Cho Noi Ca Mau: Guía de viaje del mercado flotante más meridional

Ca Mau se encuentra en la parte inferior del mapa de Vietnam, donde el Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) finalmente se queda sin tierra y da paso a manglares y marismas. Su mercado flotante — Cho Noi Ca Mau — no atrae a los autobuses turísticos de la misma manera que el de Cai Rang en Can Tho, y es precisamente por eso que vale la pena el viaje.

Qué es

Cho Noi Ca Mau opera en el río Ganh Hao, a unos 2 km del centro de la ciudad de Ca Mau. Es un mercado comercial en primer lugar, y una atracción turística en segundo. Los barcos cargados de frutas, verduras, pescado seco y artículos para el hogar se agrupan a lo largo del río desde antes del amanecer, y la mayor parte del comercio concluye hacia las 8 o 9 de la mañana.

El mercado tiene raíces que se remontan a décadas atrás, cuando las vías fluviales eran el único transporte fiable a través de las profundidades del delta. Incluso después de que las carreteras mejoraran, la costumbre se mantuvo, en parte porque los ríos siguen siendo la forma más práctica de mover cargas pesadas a través de la red de canales de Ca Mau. A diferencia de Cai Rang en Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), que ha crecido significativamente en torno al turismo, Cho Noi Ca Mau sigue siendo principalmente un mercado de trabajo. Verás más transacciones de pescado al por mayor que palos para selfis.

Por qué van los viajeros

Principalmente, por tres razones. En primer lugar, es auténtico de una manera que los mercados flotantes más grandes están perdiendo poco a poco. En segundo lugar, la provincia de Ca Mau es el punto final de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) —la punta literal del país— y las personas que pasan por allí de camino a Dat Mui (Cabo Ca Mau) a menudo añaden el mercado a su mañana. En tercer lugar, conecta muy bien con una ruta más amplia por el Delta del Mekong que podría incluir Can Tho, Soc Trang y Bac Lieu.

Si ya has visto Cai Rang o Phong Dien, Cho Noi Ca Mau ofrece un contraste: menor escala, menos turistas y más de esa energía comercial cruda que hace que los mercados flotantes sean interesantes en primer lugar.

Mejor época para visitarlo

La estación seca —de diciembre a abril— es el periodo más cómodo. Los niveles de agua son manejables, la lluvia es rara por las mañanas y el mercado está muy activo con frutas de temporada como el "vu sua" (caimito) y los mangos.

Evita septiembre y octubre si puedes. Es el pico de la temporada de lluvias en las profundidades del delta, y aunque el mercado sigue funcionando, los fuertes aguaceros pueden hacer que los viajes en barco a primera hora de la mañana sean desagradables. El río también baja más turbio y rápido.

Independientemente del mes, llega antes de las 6 AM. Para las 7:30, el comercio más intenso ha terminado y los barcos comienzan a dispersarse.

Cómo llegar

Desde Can Tho —el centro neurálgico más cercano—, Ca Mau está a unos 180 km al suroeste, aproximadamente de 3,5 a 4 horas en autobús. Phuong Trang (Futa) tiene salidas frecuentes desde la estación de autobuses de Can Tho; calcula que pagarás entre 120,000 y 150,000 VND por el billete de ida.

Desde Saigon, el trayecto es más largo: unos 350 km a través de la autopista del sur y la Carretera Nacional 1A, y luego la Carretera 63. Los autobuses directos de Saigon a Ca Mau tardan entre 7 y 8 horas y cuestan unos 200,000–280,000 VND dependiendo de la compañía. Volar no es una opción: el aeropuerto de Ca Mau maneja rutas nacionales limitadas y los horarios cambian con frecuencia.

Una vez en la ciudad de Ca Mau, llegar al mercado flotante implica alquilar un barco. La mayoría de los hostales pueden organizarlo. Una pequeña lancha a motor durante 1 o 2 horas cuesta alrededor de 200,000–350,000 VND en total, dependiendo de tu capacidad de negociación y de si el dueño del barco nota que tienes prisa. El muelle en la orilla del río Ganh Hao es el punto de partida habitual.

Foto de Vũ Nguyễn en Pexels

Qué hacer

Ver de cerca el comercio al por mayor

La experiencia principal. Los barcos se colocan unos junto a otros, las mercancías se pesan y se transfieren, y los precios se regatean, todo sobre el agua. Cada barco cuelga su producto de un poste alto (llamado "cay beo") para que los compradores puedan ver lo que está a la venta desde la distancia. Camarones secos, cocos, plátanos y pescado de río son los productos básicos.

Comprar fruta directamente desde un barco

El conductor de tu barco puede acercarse a un vendedor de frutas. Los mangos, los rambutanes y la fruta del dragón son comunes y baratos; un kilo de rambután puede costar entre 15,000 y 25,000 VND. Comer fruta fresca en el río a las 6 AM mientras el mercado bulle a tu alrededor es uno de esos pequeños y grandes placeres.

Desayunar sobre el agua

Unos pocos barcos venden "hu tieu", la sopa de fideos de arroz al estilo sureño que es un alimento básico del Delta del Mekong. Cocinan en el barco, sirviendo el caldo de una olla en equilibrio sobre un hornillo de gas. Un tazón cuesta unos 20,000–30,000 VND. Es sencillo, a base de cerdo, y exactamente lo que te apetece a esa hora.

Continuar hacia el bosque de manglares

Si ya estás en el agua, muchos operadores de barcos ofrecen un viaje prolongado hacia el sistema de manglares de Ca Mau: U Minh Ha o los manglares costeros cerca de Dat Mui. Esta es una excursión separada de medio día, pero combinar una mañana de mercado con una tarde en los manglares conforma un día completo muy sólido.

Visitar el mercado matutino a orillas del río en tierra firme

De vuelta a tierra firme, las calles cercanas al muelle de Ganh Hao tienen un mercado tradicional de productos frescos que alcanza su punto álgido entre las 6 y las 8 de la mañana. El pescado seco, la pasta de camarones y los productos fermentados "mam" son especialidades de Ca Mau. Vale la pena dar un paseo incluso si no compras nada.

Dónde comer cerca

El plato estrella de Ca Mau es el "banh canh" hecho con cangrejo, concretamente el cangrejo de barro local por el que la provincia es famosa. Los puestos de Banh Canh Cua se agrupan alrededor de la zona del mercado de la ciudad; un tazón generoso cuesta entre 35,000 y 50,000 VND. El caldo es espeso, teñido de naranja por la grasa del cangrejo, y verdaderamente sabroso.

Busca también el "bun nuoc leo", una sopa de fideos a base de pescado con un caldo de pescado fermentado, adornada con cerdo asado y hierbas frescas. Es un plato de influencia jemer común en todo el delta profundo. Los puestos a lo largo de la calle Ly Bon sirven versiones muy buenas por unos 30,000 VND.

Dónde alojarse

La ciudad de Ca Mau tiene un puñado de hoteles decentes, pero nada lujoso. Los hostales económicos cerca de la zona del mercado cuestan entre 200,000 y 350,000 VND por noche. Los hoteles de gama media como Anh Nguyet o Quoc Te están limpios y tienen aire acondicionado por 400,000–700,000 VND. No hay hoteles de marcas internacionales en la ciudad.

Reserva una habitación cerca del río si puedes; hace que la salida en barco antes del amanecer sea mucho más fácil.

Foto de Alberto Capparelli en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Lleva dinero en efectivo. Hay pocos cajeros automáticos cerca del río, y nadie en un barco flotante acepta tarjetas.
• Usa sombrero y protector solar. Incluso a las 6 AM, el sol del delta se refleja con fuerza en el agua.
• Negocia el precio del barco antes de subir. Acuerda la duración y la ruta, no solo el precio. "Dos horas, mercado flotante y vuelta" es más claro que "un viaje".
• El repelente de mosquitos es importante si te adentras en los manglares. Los insectos de Ca Mau son agresivos.
• Aprende algunas palabras. "Bao nhieu" (cuánto cuesta) y "Giam gia" (descuento) te serán muy útiles en el mercado.

Errores comunes a evitar

Llegar después de las 8 AM es el mayor de ellos: encontrarás un río tranquilo y te preguntarás a qué venía tanto alboroto. Otro: reservar una excursión desde Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) que intente hacer Ca Mau como una excursión de un día. Está demasiado lejos. Necesitas al menos una noche en la ciudad, idealmente dos si también quieres llegar a Dat Mui.

Tampoco te saltes el mercado en tierra firme. Algunos viajeros pasan una hora en el agua y se van. Las calles a orillas del río son la mitad de la experiencia.

Notas prácticas

Cho Noi Ca Mau funciona mejor como parte de una ruta más amplia por el Delta del Mekong: vuela o toma un autobús a Can Tho, y luego dirígete hacia el sur pasando por Soc Trang, Bac Lieu y finalmente Ca Mau a lo largo de tres o cuatro días. El mercado flotante es una parada matutina imprescindible, pero la provincia de Ca Mau en su conjunto —los manglares, el cabo, el marisco— recompensa a los viajeros que le dedican algo más que unas pocas horas.