El banh chung no es solo comida de festival. Es el plato principal que la mayoría de los vietnamitas del norte señalarían si les pidieras que nombraran algo que pertenece a su cultura, sin más. Comprenderlo te enseñará más sobre Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) que la mayoría de las visitas a los museos.
La leyenda detrás de su forma
La historia de su origen se remonta a la era de los reyes Hung, el período semimitológico que el Hung Kings Festival (Festival de los Reyes Hung) conmemora cada primavera. El príncipe Lang Lieu, el decimoctavo hijo del rey Hung VI, era el más pobre de los hijos reales y no podía permitirse ingredientes exóticos cuando el rey les pidió a sus hijos que prepararan un plato digno del cielo. Soñó con usar arroz glutinoso —el alimento más honesto y abundante de la tierra— para crear dos pasteles: uno redondo, que representaba al cielo, y otro cuadrado, que representaba a la tierra.
El rey eligió los pasteles de Lang Lieu por encima de todas las elaboradas ofrendas que trajeron sus hermanos más ricos. El pastel cuadrado se convirtió en banh chung (반쯩 / 粽子 / バインチュン). El redondo, que todavía se consume en las regiones del sur y del centro, es el "banh tet".
La forma no es decorativa. Cada pliegue de la hoja de dong (una hoja ancha y de color verde oscuro de la planta Phrynium) es deliberado, y la forma cuadrada busca evocar el concepto vietnamita de la tierra como un plano de cuatro esquinas. Cuando te sientas a comer banh chung en Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)), estás, al menos simbólicamente, comiéndote la tierra.
Qué ingredientes lleva
Un banh chung canónico tiene tres componentes dispuestos en capas dentro del arroz glutinoso: judías mungo peladas y partidas ("dau xanh"), panceta de cerdo grasa ("thit lon") y, a veces, una pizca de pimienta negra. Las judías mungo se remojan, se cocinan al vapor y se machacan hasta obtener una pasta densa. La carne de cerdo se corta en rodajas gruesas y a menudo se marina ligeramente con salsa de pescado y chalotas.
El arroz en sí —"gao nep", arroz glutinoso de grano corto— se remoja toda la noche antes del montaje. No se condimenta mucho; el sabor proviene tanto de las hojas como del relleno. Después de un largo hervor, las hojas de dong desprenden un sutil toque herbáceo en el arroz que le da al banh chung su color distintivo: un verde oliva mate y profundo que no se obtiene con hojas de plátano ni con film plástico.
Existen variantes. El "banh chung gac" sustituye el arroz glutinoso común por arroz mezclado con pulpa de fruta "gac", lo que tiñe el exterior de un llamativo rojo óxido y aporta un ligero dulzor, algo habitual en las bodas y los primeros días del Tet, cuando el color es importante. El "banh chung chay" sustituye la carne de cerdo por más judías mungo o champiñones para los hogares vegetarianos. Algunos productores rurales del norte añaden taro o castañas al relleno, aunque los puristas de Hanoi suelen considerarlo innecesario.
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Cómo se hace
Elaborar banh chung es una tarea familiar. Las hojas se colocan en forma de cruz dentro de un molde de madera cuadrado. Primero va el arroz, luego la pasta de judías mungo, después un trozo de carne de cerdo, luego más judías mungo y, finalmente, más arroz. Las hojas se doblan y se atan firmemente con "lac" (tiras de bambú o cordel) en un patrón de cuadrícula que mantiene la forma cuadrada durante la cocción.
Los pasteles se hierven —no se cocinan al vapor— en una olla grande durante un período de ocho a doce horas. Hervirlos durante toda la noche es lo tradicional, y en los pueblos al norte de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) todavía se puede ver a familias alimentando fuegos de leña durante toda la noche los días 28 y 29 del mes lunar antes del Tet. Este largo tiempo de cocción es lo que transforma las capas separadas en un bloque unificado y ligeramente pegajoso que se corta limpiamente.
Después de hervirlos, los pasteles se prensan bajo una tabla pesada para escurrir el exceso de agua y compactar su forma. Un banh chung bien hecho mantendrá su forma al desenvolverlo y cortarlo, con el arroz blanco verdoso firme en los bordes y la capa de judías mungo de un amarillo pálido y suave en el centro.
Por qué es importante en el Tet
Durante el Tet, el banh chung se coloca en el altar de los ancestros junto a frutas, incienso y vino de arroz. Se ofrece antes de consumirse. Ese orden es importante: el pastel es primero un regalo y luego una comida.
Desde el punto de vista práctico, el banh chung fue diseñado para durar. Conservado en un lugar fresco (o refrigerado hoy en día), un pastel bien hecho puede mantenerse comestible durante dos o tres semanas. En los días en que las familias tenían un acceso limitado a la cocina durante los períodos festivos, esa durabilidad era esencial. Hoy en día, la gente sigue friendo en la sartén las rodajas sobrantes del cuarto o quinto día del Tet: el exterior se vuelve crujiente y el interior se ablanda aún más, lo que para muchos es incluso mejor que el original.
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Dónde probar una versión canónica
Aldea de Tranh Khuc, a las afueras de Hanoi
La aldea de Tranh Khuc, a unos 10 km al sur del lago Hoan Kiem, lleva varias generaciones elaborando banh chung y abastece a gran parte de Hanoi durante el Tet. Fuera del período festivo, algunas familias siguen aceptando encargos. Cuenta con pagar entre 50 000 y 70 000 VND por pastel para una versión envuelta a mano con auténticas hojas de dong. Vale la pena llamar con antelación.
Mercado de Dong Xuan, en el casco antiguo de Hanoi
El Mercado de Dong Xuan cuenta con vendedores que ofrecen banh chung durante todo el año en los puestos de comida de la planta baja y en los puestos callejeros de los alrededores. La calidad varía: busca pasteles que sean uniformemente verdes y se sientan densos al presionarlos, no blandos. Los precios oscilan entre 35 000 y 50 000 VND. Cuanto más se acerque el Tet, más fresco será el producto disponible.
Vendedores de la zona de la plaza de Ba Dinh, Hanoi
Las calles alrededor de la plaza de Ba Dinh y el cercano barrio de la pagoda de Tran Quoc albergan un grupo de puestos de comida tradicional que se abastecen de banh chung de proveedores del norte. Si vas a visitar el Templo de la Literatura o la Pagoda del Pilar Único, pasarás a pocas calles de estos vendedores casi sin darte cuenta.
Notas prácticas
El banh chung se vende envasado al vacío en supermercados de todo Vietnam, pero la textura se resiente: el arroz se endurece de forma irregular y el sabor de la hoja desaparece. Si vas a comprarlo para llevar a casa, un pastel recién hervido envuelto en sus hojas originales y sellado en una bolsa con cierre hermético sobrevivirá perfectamente a un viaje de 24 horas. Córtalo con un hilo en lugar de un cuchillo para obtener cortes más limpios: rodea el pastel con el hilo y tira de él.
Última actualización · May 29, 2026 · investigación independiente, sin patrocinios.
