La escena gastronómica de Hanoi no está hecha para ser explorada desde el restaurante de un hotel. La verdadera comida se disfruta en los callejones, sobre taburetes de plástico, al amanecer y en casas que, casualmente, venden desayunos. Esta ruta de tres días recorre los clásicos del Barrio Antiguo y luego sale a la caza de los especialistas repartidos por los barrios periféricos, esos por los que los lugareños hacen cola.
Día 1 — El Barrio Antiguo: del amanecer al anochecer
Empieza a las 6 a.m. en la calle Hang Hanh. La ciudad aún tiene una luz tenue y apenas hay motos. Haz cola en uno de los dos o tres puestos de "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)": no hay letreros, solo una olla de metal y una mujer sirviendo un caldo que lleva hirviendo a fuego lento desde las 3 a.m. Pide un tazón pequeño (unos 30,000 VND). La carne de res es firme al morder, el caldo sabe a sal, tuétano y tiempo. Cómetelo de pie, sorbiendo sin pudor. Así es como despierta Hanoi.
Hacia las 8 a.m., camina hasta Hang Thanh para probar el "banh cuon". El banh cuon consiste en láminas enrolladas de harina de arroz al vapor, rellenas de carne de cerdo picada y oreja de madera (un tipo de hongo), envueltas en una hoja. Cómete cuatro o cinco (unos 2,000 VND cada uno). Mójalo en una salsa de pescado y vinagre que sabe a pura claridad. El vendedor lleva haciéndolos desde el amanecer; se nota en la suavidad de la envoltura.
Pasea por el Barrio Antiguo (distrito de Hoan Kiem) a media mañana. Estas calles —Hang Hanh, Hang Gai, Cau Go— son estrechas, ruidosas y están llenas del humo de los tubos de escape de las motos. No es un lugar pintoresco. Es un barrio obrero que, casualmente, te da de comer extremadamente bien. Echa un vistazo al Mercado Dong Xuan si tienes tiempo; es un caos, pero un caos honesto.
Para el almuerzo, dirígete a [Bun Cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles) Hang Manh (o a cualquiera de los cinco puestos idénticos de ese callejón). El "bun cha" es una hamburguesa y panceta de cerdo a la parrilla, servida sobre fideos de arroz fríos con una salsa para mojar a base de salsa de pescado, azúcar, vinagre y chile. Cuesta entre 50,000 y 60,000 VND. El olor a carbón se te quedará impregnado en la camisa, pero el cerdo hace que valga la pena.
Come temprano (11:30 a.m.), porque al mediodía los taburetes se llenan y los vendedores agotan sus existencias para la 1 p.m. El almuerzo en Hanoi es un evento de 20 minutos.
Pasa la tarde deambulando. Compra café en un puesto callejero ("ca phe sua da", café helado con leche condensada, 15,000 VND). Siéntate en un taburete de plástico. No hagas nada durante una hora.
A las 5 p.m., dirígete a la calle Cha Ca (sí, ese es su nombre real). Hay unos seis restaurantes y todos sirven el mismo plato: "cha ca". Son trozos de pescado con cúrcuma, cocinados en una olla de barro individual sobre un hornillo en tu propia mesa, y servidos con fideos de arroz, hierbas frescas, cacahuetes y salsa de pescado. Tú mismo preparas cada bocado. Es una experiencia meditativa y curiosa, y cuesta entre 80,000 y 100,000 VND. Ve a Cha Ca Thang Long (el más antiguo, abierto desde 1958). Llega antes de las 6 p.m. o te tocará esperar de pie.
Termina la noche en la calle Ta Hien. Es donde los mochileros beben "bia hoi" barata (cerveza fresca de barril, unos 10,000 VND el vaso). Siéntate en una mesa de plástico que asoma al callejón. Observa cómo las motos se abren paso. Cómete unas brochetas de calamar a la parrilla de algún vendedor ambulante (20,000 VND). Este es el momento más evidentemente turístico de Hanoi, pero también está genuinamente vivo: lugareños y viajeros mezclados, sin pretensiones, solo cerveza fría y sal.
Día 2 — Los especialistas
El segundo día es una cacería. Estos platos solo existen en uno o dos lugares y los preparan familias que llevan décadas dedicándose exclusivamente a esto. Cruzarás la ciudad.
Empieza con un "bun thang": una sopa de fideos finos con camarones, cerdo y cangrejo, rematada con un flan de huevo apenas cuajado. Ve a uno de los pocos vendedores de bun thang cerca del lago Hoan Kiem (prueba el que está cerca del Lycee Francais, o pregúntale a un lugareño). Cuesta 45,000 VND y sabe a hojas de otoño y minerales. Tómalo para desayunar (8–9 a.m.).
A media mañana, busca el "banh duc" en los barrios al sur del Barrio Antiguo: pequeños puestos que venden un pastel de natillas con sabor a pandan, suave y casi líquido, servido con salsa de coco. Está desapareciendo; cada vez menos gente sabe hacerlo. Cuando lo encuentres, compra dos raciones (25,000 VND). La textura es lo que importa: la forma en que se deshace en la lengua.
Para el almuerzo, ve a la caza del "banh tom": una bola de pasta de camarones frita que suele venderse en un puesto de esquina en el Distrito 3. Es crujiente, salada y ligeramente dulce. 30,000 VND por tres o cuatro piezas. Cómetelas mientras aún estén calientes, con servilletas de papel a mano.
Por la tarde: "café con huevo" en una cafetería especializada. La bebida, inventada en Hanoi en la década de 1940, es un espresso fuerte coronado con una espuma de yema de huevo batida y leche condensada. Sabe a una dulce nube de natillas. Prueba el Giang Cafe (el original, en la calle Hang Manh, desde 1947) o el Cafe Pho Co (en el Barrio Antiguo, una buena alternativa). 40,000–50,000 VND. Siéntate durante 20 minutos y siente cómo se suaviza el ajetreo de la ciudad.
Después, un segundo café: "ca phe trung" en un lugar diferente. Sí, otro café con huevo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー). Esta vez, presta atención a cómo prepara la espuma este vendedor: algunos usan un cuenco de cobre, otros una batidora y otros sus propias manos. La variación es minúscula y, a la vez, total.
Por la noche: una cena ligera a base de paté o nem chua (rollitos de cerdo curado vietnamita) en un lugar informal, o sáltate la cena y come aperitivos callejeros: maíz asado, chirimoya, arroz glutinoso. Estarás lleno de tanto café y huevo.
Imagen de Cheong. El autor original de la subida fue Cheong Kok Chun en en.wikipedia a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 3 — Distritos periféricos y despedida
El tercer día te lleva hacia las afueras y luego replantea tus expectativas.
Mañana: toma un taxi o un Grab hasta el barrio de Phu Cuong (al oeste de Hanoi, a unos 7 km del Barrio Antiguo, 30–40 minutos). Busca a los vendedores de "bun dau mam tom". El bun dau son fideos blancos con tofu frito, servidos con una salsa de pasta de camarones (mam tom) que huele a marea baja y sabe a una mezcla del mar y un toque intenso unidos en algo profundo. Cuesta entre 40,000 y 50,000 VND. Este es el desayuno para los lugareños y el almuerzo para los viajeros. Cómetelo con convicción.
Pasa el mediodía en el distrito de Tay Ho, el antiguo barrio colonial francés al oeste del lago Hoan Kiem. Camina por la calle Hang Dau y los barrios de los alrededores: Tran Hung Dao, Phan Dinh Phung. Come en un local de pho de la zona. Compra un café en una cafetería frente al lago. Esta zona no es un destino gastronómico, pero es donde Hanoi respira cuando los turistas no miran.
Última noche: cena en un restaurante de alta cocina para reiniciar tu paladar y tu concepto de lo que puede ser la comida vietnamita. Prueba Sericin (vietnamita moderno, influencia francesa, en el Barrio Antiguo; platos principales 200,000–300,000 VND) o Nha Hang Sao Tom (tradicional, zona de Hoan Kiem, platos principales 150,000–200,000 VND). Esto no es una contradicción. La comida callejera te enseña sobre el sabor; la alta cocina te enseña sobre la técnica. Ambas importan.
Termina con una copa en un bar en la azotea con vistas al Barrio Antiguo: SkyView o Chill Sky Lounge (ambos rondan los 80,000 VND por cóctel). Verás los lugares donde comiste, tres días concentrados en una sola panorámica.
Imagen de CEphoto, Uwe Aranas a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un desayuno callejero típico en el Barrio Antiguo de Hanoi?
El desayuno callejero en el Barrio Antiguo de Hanoi es económico. Un tazón pequeño de pho en la calle Hang Hanh cuesta alrededor de 30,000 VND, mientras que el banh cuon (rollitos de arroz al vapor rellenos de cerdo y oreja de madera) en Hang Thanh sale a unos 2,000 VND cada uno; cuatro o cinco piezas conforman una comida completa. Ambos se comen temprano, entre las 6 y las 9 a.m., en puestos que llevan funcionando desde antes del amanecer.
¿Qué plato es el cha ca y dónde debería comerlo alguien que visita la ciudad por primera vez?
El cha ca son trozos de pescado sazonados con cúrcuma, cocinados en la propia mesa en una olla de barro sobre un pequeño hornillo, y que luego el comensal prepara a su gusto con fideos de arroz, hierbas frescas, cacahuetes y salsa de pescado. Cuesta entre 80,000 y 100,000 VND. Cha Ca Thang Long, en la calle Cha Ca, es el restaurante más antiguo que lo sirve, abierto desde 1958. Llega antes de las 6 p.m. para evitar esperar por una mesa.
¿Cuándo hay que llegar a los puestos callejeros de Hanoi para evitar que se agote la comida?
La mayoría de los vendedores callejeros de Hanoi operan con horarios muy ajustados. Los puestos de bun cha en el callejón Hang Manh abren alrededor de las 11:30 a.m. pero agotan sus existencias para la 1 p.m., lo que convierte el almuerzo en una ventana de apenas 20 minutos. Los vendedores de pho en la calle Hang Hanh empiezan a las 6 a.m. con un caldo que lleva hirviendo a fuego lento desde las 3 a.m. Llegar temprano no es opcional: es así como funciona el sistema.
Notas prácticas
Lleva dinero en efectivo (muchos vendedores no aceptan tarjetas). Usa calzado cómodo para caminar; recorrerás entre 8 y 10 km diarios a pie, a menudo sobre pavimento irregular. Come cuando los vendedores estén cocinando, no cuando tengas hambre: la mayoría de los lugares de desayuno y almuerzo en Hanoi cierran hacia la 1 o 2 p.m. Bebe mucha agua. Pide indicaciones a los lugareños para llegar a los lugares especializados; las direcciones son imprecisas, pero "el lugar de bun thang cerca del Lycee Francais" te llevará hasta allí.
