48 horas en Cat Ba: senderismo y escapadas a la isla

La isla de Cat Ba se transforma con el cambio de estación. El verano atrae multitudes a las playas principales; el otoño y el principio del invierno traen aire fresco, senderos vacíos y un ritmo más pausado. Este itinerario, basado en la visita de un reportero de VnExpress y en los consejos de Son, un funcionario del Parque Nacional de Cat Ba, es ideal para viajeros activos que parten de Hanoi o Hai Phong para pasar un fin de semana largo.

Día 1: Senderismo hasta Viet Hai

Mañana: ferri y desayuno

Desde Hanoi, se tarda unas dos horas en llegar a la terminal de ferris de Got; desde el centro de Hai Phong, 30 minutos. Desayuna en Hai Phong: "banh da cua" (sopa de fideos con cangrejo) en una cafetería del centro de la ciudad o en un área de descanso de la autopista. Hai Phong prepara la sopa de fideos con cangrejo mejor que cualquier otro lugar del norte. El caldo tiene un color rojizo por las huevas de cangrejo y se sirve sobre fideos de arroz planos con tofu frito, espinaca de agua y un chorrito de lima. Un tazón cuesta entre 30.000 y 45.000 VND en la mayoría de los puestos callejeros. Si pasas por la ciudad temprano, busca los locales de las calles Hang Kenh o Le Loi que abren a las 6:00 a.m.

Durante la temporada baja, el cruce en ferri es rápido. Los billetes son baratos; embarcas de inmediato o esperas menos de 30 minutos. Desde el lado de Cat Hai: el primer ferri es a las 5:30 a.m., el último a las 6:30 p.m. Desde el lado de Cat Ba (terminal de Cai Vieng): de 5:00 a.m. a 6:00 p.m., cada 30 minutos. Un billete de ida para una moto y su conductor cuesta unos 80.000 VND; para un coche, entre 250.000 y 350.000 VND, dependiendo del tamaño. Los pasajeros a pie pagan aproximadamente entre 12.000 y 15.000 VND. Guarda el resguardo de tu billete, ya que a veces lo revisan al otro lado.

Tras desembarcar, el trayecto hacia el centro de la isla discurre por una de las carreteras insulares más pintorescas de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム): una ruta costera que merece la pena contemplar desde la ventanilla del coche. La carretera bordea acantilados de piedra caliza por un lado y desciende hacia el agua por el otro. Se tarda unos 25–30 minutos desde la terminal de ferris hasta el pueblo de Cat Ba, o unos 20 minutos hasta la entrada del parque nacional si decides no pasar por el pueblo.

Mediodía: senderismo por el parque nacional

La entrada al Parque Nacional de Cat Ba cuesta 80.000 VND por persona (a menudo incluida en las excursiones con todo incluido). Puedes empezar sobre las 8:30 o 9:00 a.m.

Son recomienda elegir una ruta según el nivel de forma física. La más corta es de 2 km hasta el pico Ngu Lam y la cueva de Trung Trang: unas dos horas ida y vuelta. Pero sáltatela. La ruta de 10 km merece el esfuerzo.

La caminata de 10 km serpentea a través de bosque húmedo tropical primario, zonas de manglares y terreno mixto: en su mayor parte llano o con suaves subidas sobre paredes rocosas, con solo unas pocas pendientes pronunciadas. Pasarás por el pico May Bau y Ao Ech (el estanque de las ranas), y llegarás al pueblo de Viet Hai tras cuatro horas a un ritmo moderado. Lleva calzado antideslizante. Lleva tentempiés ligeros y agua. El sendero está señalizado pero no acondicionado: prepárate para encontrar piedra caliza irregular, tramos con raíces y alguna que otra trepada en la que necesitarás ambas manos. En los meses húmedos (de septiembre a noviembre), aparecen sanguijuelas en la maleza del suelo del bosque, así que métete los pantalones por dentro de los calcetines. No es obligatorio llevar un guía local para la ruta señalizada, pero contratar uno a través de la oficina del parque cuesta entre 300.000 y 500.000 VND y merece la pena si quieres avistar fauna. Cat Ba es el hogar del langur de Cat Ba, uno de los primates más raros de la Tierra: quedan menos de 80. Probablemente no veas ninguno, pero tu guía sabe dónde buscar.

Tarde: pueblo de Viet Hai

Viet Hai es un pueblo de pescadores de unos 400 habitantes, escondido en las profundidades del parque nacional. Cuenta con alojamientos en casas particulares (homestays), restaurantes sencillos y algunas tiendas pequeñas. El almuerzo tardío incluye marisco y verduras locales, a menudo por encargo, sencillos y frescos. Encontrarás platos como almejas al vapor, espinaca de agua salteada y el pescado que haya llegado esa mañana, servidos al estilo familiar. Una comida completa para dos personas suele costar entre 200.000 y 350.000 VND, dependiendo del marisco disponible. Si quieres cangrejo o calamar, menciónalo al registrarte para que el anfitrión pueda organizarlo.

Después de comer, reserva un masaje con peces (50.000 VND por persona y sesión) para relajar las piernas. Alquila una bicicleta (gratis si pasas la noche; 50.000 VND si solo estás de visita) y pedalea por el pueblo o camina para ver el atardecer. El pueblo recibe turistas internacionales con regularidad; los lugareños están acostumbrados a los huéspedes occidentales. El recorrido en bicicleta por el pueblo dura unos 30–40 minutos por caminos llanos a través de arrozales y formaciones kársticas de piedra caliza. Cerca del muelle, también puedes pasear por la pasarela de los manglares: corta pero tranquila, y un buen lugar para observar garzas a última hora de la tarde.

Noche: barbacoa y descanso

Varias casas ofrecen servicio de cena con barbacoa. Disfruta de una velada fresca con carne a la parrilla y vino. Long Phuong Bungalow es una de las casas de huéspedes más grandes, con habitaciones privadas para 2–4 personas: de 500.000 a 700.000 VND por habitación. Los alojamientos más económicos cuestan entre 200.000 y 300.000 VND. La electricidad en Viet Hai funciona con generadores y paneles solares, así que espera horarios limitados de energía: algunas casas de huéspedes apagan la electricidad después de las 10:00 u 11:00 p.m. Carga tu teléfono durante la cena. La señal de móvil es débil pero existe (Viettel funciona mejor). La tranquilidad es el objetivo: no hay bares de karaoke, no hay tráfico, solo ranas y viento.

Imagen de Vyacheslav Argenberg vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Día 2: Bahía de Lan Ha y regreso

Mañana: desayuno y paseo en barco

Despierta con aire fresco. Un desayuno sencillo del pueblo —fideos instantáneos o fideos de arroz con marisco fresco— cuesta entre 20.000 y 25.000 VND.

Dirígete al muelle para dar un paseo en barco por la bahía de Lan Ha. La ruta pasa por el pueblo flotante de Cai Beo, Hon Rua (el islote de la Tortuga) y Hon Mo (el islote de la Tumba). Haz una parada de 1 a 2 horas en la playa de Tay Keo, un tramo tranquilo. En verano, los turistas nadan; en otoño e invierno, el kayak es ideal. El alquiler de barcos desde el muelle de Viet Hai se suele organizar a través del anfitrión de tu alojamiento: calcula que pagarás entre 800.000 y 1.200.000 VND por un pequeño barco de madera con capacidad para 4–6 personas en un recorrido de medio día. El precio es por barco, no por persona, por lo que dividirlo en grupo lo hace razonable. El alquiler de kayaks en la playa de Tay Keo o en las calas cercanas cuesta unos 100.000–150.000 VND por hora. El agua en la bahía de Lan Ha es más tranquila que en la vecina bahía de Ha Long, y las islas kársticas son igual de espectaculares pero sin el tráfico de los cruceros.

Tarde: almuerzo y ferri de vuelta

Los restaurantes flotantes ya no operan en la bahía de Lan Ha, así que regresarás al puerto de Ben Beo alrededor del mediodía para almorzar en la isla. Prueba Hai Yen, Lau Nuong Huyen Beo, Vien Duong o Lang Chai: marisco, ternera, cerdo, varios tipos de ollas calientes (hotpots). Un almuerzo de marisco para dos en estos lugares oscila entre 300.000 y 600.000 VND. La especialidad local que merece la pena pedir es el "sam bien" (cangrejo herradura), preparado en ensaladas o a la parrilla: es de temporada y no siempre está disponible, así que pregunta. Prueba también el calamar "muc chien gion" (calamar frito crujiente), que está bueno en casi todos los restaurantes cerca del puerto.

Antes de irte, conduce por Cat Ba para ver el lado más tranquilo de la isla. Intenta llegar a la terminal de ferris de Cai Vieng entre las 3:00 y las 4:00 p.m. para coger el ferri de vuelta a tierra firme. No apures hasta la última salida; los ferris pueden llenarse los fines de semana.

Imagen de Jakub Hałun vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Cómo llegar a Cat Ba desde Hanoi y Hai Phong

La mayoría de los viajeros llegan a Cat Ba desde Hanoi. Tienes dos opciones principales.

Combinado de autobús + ferri: Los autobuses turísticos salen de las estaciones de autobuses de My Dinh o Luong Yen en Hanoi, o desde el Barrio Antiguo a través de operadores turísticos. El viaje dura aproximadamente entre 3,5 y 4 horas, incluido el cruce en ferri. Un billete de ida cuesta entre 200.000 y 280.000 VND, dependiendo del operador. Hoang Long y Phong Phat son los nombres más consolidados.

Coche propio o privado hasta Hai Phong y luego ferri: La autopista Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)–Hai Phong cubre unos 120 km y se tarda menos de dos horas. Desde la terminal de ferris de Got en Hai Phong, los ferris salen cada 30 minutos. Esta opción te da la libertad de parar en Hai Phong para comer "banh mi" y fideos con cangrejo, y significa que tienes tu propio vehículo en la isla, lo cual es una verdadera ventaja: los taxis de Cat Ba son limitados y caros fuera del pueblo de Cat Ba.

También hay un barco de alta velocidad desde el muelle de Binh en Hai Phong directo al pueblo de Cat Ba (puerto de Ben Beo), que se salta por completo el ferri de coches. Tarda unos 50 minutos y cuesta aproximadamente entre 250.000 y 350.000 VND. Es útil si vienes sin vehículo y quieres llegar rápido a la isla. Las salidas son menos frecuentes, normalmente dos o tres al día.

Qué llevar en la mochila para hacer senderismo en Cat Ba

El interior de Cat Ba es diferente a la franja de playa. El bosque es húmedo, los senderos son rocosos y el clima cambia rápidamente entre octubre y enero. Haz la maleta a conciencia.

• Calzado: Zapatillas de senderismo adecuadas o zapatillas de trail running con agarre. Los tramos de piedra caliza son resbaladizos, especialmente después de llover. Las sandalias están bien para el pueblo, pero no para el sendero.
• Ropa para la lluvia: Una chaqueta ligera y plegable. Los chubascos de otoño llegan y pasan rápido. No hace falta un abrigo pesado, pero empaparse a las cuatro horas de caminata es un fastidio.
• Calcetines contra sanguijuelas o pantalones largos: Si haces senderismo entre septiembre y noviembre, las sanguijuelas son una realidad. Unos calcetines largos por encima del dobladillo del pantalón funcionan bien. Los lugareños usan sal o aceite de tabaco.
• Linterna frontal: Viet Hai tiene electricidad limitada. Una pequeña linterna frontal es útil para ir al baño por la noche y para hacer la maleta a primera hora de la mañana.
• Efectivo: En Viet Hai no hay cajeros automáticos. El pueblo de Cat Ba tiene algunos, pero a veces se quedan sin dinero los fines de semana. Lleva suficientes VND para dos días: entre 1.500.000 y 2.000.000 VND por persona cubren cómodamente la comida, el alojamiento, el alquiler del barco y las entradas al parque.
• Agua y tentempiés: Lleva al menos 2 litros de agua para la caminata de 10 km. Puedes comprar agua en Viet Hai, pero no en el sendero.

Errores comunes y qué sorprende a los extranjeros

Tratar a Cat Ba como la bahía de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Cat Ba y la bahía de Lan Ha comparten el mismo paisaje kárstico que la bahía de Ha Long, pero la experiencia es completamente diferente. Ha Long es sinónimo de cruceros y vendedores flotantes. El interior de Cat Ba es bosque, agricultura y calas tranquilas. Si llegas esperando una isla de fiesta, te sentirás confundido. Si llegas con ganas de perderte en un parque nacional durante un día, cumple con creces.

Saltarse la caminata de 10 km por la opción de 2 km. La ruta corta hasta el pico Ngu Lam y la cueva de Trung Trang está bien si te duelen las rodillas, pero las vistas desde el pico May Bau y el descenso hacia Viet Hai son el motivo para venir aquí. La ruta de 2 km te deja de vuelta en el aparcamiento. La ruta de 10 km te deja en un pueblo en medio de la nada. Es un viaje fundamentalmente distinto.

No reservar el alojamiento con antelación. Viet Hai tiene camas limitadas. Durante los fines de semana festivos (2 de septiembre, Tet, 30 de abril), el pueblo se llena. Envía un mensaje a Long Phuong Bungalow u otras casas de huéspedes a través de Zalo o Facebook con al menos unos días de antelación. Llegar sin reserva funciona en los días laborables tranquilos, pero de lo contrario es una lotería.

Asumir que puedes comer cuando quieras en Viet Hai. Los restaurantes aquí son en realidad cocinas familiares. Las comidas se preparan cuando llegan los huéspedes, y los anfitriones necesitan saber cuántas personas van a comer y aproximadamente a qué hora. Informa a tu anfitrión de tus planes de comidas al registrarte. Aparecer hambriento a las 8 p.m. sin avisar significa cenar fideos instantáneos.

Subestimar los horarios del ferri. El último ferri desde Cai Vieng sale a las 6:00 p.m. Si lo pierdes, te quedarás atrapado en Cat Ba otra noche: no es el peor de los destinos, pero es un inconveniente si tienes un vuelo el lunes por la mañana desde Hanoi. Deja un margen de una hora.

Olvidar que la cultura del "ca phe" es diferente aquí. El pueblo de Cat Ba tiene un par de cafeterías decentes a lo largo del paseo marítimo, pero Viet Hai no tiene ninguna. Si necesitas tu café de filtro matutino, lleva sobres instantáneos o una cafetera portátil. Esto no es Hanoi ni Da Lat, con una cafetería en cada esquina.

Referencia rápida

• De Hanoi a la terminal de ferris de Got: ~120 km, 2 horas por autopista
• De la terminal de ferris de Got a Cat Ba: 30 minutos en ferri, salidas cada 30 minutos (5:30 a.m.–6:30 p.m.)
• Billete de ferri (moto + conductor): ~80.000 VND por trayecto
• Entrada al Parque Nacional de Cat Ba: 80.000 VND por persona
• Duración de la caminata de 10 km: 4 horas a ritmo moderado
• Alojamiento en Viet Hai: 200.000–700.000 VND por habitación y noche
• Comida en Viet Hai (dos personas): 200.000–350.000 VND
• Masaje con peces en Viet Hai: 50.000 VND por sesión
• Alquiler de barco en la bahía de Lan Ha: 800.000–1.200.000 VND por barco (medio día)
• Alquiler de kayak: 100.000–150.000 VND por hora
• Mejores meses para hacer senderismo: de octubre a enero (fresco, periodos secos, menos turistas)
• Cobertura móvil en Viet Hai: Viettel es la más fuerte; débil pero funcional
• Cajeros automáticos: solo en el pueblo de Cat Ba; ninguno en Viet Hai

Preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en llegar a la isla de Cat Ba desde Hanoi?

Desde Hanoi, se tarda unas dos horas por carretera en llegar a la terminal de ferris de Got. Desde el centro de Hai Phong, la terminal de ferris está a solo 30 minutos. El ferri en sí sale cada 30 minutos de 5:00 a.m. a 6:00 p.m. desde el lado de Cat Ba. Una vez en la isla, el pueblo de Cat Ba está a unos 25-30 minutos de la terminal de ferris, lo que hace que el viaje total desde Hanoi sea de aproximadamente tres horas de puerta a puerta.

¿Cuánto cuesta un día completo de senderismo en el Parque Nacional de Cat Ba?

La entrada al parque nacional cuesta 80.000 VND por persona, y a menudo está incluida en los paquetes turísticos. Contratar un guía oficial a través de la oficina del parque añade entre 300.000 y 500.000 VND y es recomendable para avistar fauna. Una comida completa para dos en el pueblo de Viet Hai cuesta entre 200.000 y 350.000 VND, dependiendo de la disponibilidad de marisco. Los extras opcionales incluyen un masaje con peces por 50.000 VND por persona y el alquiler de bicicletas por 50.000 VND si no te quedas a dormir.

¿Cuándo es la mejor época para hacer senderismo en Cat Ba y evitar las multitudes?

El otoño y el principio del invierno ofrecen las mejores condiciones para hacer senderismo en Cat Ba: aire fresco, senderos vacíos y un ritmo más tranquilo en comparación con el pico del verano. Sin embargo, los meses húmedos de septiembre a noviembre traen sanguijuelas al suelo del bosque, así que métete los pantalones por dentro de los calcetines en el sendero. El verano atrae a las mayores multitudes a las playas principales, por lo que es la temporada menos ideal para quienes buscan senderos más tranquilos y una visita más relajada.

Notas prácticas

Este itinerario evita por completo el pueblo principal de Cat Ba y las zonas de resorts. Si prefieres las aguas termales y descansar en la playa, alójate en la playa de Cat Co: tanto el Perle d'Orient Cat Ba-MGallery como el Flamingo Cat Ba ofrecen piscinas termales. Como alternativa, reserva un crucero nocturno por la bahía de Lan Ha.

Para los viajeros que estén organizando una ruta más larga por el norte de Vietnam, Cat Ba combina bien con un par de días en Ninh Binh antes o después: un paisaje kárstico similar pero en tierra firme, con templos y arrozales en lugar de océano. Y si tienes una semana, continúa hacia el noreste hasta Ha Giang para disfrutar de carreteras de montaña, o regresa a Hanoi para pasar un día comiendo "pho" y "bun cha" antes de coger un tren hacia Hue o Da Nang.

Nota final

Cat Ba recompensa al tipo de viajero al que no le importa un poco de incomodidad a cambio de mucha tranquilidad. La caminata de 10 km no es técnica, pero es real: sudarás, te dolerán las piernas y cenarás en un pueblo sin farolas. Ese es exactamente el objetivo. Ve en temporada baja, deja tus expectativas de resort en tierra firme y deja que la isla haga lo que mejor sabe hacer: hacerte bajar el ritmo.