Hanoi posee una cultura cervecera que se remonta a un siglo antes de que existiera cualquier cervecería artesanal o bar en una azotea de la ciudad. La "bia hoi" ([/posts/bia-hoi-hanoi-street-beer] —literalmente, cerveza fresca—) es la protagonista: una lager ligera, de baja graduación, que se elabora a diario en pequeños lotes, se distribuye a los puestos callejeros antes del mediodía y está pensada para terminarse antes de la hora de cierre. Sin conservantes, sin pasteurización, sin almacenamiento en bodega. Solo cerveza, taburetes de plástico y quienquiera que se siente a tu lado.
Qué es realmente la bia hoi
La bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) es un estilo de cerveza lager de barril con raíces en las técnicas de elaboración checas, introducida en el norte de Vietnam en la década de 1950, cuando Checoslovaquia ayudó a establecer la Cervecería de Hanoi. El resultado fue una cerveza de baja graduación alcohólica —normalmente entre el 3 y el 4 por ciento— que podía elaborarse de forma barata, distribuirse rápidamente y venderse sin la infraestructura de refrigeración de la que carecían la mayoría de los vendedores.
El proceso es sencillo. Los maestros cerveceros utilizan arroz o maíz junto con malta de cebada para mantener bajos los costes y el contenido alcohólico. La cerveza no se pasteuriza en absoluto, lo que le confiere un sabor más limpio y ligeramente más suave que las lagers vietnamitas embotelladas como Bia Ha Noi o Bia Saigon. Esto también significa que tiene fecha de caducidad real: un barril abierto a las 8 de la mañana está en su mejor momento al caer la tarde, y cualquier vendedor responsable te avisará cuando esté sirviendo las últimas gotas del fondo.
En cuanto al precio, la bia hoi es casi con toda seguridad la cerveza de producción comercial más barata del planeta. En la mayoría de los locales del barrio pagarás entre 5.000 y 10.000 VND por vaso, aproximadamente entre 20 y 40 centavos de dólar. Incluso en las esquinas más turísticas, el precio rara vez supera los 15.000 VND.
La esquina de Ta Hien: La más famosa
Si has leído algo sobre la bia hoi en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), probablemente hayas visto una foto de la calle Ta Hien. El cruce de Ta Hien y Luong Ngoc Quyen, en el Barrio Antiguo, está repleto de puestos de bia hoi, todos ellos con la misma configuración básica: un barril, una pila de vasos de plástico, una mesa plegable y suficientes sillas pequeñas como para convencerte de que ningún adulto podría caber en ellas.
Ta Hien funciona y es un lugar muy animado, especialmente después de las 6 de la tarde los fines de semana, cuando toda la manzana se convierte en algo a medio camino entre una fiesta callejera y un caos organizado. Pero, sin lugar a dudas, ahora es una esquina turística. Los vendedores lo saben, los precios lo reflejan (espera pagar entre 12.000 y 15.000 VND aquí) y compartirás banco con mochileros de todas las capitales europeas. Eso no es necesariamente malo. Es simplemente lo que es.
Si quieres beber bia hoi como la mayoría de los habitantes de Hanoi, aléjate de Ta Hien.
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Dónde encontrar los locales de barrio
La mejor experiencia de bia hoi se encuentra casi siempre a diez minutos a pie de donde te alojes, siempre que estés en el Barrio Antiguo o cerca de la zona de Hoan Kiem.
Busca un barril de metal en el exterior de una tienda estrecha o sobre la acera bajo una hilera de bombillas desnudas. Suele haber un cartel pintado a mano, a veces solo con las palabras "Bia Hoi", y en ocasiones con el nombre de la cervecería. Cao Xuyen Bia Hoi tiene varios locales alrededor del distrito de Hoan Kiem y es un nombre fiable. La zona de Pho Co, cerca de la calle Hang Buom, cuenta con un puñado de locales discretos que se llenan de trabajadores de oficina a partir de las 5 de la tarde.
Los distritos de Ba Dinh y Tay Ho, más alejados del bullicio turístico, albergan algunos de los locales de bia hoi con ambiente más auténtico de la ciudad. Alrededor de la calle Au Co en Tay Ho, puedes encontrar lugares donde serás la única persona no vietnamita en el local, y donde una ronda para cuatro personas cuesta menos que una sola cerveza de importación en cualquier bar de Xuan Dieu.
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Qué pedir para acompañar
La bia hoi por sí sola es agradablemente suave, ideal para beber en cualquier momento. Pero la comida es parte del ritual. La mayoría de los puestos tienen un menú pequeño o una bandeja de aperitivos que va circulando.
Los "lac rang" (cacahuetes tostados con sal) son prácticamente obligatorios. Los "nem chua" (rollitos de cerdo fermentado, que suelen servirse con chile y ajo) son el acompañamiento natural. Algunos locales ofrecen "goi cuon" y platos fritos. Si estás en un puesto con cocina, busca "dau phu chien" (tofu frito con pasta de gambas) o un plato sencillo de espinacas de agua salteadas con ajo. Los precios de los aperitivos oscilan entre 15.000 y 40.000 VND, dependiendo del plato.
La cultura de la bia hoi en Hanoi es paralela a la del café en un aspecto interesante: ambas tratan sobre el hecho de sentarse, no solo de beber. La gente saborea un vaso durante una hora. Observan a la gente pasar. Discuten sobre fútbol. Si estás acostumbrado a beber con un destino en mente, la bia hoi te hará bajar el ritmo, que es precisamente de lo que se trata.
Unas notas prácticas
La bia hoi suele estar disponible desde última hora de la mañana hasta las 10 u 11 de la noche, aunque la hora punta es de 5 a 8 de la tarde. Algunos puestos agotan sus existencias a las 9 de la noche: el barril se vacía y cierran. La calidad es constante en la mayoría de los puestos, ya que la cerveza proviene de un pequeño número de cervecerías locales; la diferencia entre un buen sitio y uno malo suele estar en los aperitivos y en los asientos, no en la cerveza en sí. Si vas a combinar la bia hoi con una tarde más amplia por Hanoi, funciona bien antes de un cuenco de "bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)" o después de una taza de café de huevo: el ritmo pausado de la ciudad suele recompensar los itinerarios flexibles.
