Cho Ky Lua ha sido el corazón comercial de Lang Son durante más de 200 años. Se encuentra justo a orillas del río Ky Cung, en el centro de la ciudad, y es uno de los pocos mercados del norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) donde se puede observar el comercio transfronterizo en tiempo real: productos chinos que fluyen hacia el sur, productos agrícolas vietnamitas que se dirigen al norte, y una mezcla caótica y fascinante de textiles de las tribus de las montañas, hierbas medicinales secas y aparatos electrónicos baratos apilados sobre lonas en el medio.
Qué es y por qué es importante
Cho Ky Lua se remonta a la época de la dinastía Nguyen, cuando Lang Son servía como un puesto comercial clave en la ruta entre Hanoi y la provincia china de Guangxi. Originalmente, el mercado operaba en días específicos del calendario lunar, y aunque ahora abre todos los días, los días de mayor actividad comercial siguen cayendo en las fechas que terminan en 2 y 7 del mes lunar. En esos días, los comerciantes de las minorías étnicas Tay y Nung bajan de los pueblos de los alrededores, y el mercado se expande mucho más allá de su pabellón permanente hacia las calles aledañas.
El complejo del mercado en sí está dividido en secciones: un gran pabellón cubierto con productos secos y ropa, un área al aire libre para productos frescos y carne, y una extensa zona de puestos que venden de todo, desde herramientas eléctricas de marcas chinas hasta bolsos de imitación. No es un lugar cuidado ni fotogénico como los mercados de Hoi An. Es un mercado de trabajo, ruidoso y abarrotado, y de eso se trata exactamente.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes extranjeros en Lang Son ya están de camino hacia o desde el paso fronterizo de Huu Nghi (Amistad) con China, o haciendo una ruta por el noreste. Cho Ky Lua te da una razón para detenerte medio día en lugar de simplemente pasar de largo. El atractivo es el ambiente más que cualquier compra en particular: observar el ritmo del comercio fronterizo, comer bien por casi nada y echar un vistazo a productos que no encontrarás en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).
Si te interesan los textiles de las minorías étnicas (telas teñidas con índigo de los Tay y Nung, bolsos bordados a mano, joyas de plata), este es uno de los mejores lugares para comprarlos en el norte, a menudo más barato que en Sapa, donde el recargo turístico está incluido en cada precio.
Mejor época para visitar
El mercado funciona todo el año, pero el momento ideal es de septiembre a noviembre. El clima en Lang Son se enfría significativamente en comparación con el calor del verano, manteniéndose alrededor de los 20-25°C, y la cosecha de otoño significa más productos y más comerciantes. Evita el Tet (finales de enero o febrero) a menos que quieras ver el mercado cerrado; la mayoría de los vendedores cierran durante una semana entera.
Si puedes hacer coincidir tu visita con un día 2 o 7 del calendario lunar, el mercado es notablemente más grande y animado. Consulta un calendario lunar antes de reservar.
Cómo llegar desde Hanoi
Lang Son está a unos 155 km al noreste de Hanoi, y la forma más fácil de llegar es en autobús desde las estaciones de My Dinh o Gia Lam. Los autobuses salen aproximadamente cada 30 minutos desde temprano en la mañana hasta el final de la tarde. El viaje dura entre 3 y 3.5 horas por la autopista (más tiempo si tomas la antigua ruta QL1A). Los billetes cuestan entre 120,000 y 150,000 VND por trayecto.
Desde la estación de autobuses de Lang Son, Cho Ky Lua está a solo unos 2 km: un viaje en xe om de 30,000 VND o un corto paseo a lo largo del río.
También hay un tren desde la estación Gia Lam de Hanoi, pero es lento (5-6 horas) y los horarios son limitados. El autobús es la opción más práctica.
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Qué hacer en Cho Ky Lua
Echar un vistazo a la sección de textiles
El segundo piso del pabellón principal tiene filas de telas tejidas por los Tay y Nung, además de sedas de fabricación china que se venden por metros. Si vas a comprar tela índigo, comprueba si está teñida a mano o con tinte sintético: las piezas teñidas a mano tienen ligeras variaciones de color y te mancharán un poco los dedos al frotarlas. Espera pagar entre 80,000 y 200,000 VND por metro de tela hecha a mano.
Explorar los puestos de medicina herbal
La esquina noreste del mercado al aire libre tiene vendedores que ofrecen hierbas secas, raíces y remedios tradicionales provenientes de proveedores tanto vietnamitas como chinos. Verás recipientes con jengibre seco, anís estrellado, corteza de canela y artículos más inusuales como gecos secos y varios tipos de hongos. Incluso si no vas a comprar, vale la pena dar un paseo tranquilo por esta zona.
Visitar el mercado de productos frescos temprano
La sección de frutas, verduras y carne alcanza su punto máximo entre las 6:00 y las 8:00 AM. Aquí es donde compran las familias locales, y verás verduras de montaña, pescado de río y frutas de temporada que no reconocerás. Es la parte más fotogénica del mercado, pero pregunta antes de tomar fotos de cerca a los vendedores: una sonrisa y un gesto amable son de gran ayuda.
Revisar la zona de electrónica y artículos para el hogar
Los puestos más cercanos al río venden un volumen abrumador de productos importados de China: cargadores de teléfonos, herramientas, utensilios de cocina, ropa. La calidad varía enormemente. Es interesante como espectáculo de comercio transfronterizo, pero sé escéptico con cualquier artículo electrónico.
Caminar junto al río Ky Cung después
Una vez que te hayas cansado de las multitudes del mercado, el sendero de la orilla del río en dirección sur ofrece un tranquilo paseo de 20 minutos. Es una buena forma de relajarse.
Dónde comer cerca
El plato estrella de Lang Son es el "pho chua", o pho agrio. No se parece en nada a la versión del pho de Hanoi. Los fideos de arroz fríos se mezclan con carne de cerdo en rodajas, chalotas fritas crujientes, cacahuetes, hierbas y una salsa ácida. Varias tiendas pequeñas a una cuadra del mercado lo venden por 30,000-40,000 VND el tazón. Busca los lugares donde comen los trabajadores de la construcción y los vendedores del mercado.
Prueba también el "khau nhuc", un plato de origen Tay a base de panceta de cerdo cocida al vapor con taro hasta que ambos se deshacen. Es sustancioso, ligeramente dulce y generalmente se sirve en los puestos de com binh dan (puestos de arroz) alrededor del mercado por 40,000-50,000 VND el plato.
Dónde alojarse
Lang Son no es una ciudad turística, por lo que el alojamiento consiste principalmente en hoteles locales y casas de huéspedes. Los lugares económicos cerca del mercado cuestan entre 200,000 y 350,000 VND por noche: son básicos pero limpios, con agua caliente y Wi-Fi. El hotel Muong Thanh en la calle Tran Dang Ninh es la opción más cómoda de la ciudad por unos 600,000-800,000 VND, y está a 10 minutos a pie de Cho Ky Lua.
La mayoría de los viajeros consideran a Lang Son como una excursión de un día desde Hanoi o una parada en una ruta por el noreste a través de Cao Bang y Ha Giang.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Regatea, pero no seas agresivo. Los precios en Cho Ky Lua ya son más bajos que en los mercados turísticos. Una rebaja del 10-20% es razonable; exigir la mitad del precio solo hará que te ignoren.
- Lleva efectivo en billetes pequeños. La mayoría de los vendedores no usan datáfonos, y cambiar un billete de 500,000 VND en un puesto de fideos de 30,000 VND es un dolor de cabeza para todos.
- Lleva zapatos a los que no les tengas mucho cariño. La sección del mercado de productos frescos se moja y resbala, especialmente por la mañana.
- El café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) es fácil de encontrar cerca. Hay varias pequeñas tiendas de ca phe en las calles que rodean el mercado; un "ca phe sua da" helado cuesta unos 15,000-20,000 VND.
Errores comunes que debes evitar
- Ignorar los días del calendario lunar. Visitarlo un martes cualquiera está bien, pero verás quizás el 40% de lo que el mercado puede llegar a ser. Elige bien el momento.
- Comprar aparatos electrónicos esperando calidad. Esos cables USB y fundas para teléfonos son baratos por una razón. Limítate a los textiles, productos alimenticios y hierbas para hacer compras que valgan la pena.
- Llegar después de las 10 AM. El mercado no cierra, pero la energía se desvanece rápidamente después de media mañana. La sección de productos frescos está casi toda recogida para las 9.
- No explorar más allá del pabellón principal. Las calles de los alrededores, especialmente hacia el río, tienen puestos adicionales y vendedores de comida que son fáciles de pasar por alto si solo entras al interior.
Notas prácticas
Cho Ky Lua abre todos los días, aproximadamente de 5:00 AM a 6:00 PM, con la actividad concentrada por la mañana. Si vas a combinar Lang Son con un viaje más amplio por el noreste de Vietnam (la cascada de Ban Gioc en Cao Bang, los paisajes kársticos de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン)), reserva una noche en la ciudad y visita el mercado a primera hora antes de seguir tu camino.
