Ca Mau es el punto más meridional de Vietnam. La tierra se disuelve en canales de manglares, los afluentes del Mekong se abren en abanico hacia el golfo de Tailandia y el agua salobre resultante resulta ser ideal para criar algunas de las mejores gambas y cangrejos del país. Si te interesan los mariscos, esta provincia merece algo más que una mención pasajera.
Por qué los mariscos de Ca Mau son diferentes
La respuesta corta es el ecosistema. La península de Ca Mau alberga el bosque de manglares más grande de Vietnam: alrededor de 100 000 hectáreas de bosque de marea que sirve tanto de vivero como de fuente de alimento para mariscos salvajes y de cultivo. Las gambas criadas bajo el dosel de los manglares, en estanques de baja densidad que se inundan con agua de mar durante la marea, crecen más lentamente y desarrollan un sabor más limpio y dulce que sus equivalentes de cría intensiva. Verás las palabras "tom rung" (gamba de manglar) en los menús de Can Tho e incluso de Saigon, y tienen un precio superior por una buena razón.
La provincia produce gambas tigre negras, gambas patiblancas y cangrejos de barro a escala industrial, pero la cultura gastronómica local es todo menos industrial. En la ciudad de Ca Mau, los mercados de marisco a lo largo de Nguyen Trai y el paseo marítimo cerca de la terminal Ben Xe My Hung están activos desde las 4 a. m. Los vendedores clasifican los cangrejos vivos por tamaño en mesas de madera, y puedes comprar un cangrejo de barro entero por unos 150 000–200 000 VND por kilo si no lo compras en un restaurante orientado al turismo.
Los platos que merece la pena buscar
Cua Ca Mau — Cangrejo de barro
El cangrejo de barro de Ca Mau tiene una reputación que le precede. Las huevas gordas y anaranjadas de las hembras (mejor de octubre a enero) son el plato estrella: simplemente cocidas al vapor con un poco de jengibre, o abiertas y comidas con sal, lima y chile. Los lugareños te dirán que cualquier salsa más pesada que eso es una distracción. Un cangrejo entero al vapor en un restaurante junto al río en la ciudad de Ca Mau cuesta entre 250 000 y 400 000 VND, dependiendo del tamaño.
El cangrejo a la parrilla con aceite de cebollino ("cua nuong mo hanh") es la otra preparación clásica: el caparazón se chamusca ligeramente, la carne se mantiene jugosa y la grasa del cebollino se absorbe. Encontrarás esto en locales al aire libre a lo largo de las carreteras del canal que van hacia el sur, hacia Dat Mui, el punto más meridional.
Tom Chua Ca Mau — Gambas fermentadas
El "tom chua" es el plato que la mayoría de los viajeros no espera. Las gambas pequeñas se fermentan con galanga, chile y arroz cocido durante varios días hasta que adquieren un sabor agrio y complejo. El resultado se envuelve en papel de arroz con hierbas, plátano verde y carambola; no es muy diferente a un "goi cuon" al estilo del sur, pero con un sabor más intenso. Es un gusto adquirido que recompensa el esfuerzo. Un plato en una tienda local de com tam en la zona del mercado cuesta entre 40 000 y 60 000 VND.
Banh Tam Bi y Hu Tieu
La influencia del delta del Mekong se nota en la cultura de los fideos. Ca Mau tiene su propia versión de "hu tieu", más ligera y con más hierbas que la versión de Saigon, servida a menudo con gambas y cerdo, y consumida seca o con caldo. El "banh tam bi" —fideos de arroz gruesos con forma de gusano de seda, leche de coco, piel de cerdo rallada y verduras encurtidas— es un plato claramente sureño que en Ca Mau preparan muy bien. Un cuenco cuesta entre 30 000 y 50 000 VND en los puestos callejeros cerca de la rotonda de Hoa Binh, en el centro de la ciudad.
Ostras de Rach Goc
Rach Goc, una pequeña comuna costera en el extremo oriental de la provincia de Ca Mau, es menos visitada pero merece la pena conocerla. Las ostras que se crían aquí en estantes de bambú en el estuario son gordas y salinas, y normalmente se sirven a la parrilla con aceite de cebollino y cacahuetes triturados. No son tan famosas como el cangrejo de Ca Mau, pero son excelentes, y una parrilla llena de una docena de ostras cuesta entre 80 000 y 100 000 VND.
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La experiencia en la granja de gambas
Varias granjas alrededor de los distritos de Ngoc Hien y Nam Can ofrecen visitas informales; no es agroturismo sofisticado, pero puedes organizar a través de casas de huéspedes en la ciudad de Ca Mau un paseo en barco para ver los estanques de marea, los cobertizos de clasificación y cómo funciona realmente el sistema de gambas de manglar. Lleva medio día y suele terminar con una comida en la casa de la familia de la granja. Espera gambas a la parrilla, sopa agria con gambas y piña, y lo que la temporada ofrezca. Calcula unos 200 000–300 000 VND por persona, incluido el paseo en barco si se organiza localmente.
Este tipo de visita hace que la comida cobre sentido. Cuando después comas "tom rung" en un restaurante de Saigon, entenderás por lo que realmente estás pagando.
Foto de Long Bà Mùi en Pexels
Cómo llegar a Ca Mau
La ciudad de Ca Mau está a unos 350 km de Saigon por carretera, unas 6–7 horas en autobús desde la estación de Mien Tay, con varias salidas diarias en las líneas Phuong Trang y Kumho Samco por unos 200 000–250 000 VND. Alternativamente, hay vuelos diarios desde Tan Son Nhat con Vietnam Airlines y Bamboo Airways, que reducen el viaje a una hora. Desde Can Tho, está a unos 180 km al sur.
La provincia no tiene la infraestructura turística de Phu Quoc o los circuitos del Mekong a través de Can Tho, pero eso es parte del encanto. La comida es más barata, más fresca y la consumen personas que realmente viven aquí.
Notas prácticas
Los mejores meses para las huevas de cangrejo son de octubre a enero; fuera de ese periodo el cangrejo sigue siendo bueno, solo que más magro. Lleva efectivo; la mayoría de los puestos del mercado y los restaurantes pequeños no aceptan tarjetas. Un día de comer en serio en Ca Mau —desayuno en el mercado, hu tieu al mediodía, cena de cangrejo por la noche— te costará bastante menos de 300 000 VND si comes donde comen los lugareños.
