Día 1 — Lo esencial del Distrito 1
Empieza en el centro de la ciudad, donde la comida es directa y sin concesiones. El distrito céntrico de Saigon se mueve rápido, y tu apetito debería hacer lo mismo.
Comienza en Banh mi Huynh Hoa (17 Ly Tu Trong, barrio de Ben Thanh). Llega a las 7 a.m. o prepárate para hacer cola. El "banh mi" aquí es el original: una receta de hace 40 años, exterior crujiente, interior suave, con capas de paté, fiambres, rábano daikon y zanahoria encurtidos, cilantro y un toque de mayonesa normal y picante. Un bocadillo cuesta 35,000 VND. Cómetelo de pie en el mostrador o llévatelo al cercano parque Tao Dan.
Baja el desayuno caminando. Hacia las 10:30 a.m., dirígete a Com tam Ba Ghien (60 Nguyen Hue, Distrito 1). El "com tam" (arroz partido) es el alimento básico de los días de trabajo: más barato que el grano entero, con un sabor más a nuez y una textura que retiene mejor los jugos de la carne. Pide el com tam con chuleta de cerdo asada (com tam suon). El cerdo se marina en salsa de pescado y azúcar, y se cocina al carbón. Precio: 45,000–50,000 VND. Come aquí junto a trabajadores de la construcción, dueños de tiendas y oficinistas. Este es el verdadero ritmo de la hora del almuerzo.
Descansa hasta el final de la tarde. Alrededor de las 5 p.m., ve a Hu Tieu Nam Vang (48 Nguyen Trai, Distrito 1), un pequeño puesto regentado por una familia de Camboya. El "hu tieu" es un caldo claro (a base de cerdo, aromatizado con anchoas y calamar seco) coronado con albóndigas de cerdo, gambas, hígado y chalotas fritas crujientes. La versión de aquí incluye tanto fideos finos como fideos de tapioca, una opción que ofrecen muchos locales de "hu tieu" en Saigon. Cuenco: 50,000 VND. Siéntate en un taburete de plástico. Escucha a la hija del vendedor practicar su inglés con los clientes.
Día 2 — Cholon (Distrito 5)
Cholon es el barrio chino-vietnamita de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), a media hora en taxi o autobús hacia el oeste desde el Mercado Ben Thanh. La comida aquí es más densa, con más matices, construida sobre recetas que viajaron desde Fujian y Guangdong y aterrizaron aquí hace 150 años.
Empieza con Banh xeo 46A (46A Nguyen Trai, Distrito 5). El "banh xeo" (una especie de crepe) se prepara delante de ti: harina de arroz y cúrcuma en una sartén caliente, un chorrito de leche de coco, luego carne (panceta de cerdo o gambas), brotes de soja y cebolleta. El pliegue, el chisporroteo, el crujido. Cómetelo arrancando trozos del borde dorado y envolviéndolos en hierbas frescas y lechuga con un toque de "nuoc cham" (salsa de pescado con lima y chile). Un "banh xeo" da para una persona; pedid dos y compartid. Precio: 60,000 VND cada uno. El dueño lleva 20 años en esta esquina.
Recorre las calles de Cholon: Nguyen Trai, Ong Ich Khiem. Los templos chinos, las tiendas de oro, las boticas con cajón tras cajón de cortezas y semillas. Haz una parada a media tarde para tomar un café con huevo en el Cafe Sao Trang (145 Tran Hung Dao, Distrito 5). Esto es menos una parada turística y más un ritual del barrio: un vaso de "ca phe sua da" vietnamita (café de tueste oscuro con leche condensada azucarada) mezclado con una espuma de huevo batido. El dulzor y el amargor juntos. 25,000 VND.
A las 6 p.m., entra en Hu Tieu My Tho (101 Tran Hung Dao, Distrito 5). Este lugar es auténtico: una tienda de caldos familiar con un menú que no ha cambiado en 30 años. Pide el "hu tieu xao": caldo con fideos salteados, cerdo, gambas y calamar, además del crujido de las chalotas y el ajo fritos. 65,000 VND. El caldo es ligero pero profundamente sabroso. Bébetelo. Cómete los fideos. Pide un segundo cuenco de caldo si quieres; lo ofrecen gratis.
Imagen de Diego Delso vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 3 — Distrito 4 + Mercados nocturnos en Phu Nhuan
En tu último día, muévete entre el caos de la hora del almuerzo y el bullicio nocturno.
Empieza en Quan 7 Phan Xich Long (calle Phan Xich Long 7, Distrito 1), un pequeño puesto que sirve "banh canh", una sopa de fideos gruesos y masticables hechos de harina de tapioca. La versión de aquí viene con albóndigas de cerdo y cangrejo. Es comida reconfortante en estado puro. 45,000 VND. Come temprano, alrededor de las 11 a.m., porque el puesto cierra a la 1 p.m.
Después de comer, cruza al Distrito 4 (barrio de Can Tho). Pho 2A (2A Tran Hung Dao, Distrito 4) es un local de "pho" para almorzar y cenar temprano. El caldo es a base de carne de ternera, cocinado a fuego lento durante 12 horas, con el anís estrellado y la canela destacando claramente. Un cuenco de "pho tai" (ternera poco hecha) o "pho nam" (ternera bien hecha y tendón) cuesta entre 50,000 y 60,000 VND. El lugar es estrecho, luminoso y sin lujos. Siéntate al lado de una mujer que se está comiendo su tercer cuenco de la semana.
Por la noche, dirígete a los mercados nocturnos. El mercado nocturno de Phu Nhuan (Phan Xich Long y Hoang Hoa Tham, Distrito 10) abre sobre las 6 p.m. y funciona hasta las 10 p.m. Aquí es donde comen los lugareños: marisco a la parrilla, arroz glutinoso con mango, jugo de caña de azúcar, "cha gio" (rollitos de primavera fritos), "goi cuon" (rollitos de primavera frescos con gambas y cerdo), brochetas de satay. Los precios oscilan entre 20,000 y 80,000 VND por artículo. Pasea. Come lo que te apetezca. Entabla conversación con el vendedor. Este es el momento de comida callejera que más se acerca al ritmo real de cómo comen los saigoneses.
Como alternativa, visita el mercado nocturno de Tan Dinh (barrio de Tan Dinh, Distrito 1) los viernes, sábados o domingos por la noche. Misma energía, un poco menos concurrido y la calidad de la comida es igual de alta.
Imagen de Diego Delso vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta una comida callejera típica en Saigon?
La comida callejera en Saigon es asequible durante los tres días de esta ruta. Un banh mi en Huynh Hoa cuesta 35,000 VND, el arroz partido con cerdo asado en Com Tam Ba Ghien sale por 45,000-50,000 VND, y un cuenco de hu tieu en el local familiar de Cholon cuesta 65,000 VND. El banh xeo en 46A Nguyen Trai vale 60,000 VND cada uno. Calcula un presupuesto de aproximadamente 150,000-200,000 VND al día comiendo de esta manera.
¿Cuál es la diferencia entre el hu tieu y el pho en Saigon?
El hu tieu utiliza un caldo claro a base de cerdo aromatizado con anchoas y calamar seco, coronado con albóndigas de cerdo, gambas, hígado y chalotas fritas. Se distingue del pho tanto en la base del caldo como en los ingredientes que lo acompañan. Las versiones de Saigon suelen ofrecer a elegir entre fideos finos y fideos de tapioca. La versión del 48 Nguyen Trai, en el Distrito 1, la prepara una familia originaria de Camboya, lo que refleja los orígenes transfronterizos del plato.
¿Cuándo deberías llegar a Banh Mi Huynh Hoa para evitar una larga cola?
Llega a las 7 a.m. El artículo señala específicamente que llegar más tarde significa tener que esperar en la cola. Banh Mi Huynh Hoa, en 17 Ly Tu Trong, barrio de Ben Thanh, lleva 40 años preparando la misma receta. Un bocadillo cuesta 35,000 VND. Puedes comer en el mostrador o llevártelo al cercano parque Tao Dan, que está a un corto paseo.
Notas prácticas
Lleva dinero en efectivo (VND): la mayoría de los puestos callejeros y pequeños vendedores no aceptan tarjetas. Usa calzado cómodo; caminarás entre 5 y 8 km al día. Lleva un paraguas pequeño o un impermeable; las lluvias en Saigon llegan rápido. Come temprano siempre que sea posible: muchos puestos familiares cierran a la 1 o 2 p.m., y vuelven a abrir para la cena alrededor de las 5 p.m.
