Phong Nha se encuentra en el centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), en la provincia de Quang Binh, a unos 470 km al sur de Hanoi y a unas 5 horas por carretera del aeropuerto de Dong Hoi. La zona es de relieve kárstico de piedra caliza: imagina acantilados imponentes, valles con dolinas y un sistema fluvial que ha excavado las montañas a lo largo de millones de años. Tres días te dan tiempo para ver los principales sistemas de cuevas sin prisas, pasar la noche en los pueblos del valle y absorber realmente el paisaje en lugar de ir saltando entre los puntos de control de los grupos turísticos.
Día 1 — Cueva de Phong Nha y caminata a Thien Duong
Comienza temprano en la cueva de Phong Nha, el sitio emblemático de la zona, a unos 15 km del centro del pueblo de Phong Nha. Subirás a un bote de madera y te deslizarás a través de una abertura en la ladera de la montaña hacia una caverna del tamaño de una catedral. El agua es de un tono verde azulado oscuro, casi negro, y está perfectamente en calma. Los barqueros te llevan río arriba impulsados por pértigas, pasando por estalactitas y formaciones de piedra caliza durante unos 2 km, sin ruido de motores ni prisas. La cueva se extiende a mucha más profundidad, pero la sección accesible toma unos 45 minutos de ida y vuelta en bote. El costo es de unos 75,000 VND por persona (aproximadamente $3 USD) por el paseo en bote; los botes salen cuando se llenan (no hay horario fijo, pero por las mañanas son más frecuentes).
Después de almorzar en el pueblo (compra un "com tam" o un "banh mi" en un puesto callejero cerca del mercado; calcula unos 20,000–30,000 VND), dirígete a Thien Duong (Cueva del Paraíso), a unos 25 km de distancia. Esta es una caminata más larga: de 1.5 a 2 horas subiendo escaleras de madera y atravesando la selva hasta llegar a la entrada de la cueva en lo alto. Una vez dentro, te encuentras en una enorme caverna seca (a diferencia de Phong Nha, que está inundada). Las formaciones de estalactitas son espectaculares; el nombre local "Cueva del Paraíso" no es una estrategia de marketing, es simplemente acertado. La bajada es exigente para las rodillas, pero factible para cualquier persona con una condición física básica. La entrada cuesta 250,000 VND. Regresa al pueblo de Phong Nha por la tarde-noche; instálate en tu casa de huéspedes y cena en uno de los restaurantes del centro. Un plato de pescado de agua dulce a la parrilla con arroz cuesta alrededor de 80,000–120,000 VND.
Día 2 — Cueva Oscura, baño de lodo y ruta en cuatrimoto (ATV)
El día 2 es para la adrenalina. La Cueva Oscura (Thien Duong Hang Toi) es un sitio turístico más nuevo a unos 20 km del pueblo, y es la experiencia más interactiva de la región. El paquete cuesta aproximadamente 1 millón de VND ($40 USD) por persona e incluye: tirolesa sobre el dosel de la selva, rápel hasta la entrada de la cueva, un baño de lodo en el interior (lodo geotérmico real, inofensivo y cálido) y una piscina natural de agua dulce dentro donde puedes nadar. Es genuinamente divertido, no un simple truco para turistas. Lleva traje de baño y ropa de cambio; los operadores proporcionan cascos y arneses. Los recorridos se realizan desde las 8 a.m. hasta el mediodía.
Por la tarde: recorrido en cuatrimoto (ATV) por el valle. Un paseo de medio día (2–3 horas) cuesta alrededor de 600,000–800,000 VND y te lleva a través de pueblos agrícolas, pasando por campos en terrazas y por caminos de tierra que siguen el Song Chay (el río que esculpió las cuevas). Harás paradas en pueblos de minorías étnicas, nadarás en la poza de una pequeña cascada y tendrás una idea de cómo se ve el paisaje cuando no estás dentro de un autobús turístico. Usa pantalones largos y lleva protector solar.
Por la noche: regresa al pueblo de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ), date una ducha para quitarte el lodo y cena en un restaurante junto al río. Prueba los camarones a la parrilla, hierbas frescas y fideos de arroz (la comida típica a la orilla del río), por 100,000–150,000 VND por persona. La oferta gastronómica de Phong Nha es sencilla pero confiable; pide recomendaciones actualizadas en tu casa de huéspedes (suelen ir cambiando).
Imagen de [Tycho] talk, http://shansov.net vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 3 — Alojamiento familiar en el valle de Bong Lai y caminata por el Parque Nacional
El valle de Bong Lai, a unos 30 km de distancia, es un valle con dolinas rodeado de paredes kársticas y poblado por algunos alojamientos familiares (homestays). Pasa la noche en uno de ellos: cobran alrededor de 300,000–500,000 VND por una habitación (básica, limpia, sin aire acondicionado, pero con mucho encanto). Cenarás y desayunarás con la familia, por lo general comidas sencillas de arroz, verduras y cualquier proteína que hayan preparado ese día.
Aprovecha la tarde para caminar por el valle, explorar el pueblo y sentarte junto al río. No hay un recorrido estructurado; simplemente paseas. Si quieres un guía, los dueños del alojamiento pueden organizar uno (200,000–300,000 VND por medio día). La caminata en sí es suave: en su mayor parte llana a lo largo del fondo del valle, atravesando tierras de cultivo y bosques.
En tu última mañana, recorre parte del sistema de senderos del Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang. La oficina del parque está a unos 10 km del valle; un taxi costará alrededor de 200,000 VND. Las caminatas populares son el sendero del río Ngo Dong (2 km, fácil, sigue el río a través de cuevas y bajo salientes) y la ruta del sendero Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) (más larga, más desafiante, 4–6 horas). La entrada al parque nacional cuesta 150,000 VND. Haz la ruta más fácil si te vas ese mismo día; es pintoresca y no exige madrugar demasiado.
Regresa al pueblo de Phong Nha a primera hora de la tarde. Si tu vuelo sale de Dong Hoi (el aeropuerto más cercano, a 40 km de distancia), sal entre las 2 y las 3 p.m. para tomar un vuelo nocturno. Un taxi de Phong Nha a Dong Hoi cuesta unos 500,000 VND.
Imagen de Kris Martyn vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Phong Nha de Hanoi y cómo se llega?
Phong Nha se encuentra en la provincia de Quang Binh, a unos 470 km al sur de Hanoi. El aeropuerto más cercano es Dong Hoi, a unas 5 horas por carretera desde Phong Nha. Desde Dong Hoi puedes alquilar un auto o tomar un autobús hacia el valle. Volar a Dong Hoi y luego trasladarse por carretera es la ruta más práctica para los viajeros que vienen desde Hanoi u otras ciudades principales.
¿Cuánto cuesta entrar a la Cueva de Phong Nha y a la Cueva del Paraíso?
La cueva de Phong Nha cobra alrededor de 75,000 VND (aproximadamente $3 USD) por persona por el paseo en bote de madera, que dura unos 45 minutos de ida y vuelta a través de una caverna inundada de 2 km. La Cueva del Paraíso (Thien Duong) tiene una tarifa de entrada separada de 250,000 VND y requiere una caminata de 1.5 a 2 horas subiendo escaleras de madera a través de la selva para llegar a la entrada de la cueva.
¿Cuándo se realiza el recorrido por la Cueva Oscura y qué incluye?
Los recorridos por la Cueva Oscura se realizan aproximadamente desde las 8 a.m. hasta el mediodía y cuestan alrededor de 1 millón de VND ($40 USD) por persona. El paquete incluye una tirolesa sobre el dosel de la selva, rápel hasta la entrada de la cueva, un baño de lodo geotérmico en el interior y nadar en una piscina natural de agua dulce. Lleva traje de baño y ropa de cambio; los operadores proporcionan los cascos y arneses.
Notas prácticas
Phong Nha se puede visitar sin un operador turístico, aunque las cuevas requieren barqueros locales. Reserva los alojamientos familiares en Bong Lai con 1 o 2 días de anticipación a través de Airbnb o llamando por teléfono (el inglés de los dueños suele ser básico, pero responden rápido). Empaca repelente de insectos, protector solar seguro para arrecifes y una chaqueta impermeable ligera: la región es húmeda y propensa a las lluvias por la tarde, incluso en la temporada seca. Los cajeros automáticos en el pueblo de Phong Nha son confiables; es más fácil usar efectivo que tarjetas en los alojamientos y con los pequeños operadores.
