Can Tho no vive el "brunch" al estilo de Saigon: no hay colas frente a cafeterías de masa madre ni lattes de matcha sobre mesas de madera recuperada. Lo que ofrece, en cambio, es mejor: una cultura pausada y extensa de media mañana construida en torno a la brisa del río, un café intenso y comida que realmente te deja satisfecho.
El final tradicional: un desayuno vietnamita que aguanta hasta la cena
Si quieres comer como lo hacen en la ciudad, empieza en la calle Hai Ba Trung o sus alrededores, que bordea el río Hau. Aquí es donde siempre ha existido esa superposición entre el desayuno y el almuerzo, no por diseño, sino por costumbre.
Busca los puestos de "hu tieu" que abren alrededor de las 6:00 y funcionan hasta que se vacía la olla, normalmente a las 10:00 u 11:00. El Hu tieu Nam Vang, la sopa de fideos con cerdo al estilo de Phnom Penh, con un caldo claro y un toque de chalota crujiente, es la respuesta del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) al "pho" del norte. Un tazón cuesta entre 35 000 y 50 000 VND y se sitúa en algún punto intermedio entre el desayuno y una comida completa. Los puestos no tienen nombres en letreros: solo busca los taburetes de plástico bajos y la multitud de conductores de moto que saben lo que hacen.
A unas manzanas hacia el interior, pequeñas tiendas venden "banh cuon", rollitos de arroz al vapor rellenos de cerdo picado y oreja de madera, servidos con nuoc cham y un plato de cha lua (salchicha de cerdo vietnamita). Es lo suficientemente ligero como para comerlo dos veces. Las porciones cuestan entre 30 000 y 40 000 VND.
Híbridos de cafetería y panadería: donde van los que se levantan tarde
Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) tiene una escena de cafeterías discretamente buena de la que rara vez se escribe porque no es tan fotogénica como la de Hoi An. Los mejores lugares son aquellos que han evolucionado hasta convertirse en algo intermedio entre una panadería de barrio y un lugar para sentarse a almorzar.
Bakery 168, en la calle Nguyen An Ninh, es un buen ejemplo. Lleva el tiempo suficiente abierta como para que los locales la consideren un referente. Las baguettes son genuinamente crujientes —el delta del Mekong conserva una fuerte herencia de panadería francesa que sobrevivió al periodo colonial— y las tartas de huevo se agotan antes de las 10:00 los fines de semana. Pide un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" y un par de pasteles por menos de 60 000 VND en total y entenderás por qué las mesas se llenan a las 8:30.
Para algo con un ambiente más ajardinado, Maison de Campagne, cerca del muelle de Ninh Kieu, ha convertido una casa comercial junto al río en una cafetería que prepara un buen espresso junto al café de filtro vietnamita. Atrae a una mezcla de jóvenes profesionales de Can Tho y algún visitante extranjero ocasional que se ha desviado del tour por el mercado flotante. El banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) de aquí, relleno de paté, pepino y daikon encurtido, cuesta entre 25 000 y 35 000 VND y es significativamente mejor de lo que cabría esperar.
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Solo fines de semana y difíciles de encontrar
Los sábados y domingos por la mañana, un pequeño grupo de vendedores se instala a lo largo de la calle Ngo Quyen, cerca del distrito universitario, vendiendo "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" desde las 8:00 aproximadamente. La versión de Can Tho del banh xeo —la crepe de arroz chisporroteante rellena de gambas, cerdo y brotes de soja— es más crujiente que la versión de Saigon y, por lo general, más grande. Se come envuelta en hojas de mostaza y papel de arroz, sumergida en una salsa de pescado endulzada con un poco más de azúcar de lo que encontrarías en el norte. Los platos empiezan en 40 000 VND. A mediodía ya no queda nada.
También hay un pequeño mercado cubierto cerca de la calle Phan Dinh Phung donde algunas mujeres mayores venden "bun rieu (분지에우 / 蟹肉米粉汤 / ブンリュウ)" —sopa de fideos con cangrejo y tomate— solo los fines de semana por la mañana. El caldo es ácido y de color rojizo, y las porciones son generosas, como suele ocurrir en los lugares que solo abren el fin de semana. Merece la pena el desvío si estás por la zona.
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El rincón de los expatriados
Can Tho tiene una comunidad de expatriados pequeña pero establecida: profesores, trabajadores de ONG, gente que vino por seis meses y se quedó seis años. Sus preferencias a la hora del almuerzo han dado forma discretamente a algunos lugares cerca de la universidad y alrededor de la zona de mochileros en la calle Ngo Gia Tu.
La cafetería de la planta baja del Nam Bo Boutique Hotel está abierta a quienes no se hospedan allí y sirve un menú de brunch con toques occidentales junto a opciones vietnamitas. No es barato para los estándares locales —los huevos con tostadas cuestan entre 80 000 y 120 000 VND—, pero el café es bueno, el aire acondicionado funciona y puedes sentarte durante dos horas sin que nadie te presione. Algunas mañanas, la mayoría son locales con portátiles. Otras mañanas, son profesores recuperándose de un viernes noche. En cualquier caso, es un lugar tranquilo.
Para algo menos ligado a un hotel, Cafe Sông Xanh ("Café Río Azul"), cerca de la zona costera de Ninh Kieu, atrae a un público variado con su "café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー)" y su sencillo menú de comida. El café de huevo —"ca phe trung"— no es algo que encuentres en todas partes en el sur, pero este local prepara una versión que merece la pena probar: densa, ligeramente dulce y mejor si se consume lentamente.
Notas prácticas
La mayor parte de la mejor comida de media mañana en Can Tho ocurre entre las 7:30 y las 11:00; después, llega el calor y la mejor comida desaparece. Las mañanas de fin de semana en el muelle de Ninh Kieu están muy concurridas por turistas nacionales de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (a unos 170 km al noreste), así que llega temprano si quieres una mesa junto al río sin aglomeraciones. El efectivo es el estándar en todas partes; la mayoría de los puestos y pequeñas cafeterías no aceptan tarjetas.
