La mayoría de los viajeros se alojan en Can Tho y tratan el delta como una lista de tareas pendientes. Ben Tre, a 86 km al sur de Saigon, recompensa a quienes no lo hacen. Se asienta sobre una red de estrechos canales a la sombra de palmeras cocoteras (la provincia suministra aproximadamente un tercio de la producción de cocos de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)) y aún no ha sido alterada por el turismo de masas.
Por qué Ben Tre y no Can Tho
Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) tiene los mercados flotantes, el aeropuerto y la infraestructura. Ben Tre tiene las vías fluviales que realmente se sienten salvajes, una escena gastronómica local que aún sorprende y casas de huéspedes que cobran entre 250,000 y 350,000 VND la noche por una habitación limpia. Si ya has visitado Can Tho, Ben Tre es el siguiente paso lógico. Si no has estado en ninguno de los dos, Ben Tre es la mejor opción para cualquiera que quiera conocer el Mekong sin el ajetreo de los grupos guiados.
El carácter del delta aquí está definido por las cuatro islas formadas por los afluentes del río Tien: An Hoa, Bao, Minh y Tan Thach. Los transbordadores entre islas cruzan constantemente, y los caminos entre los cocotales son lo suficientemente llanos como para recorrerlos en bicicleta sin quejarse.
Día 1: Canales, cocos y talleres de dulces
Mañana: Paseo en barco por los canales secundarios
Alquila un sampán en el muelle turístico de Ben Tre, en la calle Ngo Quyen; calcula que pagarás entre 150,000 y 200,000 VND por persona por un recorrido de dos horas por el sistema de canales de Tan Thach. Evita los barcos turísticos más grandes; los estrechos sampanes de madera entran en canales que las embarcaciones de mayor tamaño no pueden. Pasarás por talleres de trampas para peces, granjas de patos y tramos donde el dosel de palmeras se cierra por completo sobre tu cabeza.
Pide en tu casa de huéspedes que te pongan en contacto con un guía local en lugar de reservar a través del mostrador de un hotel en Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン): las tarifas son más bajas y las rutas más interesantes.
Tarde: Talleres de dulces de coco
El "keo dua" (dulce de coco) de Ben Tre no es un simple truco para vender souvenirs. Es una auténtica industria artesanal con talleres en casi cada callejón de las comunas de Tan Thach y Phu Huu. El proceso es sencillo: la leche de coco se cocina con sirope de malta, se vierte sobre una losa, se corta en rectángulos y se envuelve en papel de arroz. Ver cómo se elabora lleva unos 20 minutos; comprar una bolsa de la versión con sabor a pandan cuesta alrededor de 40,000–60,000 VND.
Estos mismos talleres suelen producir "mat ong dua" (miel de coco, que es esencialmente un caramelo espeso de coco) y vino de coco fermentado, que tiene un sabor más fuerte de lo que parece. Pruébalo antes de comprar una botella.
Para almorzar, busca un puesto que sirva "hu tieu" al estilo de My Tho a lo largo de la calle Dong Khoi. La versión del delta utiliza caldo de huesos de cerdo, fideos finos de arroz y un montón de hierbas frescas: es más ligero y de sabor más limpio que la adaptación de Saigon.
Noche: La ciudad de Ben Tre
El centro de la ciudad de Ben Tre es modesto pero funcional. Camina por el puente Ham Luong al atardecer, cuando la luz sobre el río es ideal, y luego cena en uno de los restaurantes abiertos a la calle en Hai Ba Trung. La especialidad regional que vale la pena pedir es el "banh xeo" relleno de camarones, brotes de soja y carne de cerdo en rodajas; la versión del delta es más crujiente que la de Saigon y, por lo general, más barata, alrededor de 35,000–50,000 VND por crepe.
La "bia hoi" está disponible en los locales con taburetes de plástico cerca del mercado por unos 8,000–10,000 VND el vaso. La clientela está formada en su mayoría por lugareños que terminan su jornada laboral, lo que le da todo su encanto.
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Día 2: Ciclismo por la isla y noche en una casa de familia
Mañana: En bicicleta por la isla de Tan Thach o An Hoa
Alquila una bicicleta en tu casa de huéspedes (30,000–50,000 VND por día) y cruza a la isla de Tan Thach en el transbordador local; el cruce en sí cuesta unos 5,000 VND. Los caminos son sombreados y llanos, y discurren entre plantaciones de cocoteros, pequeños huertos de longan y durián, y recintos familiares donde la producción sigue siendo manual. Aquí no hay grandes "atracciones" turísticas, y ese es precisamente su mayor atractivo.
Detente a tomar un café en cualquier casa que tenga una hamaca afuera; los puestos de "ca phe" al borde de la carretera en el delta a menudo parecen la sala de estar de alguien, porque lo son. Un vaso de ca phe sua da te costará entre 15,000 y 20,000 VND.
Tarde: Granja de abejas melíferas y el río
Varias granjas de miel familiares en Tan Thach reciben a los visitantes para degustaciones informales. Probarás miel recolectada por abejas que se alimentan de flores de coco; el resultado es pálido, ligero y claramente floral. No hay tarifa de entrada; comprar un tarro (80,000–120,000 VND por 300 ml) es la forma de pago.
A media tarde, sitúate cerca del río para ver el tráfico de los transbordadores vespertinos. El río Ham Luong es ancho en esta zona, y vale la pena quedarse a observar el movimiento de los barcos durante la hora dorada.
Noche: Alojamiento en casa de familia en la isla
Varias familias en los distritos de Tan Thach y Binh Dai administran verdaderos alojamientos en casas de familia: no hoteles que se hacen llamar así, sino casas familiares reales con una habitación libre, un baño compartido y cenas cocinadas en estufa de leña. Las tarifas rondan los 200,000–300,000 VND por persona, desayuno incluido. Reservar a través de una casa de huéspedes en Ben Tre o un operador turístico local es más confiable que usar plataformas que rara vez actualizan su disponibilidad.
La cena en una casa de familia suele consistir en lo que se haya pescado o cultivado ese día: bagre estofado en ollas de barro ("ca kho to"), espinaca de agua salteada con ajo y arroz al vapor. Es mejor que la mayoría de las comidas de los restaurantes de la zona.
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Cómo llegar
Desde la estación de autobuses Mien Tay de Saigon, los autobuses exprés hacia la ciudad de Ben Tre salen con frecuencia y cuestan alrededor de 80,000–100,000 VND por un trayecto de aproximadamente dos horas. Los coches de Grab son una opción desde Saigon, pero el precio sube rápidamente en esa distancia. Un xe om desde la estación de autobuses hasta el centro de la ciudad cuesta entre 30,000 y 40,000 VND.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Ben Tre de Saigon y cómo llego hasta allí?
Ben Tre se encuentra a 86 km al sur de Saigon. El enfoque más práctico es viajar a través de Can Tho o tomar un autobús directo desde las terminales de autobuses de Ho Chi Minh City. Una vez en la ciudad de Ben Tre, las casas de huéspedes cuestan entre 250,000 y 350,000 VND por noche. Reservar alojamiento localmente en lugar de hacerlo a través del mostrador de un hotel en Saigon te permite obtener tarifas más bajas y acceso a mejores rutas por los canales a través de guías con verdadero conocimiento local.
¿Cuánto cuesta un paseo en sampán por los canales de Ben Tre?
Alquilar un sampán en el muelle turístico de Ben Tre, en la calle Ngo Quyen, cuesta alrededor de 150,000–200,000 VND por persona por un recorrido de dos horas por el sistema de canales de Tan Thach. Elige los estrechos sampanes de madera en lugar de los barcos turísticos más grandes: acceden a canales que las embarcaciones de mayor tamaño no pueden alcanzar, pasando por talleres de trampas para peces, granjas de patos y tramos del canal donde el dosel de palmeras se cierra por completo sobre tu cabeza.
¿Cuál es el mejor momento del día para explorar la ciudad de Ben Tre a pie?
Vale la pena apuntar al atardecer: camina por el puente Ham Luong cuando la luz del río está en su mejor momento y luego cena en los restaurantes abiertos a la calle en Hai Ba Trung. El banh xeo regional (crepes de camarones, brotes de soja y carne de cerdo) cuesta entre 35,000 y 50,000 VND. Los locales cercanos a la zona del mercado, con sus taburetes de plástico, sirven bia hoi por 8,000–10,000 VND el vaso a una multitud que en su mayoría son lugareños terminando su jornada laboral.
Notas prácticas
Ben Tre es manejable en una excursión de un día desde Saigon, pero recompensa a quienes pasan la noche allí: los canales son diferentes al atardecer y al amanecer. Lleva efectivo; hay cajeros automáticos en la ciudad, pero no en las islas. La temporada de lluvias (de mayo a octubre) inunda algunos caminos de los canales, pero también vacía las casas de huéspedes y reduce aún más los precios.
