Vinh Long no recibe la misma cantidad de visitantes que Can Tho, y es exactamente por eso que vale la pena ir. Dos islas, An Binh y Binh Hoa Phuoc, se encuentran a cinco minutos en ferry desde la ciudad provincial, y entre ambas albergan suficientes campos de longan, canales navegables y hornos de ladrillo en ruinas de la época colonial como para llenar dos o tres días genuinamente tranquilos.
Cómo llegar y orientarse
Vinh Long está a 135 km al suroeste de Saigon, a unas dos horas en autobús desde la estación de Mien Tay en el Distrito 6. Los autobuses pasan con frecuencia y cuestan alrededor de 80,000–100,000 VND. Desde la ciudad, los ferries a la isla de An Binh salen del muelle cerca de la calle Phan Boi Chau; la travesía dura unos cinco minutos y cuesta casi nada. La mayoría de los homestays organizarán la recogida en barco si les avisas con antelación.
La ciudad en sí no requiere más de una tarde. Pasea por el malecón junto al río, cómete un tazón de "hu tieu" en uno de los puestos cerca del mercado y dirígete a la isla al final de la tarde para aprovechar la mejor luz.
Isla de An Binh: la ruta de los huertos
An Binh es la más grande y visitada de las dos islas, aunque lo de "visitada" es relativo: fuera de los fines de semana festivos vietnamitas, los caminos son lo suficientemente tranquilos como para que solo escuches ranas y alguna que otra moto. La isla está atravesada por estrechos senderos de hormigón y pequeños canales, y la forma más gratificante de recorrerla es en bicicleta, que cualquier homestay alquila por unos 30,000–50,000 VND al día.
Los huertos de aquí cultivan longan (nhan), rambután (chom chom), mango y jaca, dependiendo de la temporada. El longan alcanza su punto máximo de junio a agosto; el rambután se da aproximadamente de mayo a julio. La mayoría de los dueños de los huertos a lo largo de los caminos principales están acostumbrados a que los visitantes se detengan: pagas por kilo, generalmente entre 20,000 y 40,000 VND, y comes allí mismo bajo cualquier sombra disponible. No esperes una experiencia de agroturismo refinada. Es una granja en funcionamiento, la fruta se pesa en una vieja báscula colgante y te sientas en un taburete de plástico.
Los canales secundarios de An Binh se exploran mejor en bote de remos que en bicicleta. Varios homestays incluyen un paseo en sampán en su tarifa, o puedes alquilar un bote por separado por unos 150,000–200,000 VND la hora. El estrecho "kinh" (canal) que recorre el interior de la isla es genuinamente tranquilo: jacintos de agua, palmeras de coco que se inclinan y alguna que otra trampa para peces.
Binh Hoa Phuoc: hornos de ladrillo y menos gente
Binh Hoa Phuoc, conectada a An Binh por un pequeño puente, es más tranquila y tiene menos infraestructura de homestays, lo que la hace más interesante. Los antiguos hornos de ladrillos y tejas a lo largo de su orilla occidental han estado funcionando de una forma u otra durante más de un siglo. La mayoría están ahora parcialmente abandonados (altas chimeneas cilíndricas ligeramente inclinadas, plataformas de carga junto al río erosionadas), pero un puñado todavía se enciende de forma intermitente. Temprano en la mañana es el momento adecuado para visitarlos; si un horno está activo verás humo, y los trabajadores generalmente se muestran indiferentes ante la gente que deambula con cámaras.
Los hornos fueron fundamentales para la economía de Vinh Long durante gran parte del siglo XX, suministrando material de construcción a todo el delta. Los ladrillos de color rojo anaranjado apilados a lo largo de la orilla del río en espera de transporte son del mismo color que la tierra. No es una atracción turística que cobre entrada, sino simplemente una orilla industrial que resulta ser fotogénica y casi totalmente ignorada por los extranjeros.
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Mercado flotante de Cai Be
El mercado flotante de Cai Be, técnicamente en la provincia de Tien Giang, se encuentra a unos 18 km de la ciudad de Vinh Long y es el mercado flotante mayorista más accesible si te alojas aquí. Está en su momento más activo antes de las 7 am; el comercio al por mayor termina en gran medida a las 9 am y después de eso quedan principalmente barcos minoristas más pequeños. Varias casas de huéspedes y operadores turísticos en Vinh Long organizan viajes combinados en barco: salida temprano hacia el mercado de Cai Be, luego una parada en un taller de dulces y papel de arroz junto al río, y regreso por los canales de An Binh a media mañana. Calcula pagar entre 200,000 y 350,000 VND por persona, dependiendo del tamaño del grupo.
Vale la pena señalar que Cai Be es un mercado en funcionamiento, no un espectáculo. Los barcos están cargados con productos al por mayor (fruta del dragón, sandía, plátanos verdes) y los vendedores comercian entre sí, no con los turistas. Observa desde el agua, compra algo si se presenta la oportunidad y no esperes que nadie se detenga a posar.
Selección de homestays
El ambiente de los homestays en la isla de An Binh es genuino en lugar de parecer un resort. La mayoría son de gestión familiar, las comidas se cocinan en cocinas abiertas y la actividad social nocturna consiste en sentarse junto al agua con "bia hoi" (cerveza de barril) o jugo de coco fresco.
Thanh Binh Homestay: uno de los más antiguos de la isla, con habitaciones desde unos 250,000 VND por persona que incluyen cena y desayuno. Es conocido por sus generosas comidas de estilo familiar con "banh xeo" (crepe de arroz crujiente) y pescado de río.
Ut Trinh Homestay: un poco más refinado pero aún de gestión familiar, ideal para viajeros solitarios, ya que el propietario habla un inglés decente y organiza rutas en bicicleta. Alrededor de 300,000–350,000 VND por persona con pensión completa.
Nguyen Shack Vinh Long: la opción más reconocida internacionalmente, con habitaciones de bambú y madera sobre pilotes sobre el agua. Las tarifas son más altas (desde 650,000 VND por una doble), pero la calidad de la construcción y las vistas lo justifican si el presupuesto no es la principal preocupación.
Reserva con antelación para los fines de semana de octubre a diciembre, que es la temporada alta de viajes nacionales vietnamitas en el delta.
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Qué comer
El desayuno en la isla suele consistir en "banh mi" con paté, o gachas de arroz (chao) en un carrito cerca del muelle del ferry. Las noches en los homestays suelen incluir pescado de río, como el ca loc (pez cabeza de serpiente) asado en hoja de plátano o estofado con caramelo, acompañado de espinaca de agua y arroz. En la ciudad de Vinh Long, el mercado de la calle 1 Thang 5 tiene un buen grupo de puestos de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (arroz partido) abiertos desde temprano en la mañana.
Preguntas frecuentes
¿Cómo llego de Saigon a Vinh Long en autobús?
Los autobuses desde la estación de Mien Tay en el Distrito 6 cubren los 135 km hasta Vinh Long en aproximadamente dos horas. Los billetes cuestan alrededor de 80,000-100,000 VND. Desde la ciudad de Vinh Long, los ferries a la isla de An Binh salen cerca de la calle Phan Boi Chau, y la travesía dura unos cinco minutos. La mayoría de los homestays organizarán la recogida en barco si los contactas con antelación.
¿Qué fruta puedo comer en los huertos de la isla de An Binh?
Los huertos de la isla de An Binh cultivan longan, rambután, mango y jaca, con disponibilidad dependiendo de la temporada. El longan alcanza su punto máximo de junio a agosto; el rambután se da aproximadamente de mayo a julio. Pagas por kilo, normalmente entre 20,000 y 40,000 VND, y comes allí mismo en la granja. Las bicicletas, alquiladas en los homestays por unos 30,000-50,000 VND al día, son la forma práctica de llegar a los huertos a lo largo de los caminos principales.
¿Cuándo es el mejor momento para visitar los hornos de ladrillo en Binh Hoa Phuoc?
Temprano en la mañana es el momento adecuado para visitar los hornos a lo largo de la orilla occidental de Binh Hoa Phuoc. Si un horno todavía está activo (un puñado se enciende intermitentemente a pesar de que la mayoría están parcialmente abandonados), verás humo a esa hora, y los trabajadores generalmente se muestran indiferentes ante los visitantes. No hay que pagar entrada. Binh Hoa Phuoc se conecta a la isla de An Binh por un pequeño puente y casi no recibe visitantes extranjeros.
Notas prácticas
Vinh Long es manejable como una parada de dos noches entre Saigon y Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). La temporada de lluvias (mayo-octubre) hace que la vegetación sea densa y los huertos productivos, pero la lluvia por la tarde es casi segura: un chubasquero ligero es más útil que un paraguas en una bicicleta. El repelente de mosquitos es más importante aquí que en casi cualquier otro lugar del delta; trae el tuyo en lugar de depender de los suministros del homestay.
