.
Wasserpuppentheater jenseits von Hanoi
Thang Long ist der berühmteste Veranstaltungsort, aber nicht der einzige Ort, um "Mua Roi Nuoc" zu sehen. In Saigon bietet das Golden Dragon Water Puppet Theatre in der Nguyen Thi Minh Khai Straße im Bezirk 1 allabendliche Vorstellungen um 17:00 und 18:30 Uhr an, wobei die Tickets etwa 120.000 VND kosten. Die Produktionsqualität ist vergleichbar, auch wenn das Theater kleiner und die Atmosphäre etwas weniger formell ist.
In Hoi An treten kleinere Truppen an Veranstaltungsorten entlang der Bach Dang Straße auf, oft als Teil eines breiteren kulturellen Abends, der auch "Ao Dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)"-Modenschauen und Volksgesang umfassen kann. Diese sind intimer – manchmal nur 30 oder 40 Zuschauer – und man sitzt nah genug, um die Holzmaserung auf jeder Puppe zu erkennen.
Die Wurzeln der Kunstform sind ländlich, nicht städtisch. Dörfer im Delta des Roten Flusses – in den Provinzen Thai Binh, Nam Dinh und Hai Duong – unterhalten noch immer lokale Truppen, die bei Erntefesten und Tet-Feierlichkeiten auftreten. Das Dorf Dao Thuc im Bezirk Dong Anh, etwa 25 km nördlich des Zentrums von Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), verfügt über einen Gemeinde-Pagodenteich, an dem seit Jahrhunderten Puppenspiel aufgeführt wird. Wenn Sie sich ein Motorrad mieten und an einem Festtag hinausfahren, sehen Sie die Aufführungen in ihrer ursprünglichen Umgebung: im Freien, auf einem echten Dorfteich, mit einem Publikum aus Familien, die auf Matten sitzen. Keine Tickets, keine festen Sitzplätze, keine Klimaanlage. Es ist so weit von einer Touristenproduktion entfernt, wie es beim Wasserpuppentheater nur geht.
Was Ausländer überrascht
Das Wasser ist der springende Punkt. Viele Besucher nehmen an, das Wasser sei nebensächlich – nur eine Oberfläche, über die die Puppen gleiten. Das ist es nicht. Das Wasser erzeugt Reflexionen, verbirgt die Stangen, verstärkt den Klang und erzeugt Spritzeffekte, die auf einer trockenen Bühne wirklich schwer nachzuahmen sind. Wenn ein Drache Feuer spuckt und die Flamme auf die Wasseroberfläche trifft, verdoppelt die Reflexion den Effekt. Das Becken ist flach – nur etwa knietief – aber es verändert die gesamte Mechanik der Aufführung.
Die Puppenspieler erhalten während der Show keinen Applaus. Weil sie hinter dem Vorhang verborgen sind, hat das Publikum niemanden, für den es zwischen den Szenen klatschen könnte. Das Lachen und Staunen verhallt im Nichts. Erst bei der finalen Enthüllung, wenn die Darsteller tropfnass heraustreten, kann das Publikum seine Wertschätzung an echte Menschen richten. Stammgäste sagen, dies sei der bewegendste Teil der Show.
Es ist laut. Die Live-Musik ist keine Hintergrundbegleitung. Die Trommeln, Becken und Holzklappern werden mit echter Kraft in einem relativ kleinen Raum gespielt. Wenn Sie lärmempfindlich sind, sind die weiter hinten liegenden Plätze eine bessere Wahl als die erste Reihe.
Fotografieren ist erlaubt, Blitzen jedoch nicht. Das Theater bittet die Besucher, den Blitz auszuschalten, auch wenn dies nur locker kontrolliert wird. Die Wasseroberfläche reflektiert den Blitz ohnehin ungünstig – bessere Fotos erhalten Sie im natürlichen Bühnenlicht mit einem Smartphone im Nachtmodus.
Der Souvenirladen ist fünf Minuten Ihrer Zeit wert. Nach der Show verkauft ein kleiner Laden im Foyer handgeschnitzte Puppen – im gleichen Stil wie die in der Aufführung verwendeten – für 150.000 bis 500.000 VND, je nach Größe. Sie sind massiv, handbemalt und eignen sich besser als Andenken als die meisten Dinge, die Sie in der Altstadt finden werden. Der Drache und der Bauer auf dem Büffel sind am beliebtesten.
Kurzübersicht: Thang Long Wasserpuppentheater
- Adresse: 57B Dinh Tien Hoang, Bezirk Hoan Kiem, Hanoi
- Nächstgelegener Orientierungspunkt: Nordostecke des Hoan Kiem Sees, 200 m vom Ngoc Son Tempel entfernt
- Dauer der Show: ca. 50 Minuten
- Vorstellungszeiten: 15:00, 16:10, 17:20, 18:30, 20:00 Uhr (an der Kasse bestätigen lassen; Spielpläne variieren an Feiertagen)
- Ticketpreis: 100.000 VND (Standard), 200.000 VND (vordere Reihen)
- Beste Plätze: Reihen 3–5 mittig – nah genug, um Details zu sehen, weit genug entfernt, um Wasserspritzer zu vermeiden
- Sprache: Vietnamesische Erzählung, keine Untertitel; die Geschichten sind visuell und leicht verständlich
- Kombinierbar mit: Spaziergang um den Hoan Kiem See, "Egg Coffee (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" in einem Café in der Hang Gai Straße, Abendessen in der Altstadt – eine Schüssel "Pho" bei Pho Gia Truyen in der Bat Dan Straße (35.000 VND) ist 10 Gehminuten in Richtung Norden entfernt
- Anreise: 2 km vom Bahnhof Hanoi mit dem Taxi (ca. 30.000 VND), oder zu Fuß von den meisten Hotels in der Altstadt in unter 15 Minuten
Dreißig Jahre Partnerschaft
Vietnam und Deutschland nahmen am 23. September 1975 diplomatische Beziehungen auf. Im Jahr 2011 formalisierten sie eine strategische Partnerschaft, die Handel, Investitionen, Bildung und Naturschutzarbeit umfasst. Das 1997 in Hanoi gegründete Goethe-Institut bietet Deutschkurse und Ausstellungen an. Deutschland hat auch Restaurierungsprojekte für vietnamesische Kulturerbestätten finanziert, insbesondere in Hue, der alten königlichen Hauptstadt, wo Konservierungsteams an Teilen der kaiserlichen Zitadelle und den umliegenden Gräbern gearbeitet haben.
Besuche wie der von Büdenbender unterstreichen, wie kultureller Austausch in der Praxis funktioniert – nicht als abstrakte Politik, sondern als ein Nachmittag, an dem man beobachtet, wie sich Puppen über das Wasser bewegen, Fragen stellt und Künstlern die Hand schüttelt. Es ist eine Kleinigkeit, aber es ist die Art von Kleinigkeit, die im Gedächtnis bleibt.
Schlusswort
Das Wasserpuppentheater ist nicht der berühmteste Grund, warum Menschen nach Hanoi kommen – das wären eher das Essen, die Altstadt oder das Motorradchaos. Aber fünfzig Minuten im Thang Long Theater sind fünfzig Minuten, in denen man einer Tradition zuschaut, die Dynastien, Kriege und den Einzug von Smartphones im Publikum überdauert hat. Besuchen Sie die Vorstellung um 18:30 Uhr, treten Sie danach in das Abendlicht am Hoan Kiem See hinaus und suchen Sie sich etwas zu essen. Die Stadt kümmert sich um den Rest.
