El "Hu tieu" es la sopa que los residentes de Saigon toman antes de que la mayoría de los turistas se despierten. Un caldo de huesos de cerdo claro y dulce, fideos de arroz masticables, un poco de carne de cerdo picada, gambas, huevos de codorniz y suficientes condimentos en la mesa para transformar todo el plato: es más ligero que el pho, más versátil y, en el sur, conlleva un orgullo regional que la mayoría de los visitantes pasan por alto por completo.
La ciudad tiene al menos tres versiones distintas que vale la pena conocer antes de sentarse en cualquier lugar.
Los tres estilos que encontrarás
Hu Tieu My Tho proviene de la ciudad de My Tho, en la provincia de Tien Giang, y utiliza un caldo con un dulzor notable proveniente de calamares secos y huesos de cerdo. Los fideos son más finos y ligeramente más firmes que en otras variantes regionales.
Hu Tieu Nam Vang —la versión al estilo de Phnom Penh— llegó a Saigon con las comunidades chino-camboyanas y tiende a tener un caldo más rico y ligeramente turbio, con vísceras de cerdo, gambas y, a veces, un huevo crudo que se añade en la mesa.
Hu Tieu Kho es la versión seca: mismos fideos, mismos ingredientes, pero sin caldo en el cuenco. El caldo se sirve aparte en una taza pequeña. Tú mismo aliñas los fideos con salsa de pescado, salsa hoisin y chile. Es la opción que los locales suelen pedir cuando quieren algo más controlado.
Los locales que vale la pena visitar
Hu Tieu My Tho Trang (Distrito 5)
127 Nguyen Trai, Distrito 5. Abierto de 6:00 a 13:00, cerrado los jueves.
Este es el lugar de estilo My Tho en Saigon que aparece regularmente en las listas de los críticos gastronómicos locales, y se lo tiene bien ganado. El caldo es realmente limpio —puedes saborear el calamar seco sin que sea demasiado intenso— y los fideos mantienen su textura incluso después de diez minutos en el cuenco. Un cuenco estándar con cerdo, gambas e hígado cuesta entre 55.000 y 70.000 VND, dependiendo de los ingredientes. Llega antes de las 9:00 o prepárate para esperar. Solo efectivo.
Hu Tieu Nam Vang Ky Duyen (Distrito 3)
195 Vo Van Tan, Distrito 3. Abierto todos los días de 6:00 a 14:00.
Concurrido, sin pretensiones y siempre bueno. El caldo Nam Vang aquí es ligeramente más dulce que en otros sitios, lo que divide a los comensales: a los locales que crecieron con él les encanta, mientras que los primerizos a veces lo encuentran demasiado intenso. Las vísceras de cerdo están frescas y no demasiado cocidas, algo que no es universal en toda la ciudad. Los cuencos empiezan en 50.000 VND. La versión seca (kho) está disponible y vale la pena probarla al menos una vez.
Hu Tieu Kho Co Ba Quat (Distrito 1)
34 Nguyen Thi Nghia, Distrito 1. Abierto de 7:00 a 11:00, a menudo se agota temprano.
Si solo vas a probar un cuenco de estilo seco, que sea aquí. Los fideos vienen aliñados con una mezcla ligera de soja y manteca, con chalotas crujientes y un puñado de brotes de soja. El caldo lateral es casi un complemento —hueso de cerdo, claro, suave—, pero el plato principal es lo que importa. 45.000–60.000 VND. Su ubicación cerca del Mercado Ben Thanh significa que puedes incluirlo en una visita matutina al mercado sin desviarte mucho.
Hu Tieu Trieu Chau Thanh Kieu (Distrito 11)
296 Phu Tho Hoa, Distrito 11. Abierto todos los días de 5:30 a mediodía.
Hu tieu al estilo Teochew, que se sitúa en algún punto intermedio entre las variantes Nam Vang y My Tho. El caldo tiene un ligero toque a pescado proveniente del lenguado seco que se añade al caldo, y el cerdo se corta en láminas finas en lugar de picarse. Este barrio no recibe mucho tráfico turístico, que es precisamente la razón por la que el cuenco cuesta entre 40.000 y 50.000 VND y nadie está actuando para las cámaras. Vale la pena el viaje de 20 minutos desde el Distrito 1 si te tomas la comida en serio.
Hu Tieu Huynh (Distrito Binh Thanh)
11 Pham Van Dong, Binh Thanh. Abierto de 6:00 a 14:00, cerrado los domingos.
Un negocio familiar que ha estado en el mismo edificio durante más de treinta años. La especialidad es el cuenco mixto: mitad con caldo, mitad seco, una división común entre los habituales que no pueden decidirse. El caldo es fiel al estilo My Tho. Los huevos de codorniz y las gambas están frescos. Los condimentos de la mesa —chile verde encurtido, chile en rodajas en salsa de pescado, pimienta blanca— son realmente buenos y no un simple añadido. 55.000–75.000 VND.
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Evita este lugar
Los carritos de hu tieu aparcados a lo largo de De Tham y Bui Vien, en la zona de mochileros del Distrito 1, generalmente sirven caldo recalentado de horas anteriores. Los fideos suelen estar remojados de antemano y se ablandan antes de llegar a tu cuenco. Los precios oscilan entre 80.000 y 100.000 VND por algo que no justifica el sobreprecio. El mercado objetivo son los turistas que no saben a qué debería saber el plato, y el producto lo refleja.
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Qué pedir la primera vez
Si eres nuevo en el hu tieu, empieza con un cuenco Nam Vang con ingredientes mixtos (dac biet o dac san en la mayoría de los menús significa "todo incluido") y pídelo con caldo. Familiarízate con el caldo y la textura de los fideos. Una vez que sepas qué esperar, la versión seca y los estilos regionales tendrán más sentido como comparaciones que como conjeturas.
La mesa tendrá brotes de soja frescos, lima, chile en rodajas y, por lo general, una botella de vinagre con chile. Añádelos gradualmente. El cuenco, tal como se sirve por defecto, suele estar poco condimentado a propósito: está diseñado para ser terminado en la mesa.
Notas prácticas
La mayoría de los locales de hu tieu en Saigon operan por la mañana; llegar después del mediodía significa que te llevarás lo que quede en la olla, y el caldo rara vez está en su mejor momento. Lleva billetes pequeños —de 50.000 VND o menos— ya que muchos puestos antiguos no tienen facilidad para dar cambio. Un cuenco y un café vietnamita te costarán menos de 80.000 VND en la mayoría de estos lugares.
