Qué es
Cho Noi Nga Bay, a veces llamado mercado flotante de Phung Hiep, se encuentra en la confluencia de siete canales a unos 30 km al sureste del centro de la ciudad de Can Tho. Durante décadas fue uno de los mercados flotantes mayoristas más grandes del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), una intersección caótica donde los barcos cargados de piñas, caña de azúcar e ingredientes para el "hu tieu" cambiaban de manos antes del amanecer. Técnicamente, el mercado se encuentra en la provincia de Hau Giang (separada de Can Tho en 2004), pero la mayoría de los viajeros se alojan en Can Tho y hacen excursiones de un día.
A diferencia de Cai Rang, el mercado flotante insignia de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) que ahora atrae a cientos de turistas a diario, Nga Bay sigue siendo un centro de venta al por mayor en activo. Menos barcos turísticos, más transacciones comerciales. El comercio se ha reducido desde que mejoró la infraestructura de carreteras, pero en una buena mañana todavía encontrarás entre 40 y 60 barcos agrupados en el cruce, con sus postes de bambú izando muestras de lo que está a la venta: racimos de plátanos, cajas de pomelos, sacos de cocos.
Por qué van los viajeros
Por tres razones. En primer lugar, es más tranquilo: no tendrás que pelearte con otros cinco barcos turísticos para conseguir un buen ángulo para una foto. En segundo lugar, la geografía de los siete canales hace que el paseo en barco en sí sea interesante: vías fluviales estrechas bordeadas de cocoteros, casas sobre pilotes y piscifactorías a pequeña escala. En tercer lugar, la ciudad de Phung Hiep, en los alrededores, tiene un auténtico mercado local en tierra firme con serpientes, anguilas y peces de río expuestos de formas que no verás en una ciudad.
Si ya has visitado Cai Rang y quieres una versión menos preparada del comercio del delta, esta es la mejor opción.
Mejor época para visitarlo
El mercado alcanza su punto álgido entre las 4:30 y las 7:00 de la mañana. Llega a las 5:00 para aprovechar el momento de mayor actividad comercial. A las 8:00, la mayoría de los barcos mayoristas ya se han dispersado.
En cuanto a la temporada, los meses secos (de diciembre a abril) ofrecen aguas más tranquilas y menos lluvia que interrumpa el paseo en barco. La cosecha de fruta alcanza su punto máximo entre junio y agosto (más barcos, más variedad), pero es probable que te mojes.
Evita los días festivos y los días previos al Tet, cuando muchos comerciantes se marchan a casa temprano.
Cómo llegar
Desde Can Tho
La opción más común es alquilar un barco privado en el muelle de Ninh Kieu, en Can Tho. El trayecto dura entre 1,5 y 2 horas río abajo, lo que significa que tendrías que salir alrededor de las 3:00 de la mañana para llegar al punto álgido del mercado. Coste: 800.000-1.200.000 VND por una lancha a motor pequeña (4-6 personas). Algunos operadores combinan Cai Rang y Nga Bay en un recorrido matutino; calcula unas 4-5 horas en total.
Otra alternativa es conducir o ir en moto 30 km hacia el sur por la carretera nacional 1A en dirección a la ciudad de Phung Hiep (unos 45 minutos), y luego contratar un corto paseo en barco desde el muelle local por 100.000-200.000 VND. Esto es más barato y te permite dormir más, pero te pierdes el paisaje de los canales.
Desde Saigon
Los autobuses de Saigon a Can Tho salen cada 30 minutos de la estación de Mien Tay y tardan unas 3,5 horas. Futa y Thanh Buoi son operadores fiables, con billetes que rondan los 150.000-180.000 VND. Desde Can Tho, sigue las opciones anteriores.
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Qué hacer
Observar el comercio. Los compradores mayoristas se acercan a los barcos de los vendedores, negocian brevemente y transfieren cajas de fruta a mano. El sistema de postes de bambú, llamado "cay beo", te indica lo que vende cada barco sin que nadie tenga que gritar.
Comer en el agua. Los barcos-cocina a remo venden "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (la sopa de fideos con cerdo del sur), "banh canh" con cangrejo y café solo servido con hielo desde un termo. Un bol cuesta entre 20.000 y 30.000 VND. Hazle señas a cualquier barco que tenga una estufa de carbón.
Explorar los canales. Pídele a tu barquero que se desvíe por los afluentes más estrechos. Pasarás por huertos de frutales, hornos de ladrillos y familias lavando los platos en los escalones de la entrada de sus casas. Aquí es donde el cruce de los siete canales hace honor a su nombre.
Visitar el mercado terrestre de Phung Hiep. Si llegas por carretera, el mercado terrestre adyacente al canal vende de todo, desde serpientes vivas hasta pescado seco. Es crudo y sin filtros; no es apto para personas aprensivas, pero resulta genuinamente interesante.
Dónde comer
De vuelta en Can Tho después de madrugar:
- Quan Com Tam Thanh (Calle 30/4): Arroz partido con chuleta de cerdo a la parrilla: un auténtico plato de "com tam" por 40.000 VND. Abre a las 6:00 de la mañana.
- Bun Rieu Cua 209 (Calle De Tham): Sopa de fideos con pasta de cangrejo, sabrosa y con un toque de tomate. Un bol cuesta 35.000 VND.
- Mercado nocturno de Ninh Kieu: Si te quedas hasta la noche, los puestos de "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" a la parrilla a lo largo del paseo marítimo sirven crepes crujientes rellenos de gambas y brotes de soja por 25.000-35.000 VND.
Para tomar un café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), la hilera de cafeterías a lo largo de la calle Hai Ba Trung, cerca del río, preparan tazas bastante buenas a partir de 18.000 VND.
Dónde alojarse
Alójate en Can Tho; la ciudad de Phung Hiep tiene opciones de alojamiento limitadas.
- Económico: Xin Chao Hostel (Calle Ngo Quyen), camas en dormitorios compartidos por unos 150.000 VND/noche, buen wifi y alquiler gratuito de bicicletas.
- Gama media: Kim Tho Hotel (Calle Hai Ba Trung), habitaciones con vistas al río desde 500.000 VND, ubicación céntrica cerca del muelle de Ninh Kieu.
- Lujo: Azerai Can Tho, un antiguo almacén de comercio de arroz reconvertido en la isla de Con Au, habitaciones dobles desde 2.500.000 VND. Tranquilo, pero a 10 minutos del muelle en barco lanzadera.
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Consejos prácticos
- Lleva una linterna frontal. Si sales en barco a las 3 de la mañana, el muelle estará a oscuras y el suelo de las embarcaciones, mojado.
- Solo efectivo. No hay datáfonos en los mercados flotantes. Lleva billetes pequeños (10.000-50.000 VND) para comprar fruta o desayunar.
- Protector solar y sombrero. Incluso a las 6 de la mañana, el sol ecuatorial se refleja con fuerza en el agua.
- Mareos. Los barcos son estables, pero los gases del diésel en la cabina pueden afectar a algunas personas. Siéntate en la parte trasera, al aire libre.
- Negocia el precio del barco antes de embarcar. Acuerda la ruta, la duración y el coste total. Pide que te lo escriban en el teléfono si tu nivel de vietnamita es limitado.
Errores comunes
Llegar demasiado tarde. Si te presentas a las 7:30 esperando encontrar un mercado vibrante, en el mejor de los casos solo verás el final. Pon el despertador.
Visitar solo Cai Rang. Muchos viajeros se saltan Nga Bay por completo porque está más lejos. Si tienes dos mañanas en Can Tho, haz ambas cosas; son experiencias diferentes.
Esperar una infraestructura turística al nivel de Cai Rang. No hay guías que hablen inglés esperando en el muelle de Nga Bay. Organízalo todo con antelación a través de tu hotel o de un operador turístico de Can Tho.
Sobrecargar la mañana. Algunos tours combinados meten con prisas Cai Rang, Nga Bay, un huerto de frutales y una fábrica de fideos en cinco horas. Pasarás más tiempo en el barco que viendo cosas realmente. Elige un máximo de dos actividades.
Notas prácticas
El mercado flotante de Nga Bay se disfruta mejor como una excursión de medio día desde Can Tho, combinada con una exploración de los canales o el mercado terrestre de Phung Hiep. Recompensa a los madrugadores y a los viajeros que se sienten cómodos con menos asistencia. Si tu tiempo en el delta del Mekong se limita a una sola mañana, Cai Rang es la apuesta más segura; pero si tienes dos días en Can Tho, Nga Bay te mostrará cómo era el delta antes de que lo descubrieran los autobuses turísticos.
