Día 1 — Distrito colonial y Ben Thanh
Comienza en el Distrito 1, la parte de Saigon que todavía parece una postal conservada de la Indochina de 1900. Empieza en la Catedral de Notre-Dame de Saigon, un monumento gótico de arenisca rosa del siglo XIX situado en medio de una rotonda. El interior es oscuro y fresco; verás a los lugareños encendiendo incienso. Pasear por el exterior es gratis, aunque la entrada al interior puede estar restringida durante las misas; revisa la puerta.
Cruza hacia la Oficina Central de Correos (Tong Cuc [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) Thong), otra joya colonial construida en la década de 1890. La arquitectura es fastuosa: techos abovedados, suelos de mosaico, barandillas de hierro. Sigue en funcionamiento, así que puedes hacer cola con los lugareños para comprar sellos o tomar un café en la pequeña cafetería. Pasa unos 20 minutos dentro; es uno de los edificios más fotogénicos de Saigon y la entrada es gratuita.
Dirígete hacia el sur hasta el "Mercado Ben Thanh", el mercado de productos frescos más famoso de la ciudad. Es un laberinto cavernoso con aire acondicionado lleno de puestos que venden de todo: telas, recuerdos, imitaciones para turistas y comida de verdad. La planta baja es un caos; en el patio de comidas de la planta superior es donde los vendedores ofrecen carne a la parrilla, sopas de fideos y fruta fresca. Ven con hambre. Un plato de cerdo a la parrilla con arroz cuesta entre 40,000 y 60,000 VND (unos 2–2.50 USD). No te pierdas el jugo de caña de azúcar fresco (nuoc mia) en uno de los puestos: cuesta 15,000 VND y lo exprimen delante de ti.
Termina el día en el Museo de los Vestigios de la Guerra (abierto de 7:30 AM a 6 PM, entrada por 23,000 VND). Está a 10 minutos a pie de Ben Thanh. El museo alberga aviones, tanques y exposiciones sobre la historia vietnamita del siglo XX. Suele estar lleno tanto de turistas como de grupos escolares locales. Dedícale unos 90 minutos; las plantas superiores se recorren rápido. Después, regresa caminando por las calles más tranquilas hacia los antiguos bloques de apartamentos del Distrito 1 —rue Pasteur, rue Catinat— que aún conservan fachadas francesas desteñidas y se sienten genuinamente habitados.
Día 2 — Túneles de Cu Chi y el Mekong
Reserva una excursión a los Túneles de Cu Chi la noche anterior (la mayoría de los hoteles pueden organizarlo; el costo es de 450,000–700,000 VND por persona por medio día). Te recogerán alrededor de las 8 AM. El trayecto es de 45 km hacia el noroeste a través de los congestionados suburbios de Saigon, para luego adentrarse en la provincia de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン).
Los túneles son una vasta red de cámaras subterráneas excavadas a lo largo de décadas. Un guía te llevará a través de una sección conservada: son estrechos, calurosos y genuinamente desorientadores. Tendrás que gatear o agacharte por pasajes angostos; los claustrofóbicos deberían evitar los túneles interiores y quedarse en la superficie. Hay exhibiciones de trampas explosivas (desactivadas), un pequeño museo y un campo de tiro donde puedes disparar armas de época si lo deseas (con costo adicional). La mayoría de las excursiones incluyen el almuerzo: una comida sencilla de arroz, cerdo a la parrilla y chips de yuca en una casa de huéspedes local.
Regresa a Saigon a media tarde (generalmente entre las 2 y las 3 PM). Refréscate y luego reserva un "crucero por el río Mekong" al atardecer; sí, es turístico, pero es la única manera de ver la luz y el tráfico fluvial del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) desde la propia Saigon. Las excursiones salen de los muelles del Distrito 1 alrededor de las 4 PM y regresan para las 7 PM (350,000–500,000 VND). Navegarás junto a piscifactorías flotantes, sampanes de madera y orillas bordeadas de cocoteros. Tómate una lata de bia hoi (cerveza local barata) en la cubierta.
Cena: Camina hasta la calle de mochileros "Pham Ngu Lao" (justo al oeste de Ben Thanh) y come en uno de los puestos informales al aire libre. Prueba el "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)": tazones de arroz partido con cerdo caramelizado, un huevo revuelto y encurtido de rábano daikon. Cuesta unos 35,000 VND. O compra un "Banh Mi" en uno de los carritos: un bocadillo franco-vietnamita (Banh Mi) con paté, fiambres y verduras encurtidas por 25,000 VND.
Imagen de Diego Delso vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 3 — Cholon y comida callejera
Cholon es el barrio chino de Saigon, a 5 km al suroeste del Distrito 1. Es más antiguo, más sucio y más caótico que el Distrito 1. Toma un Grab (aplicación de transporte) para llegar; cuesta entre 30,000 y 50,000 VND dependiendo del tráfico.
Pasa la mañana paseando por el bulevar Nguyen Hue y los estrechos callejones de los alrededores. Cholon es un mercado mayorista disfrazado de barrio: cada escaparate vende productos a granel como textiles, mariscos secos, especias y pasteles. Los templos famosos son Thien Hau (un templo budista) y la Pagoda Giac Lam (pintada de rojo y repleta de estatuas). Ambos son gratuitos; lleva ropa respetuosa y camina en silencio.
Almuerza en "Banh Mi Huynh Hoa", el legendario puesto de Banh Mi en el Distrito 1 (18 Le Thi Rieng, Distrito 1). Sí, tendrás que retroceder hacia el este; vale la pena. Huynh Hoa es diminuto —solo tres mesas pequeñas— y está abarrotado de lugareños. El Banh Mi aquí es crujiente, relleno de paté, cerdo graso y hierbas, todo por 20,000 VND. Ve justo antes del mediodía o después de la 1 PM para evitar hacer cola.
Regresa a Cholon por la tarde. Visita el Mercado Binh Tay (Cho Binh Tay), el principal mercado de productos frescos, para una sobrecarga sensorial: pescado, carne, productos secos, ruido. Echa un vistazo a las secciones de joyería y medicina herbaria en las plantas superiores. Si te interesan la cerámica y la artesanía tradicional, entra en las pequeñas tiendas de la calle Tran Hung Dao.
Última cena: Come donde comen los lugareños. Dirígete al mercado nocturno cerca de la intersección principal de Cholon (alrededor de Tran Hung Dao y Luong Nhu Hoc) y pide unos fideos. Prueba el "Bun Rieu" —un caldo ácido de cangrejo y tomate con fideos de arroz— en un puesto callejero por 30,000–40,000 VND. O el "Hu Tieu" —un caldo claro del sur con cerdo y camarones—, que es igual de bueno y cuesta más o menos lo mismo.
Regresa a tu hotel en una moto de "Grab", o quédate en Cholon una hora más y contempla el atardecer desde una cafetería en la azotea. La mayoría de las pequeñas cafeterías de aquí sirven "[café de huevo](/posts/egg-coffee-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-ca-phe-trung)" (ca phe trung), una invención de Saigon: café negro fuerte coronado con una espumosa yema de huevo y leche condensada. Es postre y cafeína combinados. 35,000 VND.
Imagen de Diego Delso vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta visitar el Museo de los Vestigios de la Guerra en Saigon?
La entrada al Museo de los Vestigios de la Guerra cuesta 23,000 VND. Abre todos los días de 7:30 AM a 6 PM y está a 10 minutos a pie del Mercado Ben Thanh en el Distrito 1. Calcula unos 90 minutos para una visita completa; las plantas superiores se recorren rápido. El museo alberga aviones, tanques y exposiciones sobre la historia vietnamita del siglo XX, y atrae tanto a turistas como a grupos escolares locales.
¿Cómo es la excursión de un día a los Túneles de Cu Chi desde Saigon?
Las excursiones cuestan entre 450,000 y 700,000 VND por persona por medio día y suelen incluir la recogida en el hotel alrededor de las 8 AM. Los túneles están a 45 km al noroeste de la ciudad. Un guía te lleva a través de pasajes subterráneos conservados que son estrechos y calurosos; los claustrofóbicos deberían quedarse en la superficie. El lugar incluye exhibiciones de trampas explosivas, un pequeño museo y un campo de tiro opcional. La mayoría de las excursiones incluyen un almuerzo de arroz, cerdo a la parrilla y chips de yuca en una casa de huéspedes local.
¿Cuándo deberías reservar un crucero por el río Mekong durante una visita a Saigon?
Reserva el crucero al atardecer en el Día 2, después de regresar de los Túneles de Cu Chi a media tarde. Las excursiones salen de los muelles del Distrito 1 alrededor de las 4 PM y regresan para las 7 PM, con un costo de 350,000 a 500,000 VND. El crucero pasa por piscifactorías flotantes, sampanes de madera y orillas bordeadas de cocoteros. Es la forma práctica de experimentar el tráfico fluvial y la luz del Delta del Mekong directamente desde Saigon sin tener que pasar la noche fuera.
Notas prácticas
Saigon es húmeda, está abarrotada y resulta abrumadora el primer día. Usa zapatos cómodos, lleva agua y utiliza una mochila pequeña o un bolso cruzado (hay carteristas). La mayoría de los restaurantes tienen menús en inglés en el Distrito 1; en Cholon y Pham Ngu Lao, come donde veas a los lugareños haciendo cola: el idioma rara vez importa. Si quieres alargar tu estancia, cambia el Día 2 por una excursión en barco por el Delta del Mekong y sáltate Cu Chi, o añade un cuarto día para explorar los pequeños museos y cafeterías de la zona de Ben Thanh.
