Yen Bai liegt zwischen Hanoi und Sapa, eingeklemmt zwischen dem Roten Fluss und Kalksteinkämmen. Die meisten Reisenden rasen einfach hindurch. Das ist ein Fehler. Die Provinz hat eine langsamere, authentischere Atmosphäre als die ausgetretenen Touristenpfade – Teefarmen, Dörfer der Tay und Hmong, die noch nicht zu "ethnischen Erlebnissen" verpackt wurden, und eine Hauptstadt (Yen Bai City), die tatsächlich lebenswert ist und nicht nur ein Verkehrsknotenpunkt.
Yen Bai City: Der Ausgangspunkt am Fluss
Yen Bai City ist nicht im Sinne einer Postkarte hübsch. Es ist eine Provinzstadt am Roten Fluss mit breiten Straßen, einem überdachten Markt und Motorrollern überall. Aber genau deshalb eignet sie sich so gut als Ausgangspunkt.
Spazieren Sie am frühen Morgen an der Uferpromenade entlang, wenn die Einheimischen fischen und Sport treiben. Die Flusspromenade wird derzeit neu gebaut und bietet einige Cafés, in denen man bei einem Kaffee sitzen und den Fluss beobachten kann. Der Hauptmarkt (Cho Yen Bai) erstreckt sich in der Nähe des Zentrums – er ist laut, chaotisch, echt. Schlendern Sie 30 Minuten hindurch, wenn Sie sehen möchten, wie die Menschen in einer nördlichen Provinzstadt wirklich leben.
Bleiben Sie eine Nacht. Essen Sie "com tam" (Bruchreis-Gericht mit gegrilltem Fleisch) an einem Stand in der Nähe des Marktes. Lassen Sie die wenigen Touristenattraktionen der Stadt aus – sie sind nicht der Rede wert.
Phuc Yen: Das Teeland
Etwa 30 km südlich von Yen Bai City liegt der Bezirk Phuc Yen auf einem Plateau, auf dem Tee hervorragend gedeiht. Daher stammt auch der gute Ruf der Marke Yen Bai – die Provinz produziert einige der besten Grüntees in Nordvietnam.
Mieten Sie sich einen Motorroller und fahren Sie die kurvigen Straßen durch die Teeplantagen. Die Hügel sind gestreift mit Reihe um Reihe von Teesträuchern, und die Luft riecht intensiv und grün. Halten Sie an einer Teefarm (die meisten haben keine offiziellen Namen – fragen Sie einfach Einheimische nach "nong trai che") und fragen Sie, ob Sie beim Pflücken zusehen oder helfen dürfen. Einige Besitzer bieten frisch gepflückte Blätter an, die direkt vor Ort in einem Wok aufgekocht werden – der Geschmack ist völlig anders als bei abgepacktem Tee.
Die Landschaft ist ruhig und grün. Sie passieren Dörfer mit hölzernen Pfahlbauten, die Tay-Familien gehören. Keine Menschenmassen, keine Reisegruppen. Wenn Sie sich für Tee interessieren, ist dies das wahre Erlebnis.
Mu Cang Chai: Reisterrassen, entspannter als Sapa
Der Bezirk Mu Cang Chai, etwa 60 km nördlich von Yen Bai City, ist bekannt für seine dramatischen Reisterrassen, die in die Hügel gehauen sind. Betrachten Sie es als eine weniger besuchte Alternative zu den Trekking-Massen in Sapa.
Die Terrassen verlaufen in konzentrischen Mustern die Berghänge hinab und sind im September und Oktober, kurz vor der Ernte, wenn der Reis golden leuchtet, am fotogensten. Die Landschaft wirkt weniger touristisch als Sapa – weniger Homestays, weniger Reisebusse, dafür mehr Kühe und Wasserbüffel.
Sie können einen lokalen Guide engagieren (fragen Sie in Ihrem Guesthouse in Yen Bai City nach) oder die Terrassen auf eigene Faust erwandern. Eine gute Tageswanderung führt Sie durch Dörfer, in denen Hmong- und Tay-Familien leben, vorbei an kleinen Bächen und durch bewirtschaftetes Ackerland. Die Höhenlage ist moderater als in Sapa (etwa 1.000–1.200 m), sodass die Strecken auch dann gut machbar sind, wenn Sie kein erfahrener Wanderer sind.
Bringen Sie Wasser und festes Schuhwerk mit und starten Sie früh. Das Licht ist morgens ohnehin am besten.
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Thac Bat: Der Wasserfall im Wald
Thac Bat (Bat-Wasserfall) ist eine kleine Kaskade etwa 40 km nordöstlich von Yen Bai City, versteckt in einem Kalksteinwald. Es ist keine Sehenswürdigkeit, die Sie in den meisten Reiseführern finden werden.
Um dorthin zu gelangen, benötigen Sie einen Motorroller oder einen lokalen Fahrer. Die Straße ist schmal und holprig. Wenn Sie ankommen, gibt es einen kleinen Unterstand, wo Einheimische schwimmen. Der Wasserfall selbst ist nur etwa 8 Meter hoch, aber der Dschungel drumherum ist dicht und kühl. Gehen Sie schwimmen, wenn der Wasserstand hoch ist (er variiert je nach Jahreszeit). Dies ist ein Ort, an dem sich die Landschaft unberührt anfühlt – kein Eintritt, keine Verkaufsstände, keine Selfie-Schilder.
Es ist ein guter Halbtagesausflug, wenn Sie ein eigenes Transportmittel haben.
Tay-Dörfer und Homestays
Über ganz Yen Bai verstreut liegen Dörfer der Tay-Minderheit, der größten ethnischen Gruppe in der Provinz. Im Gegensatz zu einigen Inszenierungen des "Ethno-Tourismus" in Sapa oder im Nordwesten sind diese Dörfer noch funktionierende Gemeinschaften und keine Freilichtmuseen.
Organisieren Sie einen Homestay über ein Guesthouse in Yen Bai City (etwa 200.000–300.000 VND pro Nacht). Sie übernachten in einem hölzernen Pfahlbau, essen hausgemachte Mahlzeiten und verbringen Zeit mit einer Familie. Die Familie nimmt Sie vielleicht mit in ihren Garten, zu den Reisfeldern oder auf ihr Teegrundstück. Es gibt kein vorgefertigtes "Erlebnis" – man wohnt einfach bei den Menschen, die dort leben.
Das fühlt sich weitaus weniger inszeniert an als organisierte Dorftouren. Sie wachen auf, wenn die Familie aufwacht, essen, was sie essen, und sehen, wie ihr normaler Alltag abläuft.
Van Yen: Alte koloniale Bergbaustadt
Der Bezirk Van Yen, westlich von Yen Bai City, hat eine seltsame koloniale Vergangenheit. Unter den Franzosen war er das Zentrum des Zinnbergbaus, und einige Spuren davon sind noch erhalten.
Die Stadt selbst ist ruhig und wenig entwickelt. Es gibt alte, verfallene französische Gebäude, verwinkelte Straßen und eine melancholische Atmosphäre. Es ist interessant, wenn Sie sich für Kolonialgeschichte und den Charme des Verfalls begeistern, aber erwarten Sie nicht viel mehr als Atmosphäre. Die nahegelegene Landschaft ist grün und hügelig – ideal für eine gemütliche Motorroller- oder Fahrradtour.
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Was Sie auslassen können
Das Tourismusbüro von Yen Bai hat einige künstliche Attraktionen gefördert: Themenparks, betonierte "Aussichtspunkte" und künstliche ethnische Dörfer. Lassen Sie diese aus. Der Wert von Yen Bai liegt in seiner Alltäglichkeit – unverfälschte Landschaften, echte Gemeinschaften und das Gefühl, sich durch Nordvietnam zu bewegen, ohne die touristische Infrastruktur von Sapa oder Ha Giang.
Lassen Sie es auch aus, wenn Sie einen sehr engen Zeitplan haben (weniger als 2 Tage). Es ist kein Ziel für einen schnellen Abstecher. Man braucht Zeit, um einen Gang zurückzuschalten.
Anreise
Yen Bai City liegt etwa 140 km nördlich von Hanoi, was einer 3- bis 4-stündigen Fahrt mit dem Auto oder Minibus entspricht. Regelmäßige Minibusse fahren vom Bahnhof Giap Bat in Hanoi ab (etwa 150.000 VND). Wenn Sie aus Sapa kommen, liegt Yen Bai ungefähr auf der Route nach Süden – Sie können die 8-stündige Reise hier gut unterbrechen.
Sobald Sie in Yen Bai City sind, mieten Sie sich einen Motorroller (etwa 100.000–150.000 VND pro Tag) oder engagieren Sie einen Fahrer. Die Straßen sind in Ordnung, aber in den Bergen kurvenreich.
Praktische Hinweise
Yen Bai kann im Winter (November–Februar) kühl und nass sein. Frühling und Herbst sind die besten Reisezeiten. Buchen Sie in der Hochsaison (September–Oktober) Ihre Unterkunft in Yen Bai City ein oder zwei Tage im Voraus. Bringen Sie Bargeld mit – Geldautomaten (ATMs) sind nur begrenzt vorhanden. Englisch wird selten gesprochen; eine Übersetzungs-App ist hilfreich. Die Provinz ist sicher und gastfreundlich für Alleinreisende.
