La Pagoda Buu Long (Chua Buu Long) es uno de los pocos templos budistas Theravada en una ciudad dominada por la tradición Mahayana. Situada en una baja colina de granito junto al río Dong Nai en el Distrito 9, se ha convertido en uno de los sitios religiosos más interesantes de Saigon, no porque sea antigua, sino porque es genuinamente diferente a cualquier otra cosa que encontrarás aquí.
Qué es y cómo llegó aquí
Fundada en 1942 por un monje vietnamita que había estudiado el budismo Theravada en Camboya, la pagoda original era modesta. El templo que ves hoy es el resultado de décadas de expansión, culminando en la enorme estupa "Gotama Cetiya" terminada en 2014. Esa estupa central se inspira fuertemente en los estilos arquitectónicos de la India, Tailandia y Myanmar: cubierta de azulejos dorados, con múltiples niveles y asentada sobre una base en forma de loto. No se parece en nada a la típica pagoda vietnamita, y es exactamente por eso que la gente hace el viaje.
El complejo abarca unas 11 hectáreas de terrenos ajardinados en una ladera con vistas al río. Aquí hay un monasterio en funcionamiento, con monjes residentes que practican la tradición Theravada.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes vienen por dos razones: la arquitectura y la tranquilidad. La estupa Gotama Cetiya no se parece a ninguna otra estructura religiosa en Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Su exterior dorado y su diseño de fusión del sudeste asiático quedan muy bien en las fotos, claro, pero el verdadero atractivo es el ambiente. Los terrenos son amplios y genuinamente tranquilos. Puedes sentarte en un banco de piedra bajo un árbol de frangipani y escuchar el canto de los pájaros en lugar de las bocinas de las motos, algo raro en una ciudad de 10 millones de habitantes.
Para cualquiera que haya pasado unos días en la densidad del Distrito 1 o Cholon, Buu Long se siente como una válvula de escape. No es una versión de tranquilidad de un parque temático. Los monjes viven y practican aquí a diario, y el templo funciona como un verdadero sitio religioso, no como una atracción turística que cobra entrada.
Mejor época para visitar
La temporada seca de Saigon va aproximadamente de diciembre a abril, y esa es la ventana más cómoda. Las mañanas entre las 7:00 y las 9:00 son ideales: la luz es suave, los terrenos están más vacíos y evitarás el calor del mediodía que hace que cualquier actividad al aire libre en Saigon sea incómoda a partir de las 11:00.
Los fines de semana son notablemente más concurridos, especialmente los domingos por la mañana cuando las familias locales lo visitan. Si puedes ir un día de semana, hazlo. Las principales festividades budistas (Vesak en mayo, Vu Lan en agosto) atraen a grandes multitudes; vale la pena experimentarlo si quieres ver el templo activo y decorado, pero no es lo ideal para una visita tranquila.
Cómo llegar
Buu Long está en la zona de Thu Duc (este de Saigon), a unos 20 km del distrito de mochileros alrededor de Bui Vien en el Distrito 1.
En taxi o Grab
La opción más fácil. Un coche de Grab desde el Distrito 1 cuesta entre 120,000 y 180,000 VND por trayecto, dependiendo del tráfico, y tarda de 35 a 50 minutos. La hora punta (7:00–9:00, 17:00–19:00) puede hacer que el viaje supere la hora. Reserva un viaje de vuelta desde el templo; no cuentes con encontrar un xe om cerca.
En autobús
La ruta de autobús 60 va desde la zona del Mercado Ben Thanh hacia Thu Duc y tiene una parada a poca distancia a pie del templo. La tarifa es de 6,000 VND. Tarda más de una hora, y el último tramo implica una caminata cuesta arriba de 10 minutos. Es una opción viable si tienes un presupuesto ajustado y paciencia.
En moto
Si alquilas una moto, sigue la Autopista Ha Noi (Xa Lo Ha Noi) hacia el este desde el centro de la ciudad. El aparcamiento en el templo es gratuito.
Foto de Nguyen Duc Toan en Pexels
Qué hacer
Recorrer la estupa Gotama Cetiya
La estupa principal tiene varios niveles a los que puedes entrar. El interior alberga reliquias budistas y murales detallados. Sube por las escaleras: cada nivel ofrece una perspectiva diferente de los terrenos y del río que se encuentra abajo. Quítate los zapatos antes de entrar.
Sentarse en la sala de meditación
La sala de meditación Theravada está abierta a los visitantes fuera de las sesiones programadas. Es austera y fresca, con suelos de piedra pulida. Si nunca has probado la meditación sentada, este es un lugar acogedor para pasar 15 minutos en quietud.
Explorar los jardines de la ladera
Los senderos ajardinados serpentean por los terrenos de 11 hectáreas pasando por santuarios más pequeños, estatuas de Buda en diversas posturas y grupos de árboles tropicales. El camino que baja hacia la orilla del río Dong Nai merece la pena: hay un mirador con brisa que la mayoría de los visitantes se pierden porque se quedan cerca de la estupa principal.
Visitar los santuarios más pequeños
Dispersos por el complejo hay santuarios y salas de oración secundarias con estilos arquitectónicos mixtos. Algunos tienen tallas de influencia jemer, otros se inclinan hacia el diseño de Sri Lanka. Estos son más tranquilos que la estupa principal y ofrecen una imagen más completa de la identidad Theravada del templo.
Asistir a una sesión de cánticos
Si lo visitas temprano por la mañana (alrededor de las 5:30–6:00) o al final de la tarde (alrededor de las 17:00), es posible que escuches los cánticos en pali de los monjes. Eres bienvenido a sentarte en silencio en la parte trasera de la sala.
Dónde comer cerca
La zona alrededor de Buu Long no es un destino gastronómico, pero no pasarás hambre. A lo largo de la carretera principal (calle Nguyen Xien, en dirección de vuelta al centro de Thu Duc), encontrarás tiendas locales de arroz que sirven "com tam": arroz partido con cerdo a la parrilla, un huevo frito y verduras encurtidas, normalmente por 35,000–50,000 VND el plato. Este es un plato básico de Saigon y las porciones aquí suelen ser más generosas que en el centro.
Para algo más ligero, busca un carrito de "banh mi" cerca de la entrada del templo o en la carretera de acceso. El precio estándar es de 15,000–25,000 VND. La zona de Thu Duc también tiene un buen "hu tieu" (sopa de fideos con cerdo y langostinos al estilo del sur) en pequeños restaurantes a pie de calle.
Dónde alojarse
La mayoría de los viajeros visitan Buu Long como una excursión de medio día desde el centro de Saigon y no necesitan alojamiento cerca. Si prefieres quedarte más cerca, Thu Duc tiene casas de huéspedes económicas (nha nghi) desde 200,000 hasta 350,000 VND por noche y algunos hoteles de gama media por unos 500,000–800,000 VND.
Para tener más variedad, alójate en el Distrito 1 o el Distrito 3 de Saigon, donde las opciones van desde camas en dormitorios compartidos por 150,000 VND hasta hoteles internacionales por encima de los 2,000,000 VND.
Foto de Budi N en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Vístete con modestia. Hombros y rodillas cubiertos. El templo es relajado en cuanto a su cumplimiento, pero es un monasterio en funcionamiento. El respeto es muy importante.
- Lleva agua. Los terrenos son extensos y hay poca sombra en los caminos superiores. El calor de Saigon no es ninguna broma, especialmente entre las 11:00 y las 15:00.
- Entrada gratuita. Visitar el templo es gratis. Hay cajas de donaciones disponibles si deseas contribuir.
- Sin zapatos en el interior. En cada sala y santuario: déjalos en la entrada.
- La fotografía está permitida en las zonas exteriores y en la estupa, pero pregunta antes de tomar fotos dentro de las salas de meditación o cerca de los monjes.
Errores comunes a evitar
Ir al mediodía en fin de semana. Compartirás las escaleras de la estupa con multitudes haciéndose selfis y te derretirás de calor. Las mañanas tempranas de los días de semana son una experiencia completamente diferente.
No planificar el transporte de vuelta. Este no es un barrio céntrico de Saigon. Hay motos y coches de Grab disponibles, pero pueden tardar de 5 a 10 minutos en llegar. Los conductores de xe om en la puerta pueden cobrar de más: acuerda un precio antes de subir.
Ir con prisas. Muchos visitantes ven la estupa, toman fotos y se van en 30 minutos. Los terrenos recompensan un ritmo más lento. Calcula al menos 90 minutos para pasear por los jardines, sentarte en las salas y absorber realmente la tranquilidad.
Notas prácticas
La Pagoda Buu Long está abierta todos los días, generalmente de 5:00 a 20:00. Combínala con una visita matutina y luego regresa hacia Saigon para un almuerzo tardío; el viaje se complementa de forma natural con la exploración de Vung Tau si te diriges más al este. No es un destino para un día completo, pero es uno de los medios días más gratificantes que puedes pasar en la zona de Saigon.
