Pocos pasteles vietnamitas tienen tanto peso simbólico por centímetro cuadrado como el "banh phu the", que literalmente significa "pastel de marido y mujer". Aparece en bodas, ceremonias de compromiso y ciertas mesas festivas, y la mayoría de los vietnamitas han comido uno sin pensarlo demasiado. Aquí está la versión extendida de esa historia.
Qué es realmente el Banh Phu The
En esencia, el banh phu the es un pequeño pastel al vapor, translúcido y del tamaño de una caja de cerillas, hecho de almidón de tapioca, azúcar y leche de coco, relleno con una mezcla de pasta de frijol mungo cocido y coco rallado. La capa exterior tiene una calidad ligeramente gelatinosa, casi como una joya, cuando se hace bien: de color amarillo pálido o verde tenue, con el relleno visible a través de la piel semiopaca. Es dulce, pero no en exceso. El contraste de texturas entre la envoltura masticable y la pasta de frijol, más densa y terrosa, es lo que lo hace interesante.
Tradicionalmente, el pastel se envuelve en hoja de pandano o de plátano seca y se ata con una pequeña tira de hoja o cuerda. La presentación es deliberada: las dos mitades del pastel presionadas juntas reflejan la unión de dos personas.
El origen: Bac Ninh y una historia real
La historia de origen canónica sitúa al banh phu the en la provincia de Bac Ninh, a unos 30 km al noreste de Hanoi, durante la dinastía Ly, aproximadamente en el siglo XI. La leyenda cuenta que el rey Ly Thanh Tong, preparándose para partir a una campaña militar, se resistía a separarse de su reina. Ella le hizo un pequeño pastel como muestra de afecto; él lo llevó consigo y regresó a salvo. En agradecimiento, llamó al pastel "xu xu" —un término cariñoso—, que con el tiempo se convirtió en phu the, marido y mujer.
Es difícil decir cuánto de esto es historia y cuánto es etimología popular. Lo que sí está documentado es que el pueblo de Dinh Bang, en Bac Ninh, ha elaborado banh phu the de forma artesanal durante generaciones, y el pastel sigue siendo una parte estándar de los intercambios de regalos de compromiso (dam hoi) en las familias del norte de Vietnam hasta el día de hoy.
El contexto del ritual de la boda
En la tradición nupcial vietnamita, la familia del novio lleva una bandeja de cajas lacadas (mam qua) a la casa de la novia durante la ceremonia de compromiso. Dentro de esas cajas: nuez de betel, vino de arroz, té, fruta y banh phu the. El número importa. Los pasteles se cuentan en parejas (siempre pares, nunca impares) porque el emparejamiento simboliza a la pareja. Comúnmente verá 50, 100 o 200 pasteles, dependiendo de los medios de la familia y el tamaño de la lista de invitados.
Después de la presentación ritual, la familia de la novia redistribuye los pasteles entre sus propios parientes y vecinos, un acto que anuncia formalmente la próxima boda a la comunidad. Comer uno es, en cierto modo, ser invitado a la celebración.
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Variantes regionales que vale la pena conocer
Estilo Bac Ninh (el original)
Esta es la versión más sobria. La envoltura está hecha de harina de arroz glutinoso mezclada con tapioca, lo que le da una textura ligeramente más firme y menos elástica que las versiones de pura tapioca. El relleno utiliza frijoles mungo partidos, coco y, a veces, una pequeña cantidad de fruta gac para darle un color rojizo y una sutil riqueza. El dulzor se mantiene moderado. El envoltorio de hoja aquí se hace tradicionalmente con hojas de pandano, que dejan una tenue fragancia herbácea en el pastel.
Estilo Hue
Hue, una ciudad conocida por hacer todo un poco más elaborado, produce un banh phu the con una capa de colores más vivos —a menudo teñida de verde con jugo de pandano o amarilla con gardenia— y un relleno que puede incluir melón de invierno confitado (bi dao) junto con el frijol mungo. La textura es más suave. Las versiones de Hue a veces también se venden en pequeños moldes de madera o cajas lacadas que le dan al pastel una forma rectangular más precisa.
Adaptaciones de Hoi An y Da Nang
En el centro de Vietnam, encontrará versiones que se venden como bocadillos callejeros en lugar de regalos puramente ceremoniales. Estos tienden a estar hechos con un mayor contenido de leche de coco, lo que hace que la capa sea más rica y ligeramente más opaca. Algunos puestos en Hoi An los envuelven en plástico en lugar de hojas, lo cual es conveniente pero hace que pierdan la fragancia por completo.
Cómo pedirlo y qué buscar
En un mercado o panadería, los banh phu the se venden por par (cap) o por caja (hop). Un solo cap en un mercado de Hanoi cuesta alrededor de 5.000–10.000 VND. Una caja de regalo de 20 pasteles, adecuada para llevar a casa de alguien, cuesta aproximadamente 80.000–150.000 VND, dependiendo del empaque.
Al comprar, presione ligeramente la parte superior del pastel a través de la hoja: debe ceder un poco sin colapsar. Un pastel que se siente completamente sólido probablemente ha estado expuesto demasiado tiempo; la tapioca se endurece significativamente a medida que se enfría y envejece. Los pasteles más frescos casi siempre se hacen por la mañana.
Para el relleno: el frijol mungo debe tener un sabor bien cocido y ser ligeramente dulce, no arenoso ni con sabor a almidón crudo. El elemento de coco debe estar presente pero no ser abrumador; no está comiendo un caramelo de coco.
Evite cualquier versión que huela a colorante artificial o que tenga una textura gomosa y elástica, más parecida a una golosina que a un pastel al vapor. Eso es producción en masa, no artesanía.
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Dónde probar la versión canónica
Lang Dinh Bang, Bac Ninh — El pueblo en sí es la respuesta para cualquiera que quiera lo auténtico. Las familias aquí han estado haciendo banh phu the durante generaciones; puede comprar directamente en pequeñas operaciones domésticas a lo largo de la calle principal. Accesible en unos 40 minutos desde Hanoi en autobús o motocicleta.
Tiem Banh Phu The Co Truyen, Casco Antiguo de Hanoi — Una tienda pequeña y fácil de pasar por alto cerca del Mercado Dong Xuan que elabora lotes diarios al estilo tradicional de Bac Ninh. No hay letrero en inglés; busque las filas envueltas en hojas en una vitrina cerca de la entrada. Precios alrededor de 6.000 VND por pastel.
Banh Phu The Ba Huong, Hue — Operación familiar de larga trayectoria en Hue que produce la versión más ornamentada del centro de Vietnam, con capas de color amarillo gardenia y relleno de bi dao. Se vende individualmente o en cajas de regalo. Es una buena opción si ya está pasando tiempo explorando los templos de Hue y la Ciudadela Imperial.
Notas prácticas
El banh phu the se conserva razonablemente bien a temperatura ambiente durante unas 24 horas; después de eso, refrigérelo y consúmalo en el transcurso de otro día. No está diseñado para viajes largos: cómprelo cerca del momento en que planee comerlo o regalarlo. Si está en Hanoi, vale la pena hacer la excursión de un día a Bac Ninh para ver la producción de primera mano, especialmente si ya tiene curiosidad por el circuito de pueblos artesanales alrededor de la capital.
