El mercado Binh Tay se encuentra en el corazón de Cho Lon, el histórico barrio chino de Saigon, y la mayoría de los visitantes lo recorren demasiado rápido. Fotografían la fachada colonial amarilla, echan un vistazo a los puestos mayoristas apilados hasta el techo con productos secos y hierbas medicinales, y se marchan. Es un error: la comida alrededor de este mercado es una de las muestras más auténticas de la cocina cantonesa-vietnamita que quedan en la ciudad.
Qué es realmente Binh Tay
Ante todo, es un mercado mayorista. La planta baja está dominada por comerciantes que compran mariscos secos, especias, vegetales en conserva e ingredientes de medicina china por kilos. Los turistas que buscan compras minoristas son tolerados, pero no son el público objetivo. Esa dinámica mantiene los precios honestos y evita que el ambiente se convierta en una zona de tiendas de souvenirs. Prepárese para navegar por pasillos estrechos junto a personas que arrastran carretas cargadas con sacos de anís estrellado y camarones secos.
Las opciones gastronómicas se agrupan en tres zonas: el patio de comidas interno del mercado en el nivel superior, el denso conjunto de puestos callejeros a lo largo de las calles Thap Muoi y Phan Van Khoe que flanquean el edificio, y los restaurantes cantoneses de mesa unas pocas cuadras más adentro de Cho Lon.
El patio de comidas del mercado
El patio de comidas del nivel superior abre aproximadamente de 6:00 a 14:00, atendiendo casi exclusivamente a los comerciantes y compradores mayoristas de la planta baja. Las mesas son de plástico, la ventilación es mínima y los menús suelen estar escritos a mano en vietnamita y chino. No hay traducciones al inglés ni fotos. Si tiene dudas, señale lo que está comiendo su vecino.
El "Banh cuon" aquí tiende a ser la versión con influencia cantonesa: láminas de arroz más gruesas, a veces salteadas en lugar de al vapor, rellenas de camarón seco y cerdo en lugar del estilo más ligero de Hanoi. Un plato cuesta entre 25.000 y 35.000 VND. El "chao" (congee) es el otro pilar de la mañana: espeso, cocinado a fuego muy lento y disponible con huevo centenario y cerdo salado, cerdo y vísceras, o sencillo con una porción de "quay" (la masa frita china, conocida como you tiao). Un tazón con acompañamientos cuesta alrededor de 30.000–40.000 VND.
Si llega antes de las 8:00 durante el fin de semana, encontrará una pequeña ventana de tiempo para disfrutar de bocadillos tipo dim sum: rollos de arroz al vapor con salsa estilo XO, arroz glutinoso envuelto en hojas de loto y, ocasionalmente, vendedores de "banh bao" (bollos al vapor) calientes desde un carrito estacionado justo dentro de la entrada. Estos se agotan rápido; no cuente con encontrarlos después de las 9:00.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Puestos callejeros en Thap Muoi
El tramo de Thap Muoi entre Binh Tay y el canal merece más tiempo que el mercado mismo. Aquí es donde se instalan los puestos de comida permanentes, muchos de ellos regentados por familias que han estado en el mismo lugar durante décadas.
Busque aquí el "hu tieu Nam Vang", la sopa de fideos al estilo de Phnom Penh que es un sello distintivo de Cho Lon. Es más ligera que el "pho", con un caldo más limpio de cerdo y calamar seco, fideos de arroz más finos y una guarnición de chalotas fritas y hierbas frescas. Se come como sopa o "kho" (seco, con el caldo aparte para mojar). Los precios oscilan entre 45.000 y 60.000 VND. Los puestos suelen abrir alrededor de las 6:00 y cierran al mediodía.
Más adelante, varios vendedores ofrecen "com tam" con un toque distintivo de Cho Lon: el cerdo char siu es una adición de estilo chino que no encontrará en la mayoría de los mostradores de "com tam" de Saigon. Un plato con arroz partido, char siu, un huevo frito y vegetales encurtidos cuesta entre 50.000 y 65.000 VND.
Restaurantes cantoneses en el corazón de Cho Lon
Para una comida sentada, camine cinco minutos hacia el noroeste desde Binh Tay hacia las calles Nguyen Trai y Lao Tu. Este es el núcleo más antiguo de Cho Lon, donde los restaurantes cantoneses-vietnamitas operan en estrechas casas comerciales, algunas con placas de asociaciones familiares aún en las paredes.
Estos lugares sirven dim sum auténtico durante las mañanas de fin de semana (har gow, siu mai, pastel de nabo, patas de pollo al vapor), junto con versiones adaptadas al gusto vietnamita como el "cha gio" envuelto en papel de arroz en lugar de masa de trigo. Un festín completo de dim sum para dos personas cuesta entre 200.000 y 350.000 VND, dependiendo de cuántas cestas pida.
Para beber, el "ca phe sua da" está en todas partes, pero Cho Lon también cuenta con cafeterías antiguas que sirven té de "kho qua" (té de melón amargo, frío) y té de crisantemo, que son mucho más característicos del barrio que las omnipresentes cadenas de café helado vietnamita cercanas.
Foto de Jimmy Liao en Pexels
Cómo llegar y horarios
El mercado Binh Tay se encuentra en el 57A Thap Muoi, Distrito 6, a unos 5 km del mercado Ben Thanh en el Distrito 1. Un viaje en moto (Grab) desde el Distrito 1 cuesta aproximadamente 30.000–40.000 VND. El mercado mayorista abre alrededor de las 4:00, pero los puestos de comida están en su mejor momento entre las 6:00 y las 11:00. A primera hora de la tarde, muchos vendedores recogen y el patio de comidas superior se queda en silencio.
Las mañanas de fin de semana son más concurridas debido a los vendedores de dim sum, pero también hay más gente. Los días laborables antes de las 9:00 se sienten más locales y menos observados.
Notas prácticas
Lleve efectivo: 200.000–300.000 VND cubren una mañana completa de comida, incluyendo desayuno, bocadillos y un segundo café. Los puestos del mercado no están preparados para pagos con tarjeta o códigos QR en el nivel del patio de comidas. Un poco de vietnamita es útil; algunos restaurantes cerca del mercado tienen personal que habla mandarín básico, lo cual a veces salva mejor las distancias que el inglés.
