Siluro marinado con cúrcuma cocinado en la mesa en una sartén de hierro fundido, enterrado bajo eneldo y cebolleta, y acompañado con fideos de arroz y una pasta de cacahuete y gambas: el "cha ca" es uno de esos platos de Hanoi que recompensa a cualquiera que se tome la molestia de buscarlo como es debido.
El plato está tan asociado a una sola calle que Hanoi la renombró: calle Cha Ca (anteriormente Hang Son). Dos restaurantes de la vieja escuela allí —Cha Ca La Vong y Cha Ca Thang Long— llevan décadas discutiendo sobre los derechos de origen. Ambos son buenos. Ambos te cobrarán entre 180.000 y 250.000 VND por persona y te sentarán junto a un grupo de turistas. Eso no es razón para evitarlos, pero sí para conocer tus alternativas.
Lo que realmente estás comiendo
El pescado es "ca lang" (siluro, a veces tipo swai), marinado durante horas en cúrcuma, galanga y pasta de gambas fermentada, y luego colocado sobre un pequeño brasero de carbón en tu mesa. Tú mismo gestionas la sartén: aparta el pescado cuando chisporrotee demasiado, añade el eneldo y la "hanh la" (cebolleta), y mezcla todo en un cuenco con "bun" (fideos de arroz) fríos. Mójalos en "mam tom" (pasta de gambas fermentada) rebajada con lima y azúcar. Los cacahuetes se añaden al final, mientras aún están calientes.
Se tarda unos diez minutos en comer una ración completa. El objetivo es cogerle el ritmo a la sartén.
Los dos lugares famosos en la calle Cha Ca
Cha Ca La Vong — 14 Cha Ca, Hoan Kiem
El original, o al menos el que dio nombre a la calle. Una casa comercial de cuatro plantas que cruje al caminar, con recortes de periódicos enmarcados que se remontan a la década de 1980. Solo hacen un plato, no hay carta, no hay opciones. Te sientas y la comida llega. Precio: alrededor de 200.000 VND por persona más bebidas. Abierto de 11:00 a 14:00 y de 17:00 a 21:00 todos los días. Merece la pena ir una vez solo por el ambiente, pero no esperes un almuerzo tranquilo.
Cha Ca Thang Long — 19–21 Duong Thanh, Hoan Kiem
A dos minutos a pie de La Vong, un poco más grande, un poco más cómodo y con precios en el mismo rango. El pescado aquí suele estar un poco más marinado. Los clientes locales habituales prefieren este; los turistas suelen acabar en La Vong por defecto porque es más fácil de encontrar.
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Tres hallazgos en callejones que vale la pena conocer
Si quieres probar el plato sin los sobreprecios de los restaurantes turísticos, merece la pena buscar estos lugares.
Cha Ca Anh Vu — 120 Hang Bong, Hoan Kiem
Una casa comercial estrecha a unos 800 m al suroeste de la calle Cha Ca. Sin letreros en inglés, con una pizarra de precios escrita a mano en el interior: 130.000 VND por persona. Los braseros de carbón aquí calientan más de lo normal: el pescado se chamusca ligeramente en los bordes, algo que a algunos les encanta. Abierto desde el mediodía hasta las 20:30, cerrado los domingos. Se llena entre las 12:30 y las 13:30 con trabajadores de las oficinas cercanas.
Cha Ca 1946 — 85 Pho Hue, Hai Ba Trung
A unos 1,5 km al sureste del Barrio Antiguo, en un tramo de Pho Hue por el que la mayoría de los visitantes pasan sin detenerse. Precio: 140.000 VND. El local tiene capacidad para unas quince personas y las mesas están muy juntas. Ofrecen la opción de elegir entre ca lang y ca tram (un siluro más firme y suave); el ca tram aguanta mejor si comes despacio. Abierto de 10:30 a 21:00.
Cha Ca Lao Ngu — Ngo 25, Bat Dan, Hoan Kiem
Este requiere preguntar: está en un callejón residencial cerca de Bat Dan, a unos 600 m de la calle Cha Ca. No hay letrero formal. Una familia lleva años regentándolo desde la planta baja de su casa. Las raciones son generosas y el mam tom se hace allí mismo, notablemente más intenso que las versiones premezcladas que usan la mayoría de los restaurantes. Precio: 110.000–120.000 VND. Abierto solo para el almuerzo, aproximadamente de 11:00 a 14:00, seis días a la semana. Cerrado los martes.
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Algunos puntos prácticos
Pide el "bun" por separado si el camarero no lo trae automáticamente; en los callejones, a veces dan por hecho que sabes que debes pedirlo. Los fideos deben estar a temperatura ambiente, no calientes.
La mayoría de los lugares traerán la sartén a la mesa ya chisporroteando. No dejes que se enfríe: el eneldo se marchita rápido y el pescado se cocina en exceso. Cómelo durante los primeros minutos tras servirlo.
Si estás en Hanoi por la mañana y quieres "pho" o "banh mi" para desayunar, reserva el cha ca para el almuerzo o la cena; el plato es demasiado pesado y aceitoso para funcionar bien como comida matutina.
Maridar "bia hoi" con cha ca es una costumbre de Hanoi que merece la pena adoptar. La cerveza de barril ligera limpia el paladar del aceite de cúrcuma. Varios de los locales en los callejones enviarán a alguien a comprar latas a un puesto cercano si no tienen cerveza propia.
Notas prácticas
El plato cuesta entre 110.000 y 250.000 VND por persona según el local; calcula 150.000 VND y comerás en un sitio decente. La mayoría de los lugares cierran entre las 14:00 y las 17:00. Lleva billetes pequeños: los lugares familiares de los callejones rara vez tienen cambio para billetes de 500.000 VND.
