La ciudad de Ha Long, capital de la provincia de Quang Ninh, es la principal puerta de entrada a la bahía de Ha Long, una de las atracciones naturales más visitadas de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Situada a unos 178 km al este de Hanoi, esta ciudad costera ha experimentado una drástica transformación económica desde 2012, pasando de la minería del carbón al turismo. Con una población de 270.054 habitantes en 2019, Ha Long funciona tanto como un importante centro turístico como un centro económico estratégico en el norte de Vietnam.
La ciudad se formó oficialmente en 1993 mediante la fusión de Hon Gai (la antigua capital administrativa) con Bai Chay (la zona turística). Esta estructura dual sigue siendo visible hoy en día: Hon Gai, al este, alberga edificios gubernamentales y barrios residenciales, mientras que Bai Chay, al oeste, concentra hoteles, complejos turísticos y puertos de cruceros. El puente de Bai Chay conecta ambas mitades, uniendo literal y simbólicamente las funciones administrativas y turísticas de la ciudad.
Hon Gai: El corazón administrativo
Hon Gai es donde viven los lugareños y opera el gobierno. Encontrará mercados tradicionales, bloques residenciales y un ritmo más pausado que en Bai Chay. La iglesia católica de Hon Gai, encaramada en una colina cerca de la oficina principal de correos, sigue siendo un lugar de culto activo con misas los domingos por la tarde y servicios en las festividades cristianas. Para los visitantes que buscan la auténtica vida cotidiana lejos de las multitudes de los cruceros, pasear por las calles de Hon Gai ofrece una visión genuina de cómo los residentes se desenvuelven en esta antigua ciudad industrial.
El barrio que rodea el mercado de Ha Long, en el lado de Hon Gai, merece una mañana de visita. Los vendedores empiezan a instalarse sobre las 5:30 de la mañana, y a las 7:00 la sección de marisco está en pleno apogeo: cangrejos vivos, gambas y almejas sacados de la bahía esa misma mañana. Los precios aquí son notablemente más bajos que en cualquier parte del paseo marítimo de Bai Chay. Un kilo de gambas frescas cuesta entre 150.000 y 250.000 VND, dependiendo del tamaño y la temporada, aproximadamente la mitad de lo que cobran los restaurantes turísticos por un plato cocinado. Si quiere desayunar como lo hacen los lugareños, busque los puestos de "pho" agrupados en las calles al sur del mercado. Un tazón cuesta entre 35.000 y 50.000 VND, y el caldo suele ser más ligero y con mayor influencia de marisco que el que se sirve en el Barrio Antiguo de Hanoi.
Bai Chay: La zona turística
Bai Chay está construida expresamente para los visitantes. Aquí se agrupan hoteles y complejos turísticos; los operadores de cruceros inician sus recorridos desde su paseo marítimo; el Centro Comercial Bai Chay y el Parque Hoang Gia ocupan ubicaciones privilegiadas. El complejo Sun World ofrece atracciones y entretenimiento. El contraste entre estos dos distritos es marcado, y vale la pena experimentar ambos para comprender la transformación de Ha Long.
La mayoría de los viajeros reservan sus cruceros por la bahía de Ha Long desde el muelle turístico de Bai Chay o desde el más moderno puerto deportivo de Tuan Chau, a unos 8 km al oeste. Los barcos económicos para excursiones de un día salen del muelle turístico a partir de las 8:00 de la mañana; calcule que pagará entre 250.000 y 400.000 VND por persona por un recorrido básico de 4 horas. Los cruceros nocturnos de gama media y lujo suelen salir de Tuan Chau entre las 11:30 y las 12:30. Si llega la noche anterior a su crucero, Bai Chay cuenta con alojamiento para todos los bolsillos: albergues desde 150.000 VND por cama, hoteles de gama media entre 500.000 y 900.000 VND, y habitaciones de complejos turísticos a partir de 1.500.000 VND. El paseo marítimo de la playa de Bai Chay es agradable para caminar al atardecer, aunque la playa en sí es artificial y compacta. Los vendedores de comida callejera se alinean en el paseo al anochecer, vendiendo calamares a la parrilla ("muc nuong") por 40.000–80.000 VND la brocheta y "banh mi" rellenos de paté y verduras encurtidas por 20.000–30.000 VND.
Imagen de Thomas Hirsch / Usuario:Ravn vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ubicación y accesibilidad
Los 50 km de costa de Ha Long y su posición en la bahía de Ha Long le otorgan ventajas naturales. La ciudad se encuentra a unos 160 km al noreste de Hanoi, a 60 km al este de Hai Phong y a 180 km al suroeste del paso fronterizo de Mong Cai con China. El Aeropuerto Internacional de Van Don, a 50 km al este, ofrece conexiones aéreas. Los enlaces por autopista con Hanoi, Hai Phong y Mong Cai (completados en 2022) facilitan los viajes por tierra a los visitantes nacionales e internacionales.
La ruta más común desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) es la autopista Ha Long–Hai Phong, que ha reducido el tiempo de viaje a unas 2,5 horas en coche o autobús lanzadera. Las furgonetas tipo limusina salen de la estación de autobuses de My Dinh y de varios puntos de recogida en el Barrio Antiguo a lo largo del día, cobrando entre 200.000 y 350.000 VND por trayecto. Los autobuses públicos estándar desde la estación de Bai Chay conectan con Hai Phong (aproximadamente 1,5 horas, 80.000 VND), Ninh Binh (unas 4 horas) y Mong Cai (unas 3 horas). Si después se dirige hacia el sur, Hai Phong es su centro de transbordo para trenes y vuelos a Da Nang, Hue y Saigon.
Evolución histórica
La zona de Ha Long ha estado habitada desde la Edad de Piedra. Las pruebas arqueológicas señalan a las culturas Soi Nhu, Ha Long y Cai Beo como los primeros residentes. El lugar fue en su día un pueblo de pescadores llamado Bai Hau ("Costa de las Ostras"), rebautizado más tarde como Mau Le durante la dinastía Nguyen. El dominio colonial francés (a partir de 1883) trajo consigo la minería del carbón y el nombre de Hon Gai, que perduró. Después de 1945, Hon Gai se convirtió en el centro de un vasto distrito minero de carbón; en 1963, fue designada capital de la recién formada provincia de Quang Ninh. El 27 de diciembre de 1993, Hon Gai obtuvo el estatus de ciudad y pasó a llamarse Ha Long, incorporando a Bai Chay. En 2019, la ciudad se expandió nuevamente para incluir el distrito de Hoanh Bo.
Imagen de Syced vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Economía: Del carbón al turismo
El cambio de la minería al turismo se aceleró en 2012. En la actualidad, la economía de Ha Long abarca cinco sectores: comercio y servicios, industria y silvicultura, puertos marítimos, turismo y agricultura-pesca. En 2002, la ciudad generó más de 16 billones de VND (a precios de 1994), aportando el 38% de la producción provincial de Quang Ninh. El turismo y los servicios representaron el 53% de esa cifra; la industria y la construcción, el 31%. La ciudad alberga unas 1.470 unidades de fabricación, que incluyen la construcción naval, materiales de construcción, mecánica, procesamiento de madera, alimentación y confección. Las zonas industriales de Cai Lan (donde se encuentra el puerto de Cai Lan, uno de los mayores de Vietnam del Norte), Dong Dang y Ha Khanh siguen activas. El puerto de cruceros de Tuan Chau subraya la prioridad del turismo marítimo.
Comer en la ciudad de Ha Long
Ha Long no es una ciudad gastronómica famosa como Hanoi o Hoi An, pero el marisco aquí es genuinamente bueno y barato para los estándares de la costa de Vietnam. La especialidad local es el "cha muc", un pastel de calamar a la parrilla o frito, denso y elástico, que se sirve con salsa de chile y arroz. Lo verá en casi todos los menús de los restaurantes, tanto en Hon Gai como en Bai Chay; un plato cuesta entre 60.000 y 120.000 VND. La zona del mercado nocturno a lo largo del paseo marítimo de Bai Chay cuenta con restaurantes de marisco donde puede elegir su pescado, cangrejo o marisco de los tanques y pagar por kilo. Calcule un gasto de entre 300.000 y 600.000 VND por persona para una cena completa de marisco con cerveza.
Más allá del marisco, la oferta estándar del norte de Vietnam está bien representada. Los puestos de "bun cha" aparecen sobre todo en el lado de Hon Gai, en particular a lo largo de la calle Nguyen Van Cu; un plato con fideos y una guarnición de "cha gio (짜조 / 炸春卷 / チャーゾー)" (rollitos de primavera fritos) sale por unos 50.000–70.000 VND. Para el "com tam" (arroz partido) y platos con influencia del sur, eche un vistazo a las calles que rodean el lago Loong Toong. Los vendedores matutinos de "banh cuon" (rollos de arroz al vapor) están dispersos por ambos distritos, cobrando entre 25.000 y 40.000 VND por ración.
La cultura del café aquí refleja la del resto del norte de Vietnam. Las cafeterías "ca phe" están por todas partes, y el "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café helado con leche) cuesta entre 20.000 y 35.000 VND en los locales de la zona. Si quiere probar el "café con huevo", la bebida emblemática de Hanoi, algunas de las cafeterías más nuevas a lo largo del paseo marítimo de Bai Chay lo han añadido a sus menús, aunque los puristas le dirán que espere a llegar a Hanoi para probar el auténtico.
Al pedir en los restaurantes locales, unas cuantas frases en vietnamita son de gran ayuda: "Cho toi xem menu" (¿Puedo ver el menú?), "Tinh tien" (La cuenta, por favor) y "Khong bo ot" (Sin picante) si necesita reducir el nivel de picante. La mayoría de los restaurantes de la zona turística tienen menús con fotos o inglés básico, pero los locales de comida de Hon Gai rara vez los tienen.
Más allá de la bahía: Atracciones locales
El monte Bai Tho, con su pared de piedra caliza casi vertical que domina el extremo sur de la bahía, es el punto de referencia más llamativo. Históricamente, los poetas locales se inspiraban en sus vistas; hoy en día, ofrece vistas panorámicas y una flora diversa. La isla de Tuan Chau es accesible para realizar excursiones por la isla. El Museo y Biblioteca de Quang Ninh ofrecen historia regional. La Casa Cultural Vietnam-Japón y la Casa Cultural Infantil acogen exposiciones y eventos. El mercado de Ha Long bulle con productos locales, marisco y mercancías: una introducción visceral al comercio diario.
El Museo de Quang Ninh merece una mención especial. Diseñado por el arquitecto español Salvador Pérez Arroyo, el edificio en sí es digno de ver: un cubo de cristal negro situado en el paseo marítimo. En su interior, las exposiciones abarcan la formación geológica de la bahía de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), el patrimonio de la minería del carbón de la región y las culturas de las minorías étnicas de la provincia de Quang Ninh. La entrada cuesta 30.000 VND para los adultos. Abre de martes a domingo, de 8:00 a 17:00 (cerrado los lunes). Calcule alrededor de 1,5 horas para una visita completa. La biblioteca anexa, en un edificio adyacente a juego, es de entrada gratuita y cuenta con una sala de lectura con vistas a la bahía, un buen lugar para escapar del calor del mediodía.
Para los viajeros que dispongan de un día más, consideren la posibilidad de hacer una excursión a la montaña Yen Tu, a unos 55 km al oeste de la ciudad de Ha Long. Se trata de uno de los lugares de peregrinación budista más importantes de Vietnam, que alberga una red de pagodas y templos que datan de la dinastía Tran (siglo XIII). El teleférico va desde la base hasta la estación de la Pagoda Hoa Yen (un trayecto cuesta unos 200.000 VND), aunque los excursionistas más comprometidos recorren a pie el sendero de 6 km hasta la cumbre, a 1.068 metros de altitud. Vaya un día entre semana si puede; los fines de semana y los periodos de festivales (especialmente desde el Año Nuevo Lunar hasta marzo) atraen a enormes multitudes.
Errores comunes y qué sorprende a los extranjeros
Reservar el puerto de cruceros equivocado. Algunos viajeros asumen que todos los cruceros salen del mismo lugar. No es así. Los barcos económicos de un día salen del muelle turístico de Bai Chay, mientras que la mayoría de los cruceros nocturnos de gama media y lujo parten del puerto deportivo de Tuan Chau o del muelle de Got. Confirme su punto de recogida con su operador el día anterior.
Saltarse la ciudad de Ha Long por completo. Muchos visitantes tratan la ciudad como un punto de tránsito: llegan, suben al crucero y se van. Está bien si tiene poco tiempo, pero se pierde el marisco, el mercado y el Museo de Quang Ninh. Incluso una noche extra le da a la ciudad la oportunidad de mostrar algo más que el vestíbulo de un hotel.
Esperar que la playa de Bai Chay rivalice con las del centro de Vietnam. La playa es pequeña y artificial. Si su prioridad es pasar tiempo en la playa, es mejor que se dirija a Da Nang, Phu Quoc o incluso a la vecina isla de Cat Ba. La playa de Bai Chay sirve para un chapuzón rápido o un paseo al atardecer, no para unas vacaciones en la playa.
Pagar de más por el marisco. Los restaurantes orientados a los turistas en Bai Chay pueden cobrar el doble de lo que pagaría en Hon Gai o en locales a unas pocas manzanas hacia el interior. Compruebe siempre el precio por kilo antes de pedir marisco vivo y confirme el total antes de que la cocina empiece a prepararlo. Es una práctica habitual, no una falta de educación.
Ignorar las ventanas meteorológicas. La ciudad de Ha Long tiene inviernos frescos y con niebla (de diciembre a febrero), cuando la visibilidad en la bahía puede disminuir drásticamente y algunos operadores de cruceros reducen sus horarios. La mejor ventana meteorológica para los cruceros por la bahía es de octubre a principios de diciembre: cielos despejados, temperaturas más frescas y menor humedad. Los meses de verano (de junio a agosto) son cálidos y concurridos; las tormentas eléctricas por la tarde son comunes, pero suelen pasar rápido.
No llevar dinero en efectivo. Los hoteles y restaurantes de lujo de Bai Chay aceptan tarjetas, pero los mercados de Hon Gai, los vendedores de comida callejera y las tiendas más pequeñas solo aceptan efectivo. Hay cajeros automáticos repartidos por ambos distritos. Retire VND en Hanoi o en el aeropuerto si quiere evitar complicaciones a su llegada.
Referencia rápida: La ciudad de Ha Long de un vistazo
- Ubicación: A 178 km al este de Hanoi, a 60 km al este de Hai Phong, provincia de Quang Ninh
- Cómo llegar: A 2,5 horas por autopista desde Hanoi; furgonetas tipo limusina por 200.000–350.000 VND el trayecto; Aeropuerto de Van Don a 50 km al este
- Distritos: Hon Gai (este, vida local) y Bai Chay (oeste, hoteles y cruceros), conectados por el puente de Bai Chay
- Puntos de salida de los cruceros: Muelle turístico de Bai Chay (excursiones de un día), puerto deportivo de Tuan Chau (cruceros nocturnos), muelle de Got (algunos operadores de lujo)
- Hotel económico: 150.000–500.000 VND/noche (albergues y casas de huéspedes en Bai Chay)
- Hotel de gama media: 500.000–1.500.000 VND/noche
- Comida local: 40.000–80.000 VND (pho, bun cha, banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン))
- Cena de marisco: 300.000–600.000 VND por persona
- Mejor clima para cruceros: De octubre a principios de diciembre
- Visitas obligadas en la ciudad: Museo de Quang Ninh (entrada de 30.000 VND, cerrado los lunes), mercado de Ha Long, monte Bai Tho
- Excursión de un día: Montaña Yen Tu (a 55 km al oeste, teleférico ~200.000 VND por trayecto)
- Nota sobre la moneda: Se prefiere el pago en efectivo fuera de los hoteles de Bai Chay; hay cajeros automáticos disponibles en ambos distritos
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está la ciudad de Ha Long de Hanoi y cómo llego hasta allí?
La ciudad de Ha Long se encuentra a unos 178 km al este de Hanoi. La mayoría de los viajeros llegan por carretera, y el trayecto dura entre 3 y 4 horas dependiendo del tráfico y del tipo de transporte. Una vez allí, el distrito de Bai Chay gestiona la mayor parte de las llegadas de turistas, con operadores de cruceros que realizan excursiones desde el muelle turístico o el puerto deportivo de Tuan Chau, situado a unos 8 km al oeste del centro de Bai Chay.
¿Cuál es la diferencia entre los distritos de Hon Gai y Bai Chay en la ciudad de Ha Long?
La ciudad de Ha Long se formó en 1993 mediante la fusión de dos zonas con funciones distintas. Hon Gai, al este, es la parte administrativa: edificios gubernamentales, barrios residenciales, mercados locales y puestos de pho donde un tazón cuesta entre 35.000 y 50.000 VND. Bai Chay, al oeste, es la zona turística, donde se concentran los hoteles, los puntos de salida de los cruceros y los complejos de ocio. El puente de Bai Chay conecta ambos distritos.
¿Cuándo salen los cruceros por la bahía de Ha Long desde la ciudad de Ha Long?
La hora de salida depende del tipo de crucero. Los barcos económicos para excursiones de un día salen del muelle turístico de Bai Chay a partir de las 8:00 de la mañana, cubriendo un recorrido básico de 4 horas por 250.000–400.000 VND por persona. Los cruceros nocturnos de gama media y lujo salen del puerto deportivo de Tuan Chau entre las 11:30 y las 12:30. Alojarse en Bai Chay la noche anterior resulta práctico, con alojamientos que van desde los 150.000 VND por una cama en un albergue hasta 1.500.000 VND por habitaciones en complejos turísticos.
Nota final
La ciudad de Ha Long no es solo un muelle donde se espera el crucero. Es una verdadera ciudad trabajadora del norte de Vietnam, con sus propios barrios, comida y ritmo. Dedíquele una noche, coma el pastel de calamar, pasee por el mercado de Hon Gai al amanecer y comprenderá por qué los lugareños de aquí se enorgullecen de algo más que de la bahía que ven por su ventana.
