Qué es
Chua Bon Mat —la Pagoda de las Cuatro Caras— es una pagoda budista jemer situada en lo que antes era la provincia de Soc Trang, ahora parte de la zona administrativa ampliada de Can Tho. El nombre proviene de su santuario central, que cuenta con una estatua de Brahma de cuatro caras, cada una mirando hacia un punto cardinal. La pagoda combina la arquitectura budista theravada jemer con elementos tomados del diseño religioso tailandés y camboyano, lo que la hace sentir distinta de las pagodas mahayana que encontrarás en la mayor parte del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ).
El complejo data de hace varias décadas y ha sido ampliado y renovado a lo largo de los años con las contribuciones de la comunidad jemer local. El Delta del Mekong tiene una importante población jemer —alrededor de 1,3 millones de personas— y sus pagodas sirven como centros comunitarios, escuelas y lugares de culto, todo a la vez. Chua Bon Mat es uno de los ejemplos visualmente más llamativos de la región.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) se dirigen directamente al mercado flotante de Cai Rang, comen algo de "hu tieu" y se van. Eso está bien, pero significa que las pagodas jemeres de los alrededores casi no reciben visitantes extranjeros. Vale la pena desviarse para conocer Chua Bon Mat por varias razones.
En primer lugar, la arquitectura es genuinamente diferente de lo que se ve en otras partes de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Los techos puntiagudos, las tallas de serpientes naga y las agujas de varios niveles se acercan más a lo que encontrarías en Phnom Penh que en Hanoi o Saigon. En segundo lugar, la estatua de Brahma de cuatro caras es grande, ornamentada y se puede fotografiar desde todos los ángulos: es el tipo de cosa que se ve mejor en persona que en fotos, lo cual es raro. En tercer lugar, los terrenos suelen ser tranquilos. Es posible que seas el único extranjero allí, lo que significa que realmente puedes hablar con los monjes o cuidadores sin tener que competir con los grupos de turistas.
Si has visitado pagodas jemeres en la propia Soc Trang —como Chua Doi (la Pagoda de los Murciélagos) o Chua Dat Set (la Pagoda de Arcilla)—, Chua Bon Mat encaja en el mismo circuito cultural y añade otra capa para comprender la vida jemer en el sur de Vietnam.
Mejor época para visitar
La estación seca —aproximadamente de noviembre a abril— es la época más cómoda. De diciembre a febrero es ideal: menor humedad, mañanas más frescas y casi nada de lluvia. La pagoda está al aire libre y hay poca sombra en los patios, por lo que visitarla durante la temporada de lluvias (de mayo a octubre) significa que probablemente te sorprenda un aguacero por la tarde.
Si calculas bien el tiempo, visitar durante los festivales jemeres añade una dimensión completamente diferente. El Año Nuevo Jemer ("Chol Chnam Thmay") a mediados de abril y el festival Ok Om Bok en octubre o noviembre traen ceremonias, música tradicional y reuniones comunitarias a las pagodas de todo el delta. Chua Bon Mat se llena de vida durante estos períodos, y los monjes generalmente se alegran de que visitantes respetuosos observen.
Cómo llegar
Desde el centro de Can Tho —específicamente desde la zona del muelle de Ninh Kieu— la pagoda está a unos 50-60 km dependiendo de la ubicación exacta, lo que se traduce en aproximadamente 1,5 horas en moto o coche. Las carreteras son autopistas llanas del delta, en su mayoría de buen asfalto con algunos tramos estrechos que atraviesan pueblos.
En moto: Alquilar una scooter semiautomática en Can Tho cuesta entre 120.000 y 150.000 VND al día. Esta es la mejor opción porque te permite detenerte en otras pagodas jemeres, arrozales y puestos de "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" junto a la carretera a lo largo del camino. La navegación con Google Maps funciona bien aquí.
En coche de Grab: Un viaje de ida en Grab desde el centro de Can Tho costará alrededor de 300.000–400.000 VND. El inconveniente es conseguir un viaje de vuelta: los conductores de Grab escasean fuera de la ciudad, así que negocia una espera para el viaje de ida y vuelta o acuerda la recogida con antelación.
En autobús local: Es posible, pero lento. Los autobuses desde la estación central de Can Tho se dirigen hacia Soc Trang con regularidad (alrededor de 60.000–80.000 VND), pero necesitarás un xe om (moto taxi) para el último tramo hasta la pagoda. Calcula entre 2 y 2,5 horas por trayecto.
Foto de Kirandeep Singh Walia en Pexels
Qué hacer
Recorrer el salón principal del santuario
Los murales interiores representan escenas de los cuentos Jataka, historias de las vidas pasadas de Buda. Están pintados en colores primarios brillantes con una calidad de arte popular. Mira hacia el techo para ver los paneles de madera tallada de los que los artesanos jemeres locales se sienten particularmente orgullosos.
Rodear la estatua de Brahma de cuatro caras
El santuario central de Brahma se encuentra en el patio. Cada cara representa una cualidad diferente: compasión, bondad, simpatía y ecuanimidad. Los lugareños caminan a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj tres veces mientras piden deseos. Eres bienvenido a hacer lo mismo. Por lo general, hay incienso y flores de loto disponibles por una pequeña donación.
Hablar con los monjes
Esta no es una pagoda orientada al turista con carteles en inglés. Si hay algún monje cerca y dispuesto a charlar (muchos monjes más jóvenes hablan algo de inglés o pueden usar una aplicación de traducción), pregúntale sobre el papel de la pagoda en la comunidad. Las pagodas jemeres en Vietnam funcionan de manera diferente a la típica pagoda budista vietnamita: a menudo son el lugar donde los niños estudian, se toman decisiones comunitarias y se preservan las tradiciones culturales.
Fotografiar las escaleras naga
Las escaleras bordeadas de serpientes y las tallas exteriores captan maravillosamente la luz de la mañana y de la tarde. Si te gusta la fotografía, llega antes de las 8 a.m. o después de las 4 p.m.
Visitar un pueblo jemer cercano
Los alrededores son el hogar de familias de agricultores jemeres. Un corto viaje en moto por los caminos secundarios revela un ritmo de vida que se siente intacto por el circuito turístico en la propia Can Tho.
Dónde comer cerca
La comida con influencia jemer en el delta está subestimada. Busca "bun nuoc leo", una sopa de fideos con pescado al estilo jemer con un caldo de pescado fermentado de sabor fuerte, carne de cerdo y hierbas frescas. No se parece en nada al "pho" o al "bun rieu": es más intensa, más terrosa y, por lo general, se sirve con flor de plátano y espinaca de agua como acompañamiento. Un tazón cuesta entre 25.000 y 35.000 VND en los puestos locales.
Para algo más dulce, los postres jemeres que utilizan azúcar de palma, leche de coco y arroz glutinoso son comunes en los pequeños mercados cerca de la pagoda. Pide "che" —el término general para las sopas dulces y pudines vietnamitas— y señala lo que tenga buena pinta.
Dónde alojarse
No hay alojamiento en la pagoda en sí. Tu mejor opción es establecer tu base en la ciudad de Can Tho y hacer una excursión de un día.
- Económico: Las casas de huéspedes a lo largo de la calle Hai Ba Trung en Can Tho cuestan entre 200.000 y 350.000 VND por noche.
- Gama media: Hay hoteles decentes cerca del muelle de Ninh Kieu por 500.000–900.000 VND con desayuno incluido.
- Lujo: Algunas opciones boutique a lo largo de la orilla del río cobran entre 1.200.000 y 2.000.000 VND y ofrecen acceso a piscina.
Foto de HONG SON en Pexels
Consejos prácticos
- Vístete con modestia. Cúbrete los hombros y las rodillas. Esto se aplica a todos, no solo a las mujeres. Puede que los monjes no digan nada, pero los lugareños lo notarán.
- Quítate los zapatos antes de entrar a cualquier edificio. Sigue el ejemplo de los que ya estén dentro.
- Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos cerca de la pagoda. Se agradecen las pequeñas donaciones (20.000–50.000 VND) en las cajas de donativos.
- Lleva agua y protector solar. No hay tiendas de conveniencia en la pagoda. La tienda más cercana podría estar a unos kilómetros de distancia.
- No vueles drones sin preguntar. Las pagodas son sitios religiosos y el uso no autorizado de drones puede causar una ofensa real.
Errores comunes a evitar
No confundas esta pagoda con la Chua Bon Mat en la ciudad de Soc Trang: los límites administrativos cambiaron y los listados de GPS pueden ser poco fiables. Verifica dos veces el marcador en Google Maps antes de salir. Tampoco planees esto como una parada rápida de 30 minutos. Entre el tiempo de viaje y la exploración de los terrenos, necesitas medio día como mínimo. Y no te saltes el campo circundante: el viaje en sí, a través de palmeras de coco y campos de arroz, es la mitad de la razón para hacer la excursión.
Notas prácticas
Chua Bon Mat combina bien con una ruta más amplia por el Delta del Mekong. Combínala con una mañana en el mercado flotante de Cai Rang y una tarde en la pagoda para pasar un día completo desde Can Tho. Si te diriges más al sur, las pagodas jemeres alrededor de Soc Trang y Tra Vinh forman un circuito poco definido que la mayoría de los viajeros nunca tocan.
