Nui Chua Chan (Dong Nai): Guía para viajeros

Nui Chua Chan se eleva 837 metros sobre las llanuras de la provincia de Dong Nai, a unos 80 km al noreste de Saigon. No es ni de lejos la montaña más alta de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), pero para cualquiera que viva en el sur —donde la mayor parte del paisaje apenas supera el nivel del mar— es una de las pocas escaladas reales que se pueden hacer en una excursión de un día.

Qué es y por qué es importante

La montaña se encuentra cerca de la ciudad de Gia Kiem, en el distrito de Xuan Loc. Los lugareños la llaman Nui Chua Chan o a veces simplemente Chua Chan. Ha sido un lugar de peregrinación durante décadas: hay un complejo de templos budistas llamado Buu Quang Pagoda a mitad de la ladera, y durante el [año nuevo lunar](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) en la época del Tet, el sendero se llena de fieles que hacen la subida.

Pero la montaña atrae a algo más que peregrinos. Excursionistas de fin de semana de Saigon, expatriados de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) en busca de altitud y corredores de montaña también se dejan ver por aquí. El atractivo es sencillo: está cerca, es un verdadero ejercicio físico y las vistas desde la cima abarcan una enorme extensión del sur de Vietnam: plantaciones de caucho, huertos de anacardos y, en días despejados, la silueta difusa del horizonte de Saigon.

Mejor época para visitar

La estación seca, de noviembre a abril, es la mejor opción. De diciembre a febrero es ideal: mañanas más frescas, menor humedad y menos probabilidades de que las lluvias de la tarde conviertan el sendero en un tobogán de barro.

Evita los fines de semana durante el Tet y el primer mes lunar (normalmente de finales de enero a mediados de febrero), a menos que disfrutes haciendo cola en un sendero estrecho detrás de cientos de personas. Los días laborables durante todo el año son más tranquilos. Si vas en la temporada de lluvias (de mayo a octubre), empieza temprano y ten en cuenta que las secciones superiores estarán resbaladizas.

Cómo llegar desde Saigon

El punto de partida más común es Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Tienes varias opciones:

Moto: La forma más rápida y flexible. Toma la Carretera Nacional 1A hacia el este en dirección a Bien Hoa, luego continúa por la Carretera 1A pasando Long Khanh hacia Xuan Loc. Desvíate en la carretera señalizada hacia Buu Quang Pagoda. La distancia total es de unos 80–90 km dependiendo de tu punto de partida en la ciudad. Calcula unas 2–2,5 horas con tráfico.

Autobús + xe om: Toma un autobús desde la estación de autobuses de Mien Dong en dirección a Xuan Loc (unos 60,000–80,000 VND). Desde la ciudad de Xuan Loc, contrata un "xe om" (moto taxi) hasta el inicio del sendero en Buu Quang Pagoda: son unos 15 km y el precio ronda los 50,000–80,000 VND.

Coche privado o Grab: Un coche de Grab desde el centro de Saigon cuesta aproximadamente 500,000–700,000 VND por trayecto. Es útil si vas en grupo y dividen el coste. Acuerda la recogida de vuelta con antelación, ya que la señal es débil en la montaña.

Foto de HONG SON en Pexels

Qué hacer

Subir a la cima

El sendero principal comienza en Buu Quang Pagoda y sube aproximadamente 5 km hasta el pico. La mayoría de la gente tarda entre 2,5 y 3,5 horas en subir y entre 1,5 y 2 horas en bajar. La primera mitad es un camino de peregrinación ancho y pavimentado con escalones. Pasado el complejo de la pagoda, se estrecha hasta convertirse en un sendero de tierra propiamente dicho: rocoso, con raíces y empinado en algunos tramos. Lleva calzado adecuado, no sandalias.

La cima tiene un pequeño claro con un vértice geodésico y vistas de 360 grados. Los días laborables es posible que la tengas toda para ti.

Visitar Buu Quang Pagoda

Aunque no seas budista, merece la pena detenerse en el complejo de la pagoda, situado a un tercio de la subida. Está construido en la ladera de la colina y grandes rocas forman parte de sus estructuras. Los monjes que viven allí son amables y a veces ofrecen té a los excursionistas que pasan por allí. Es un templo en funcionamiento, no una atracción turística, así que vístete con respeto.

Ver el amanecer desde la cima

Algunos excursionistas empiezan a las 3:00–4:00 AM para llegar a la cima al amanecer. Necesitarás una linterna frontal y pisar con firmeza, pero la recompensa es real: ver cómo la luz se extiende por las llanuras del sur sin nadie más alrededor. El sendero está lo suficientemente bien definido como para seguirlo en la oscuridad si te mantienes concentrado.

Explorar los campos de rocas

El tercio superior de la montaña está salpicado de enormes rocas de granito, algunas del tamaño de casas pequeñas. Los lugareños han puesto nombre a algunas de ellas ("roca elefante", "roca tortuga"), pero trepar entre ellas es el verdadero atractivo. Hay buenos lugares para hacer fotos si estás dispuesto a desviarte brevemente del camino principal.

Refrescarse en la cascada de Suoi Mo

A unos 10 km del inicio del sendero, Suoi Mo es una modesta cascada y poza para nadar muy popular entre las familias locales. No es espectacular, pero después de un descenso sudoroso, el agua fría es bienvenida. La entrada es gratuita o cuesta unos simbólicos 10,000 VND dependiendo de la temporada.

Dónde comer cerca

La ciudad de Xuan Loc, a unos 15 km del inicio del sendero, tiene las mejores opciones para comer. La zona es conocida por el "com tam": platos de arroz partido servidos con cerdo a la parrilla, un huevo frito y verduras encurtidas. Busca los puestos de com tam a lo largo de la calle principal cerca del mercado; un plato cuesta entre 35,000 y 50,000 VND.

También merece la pena probar el "banh canh" con codillo de cerdo. La versión de Dong Nai utiliza fideos gruesos de tapioca en un caldo con un toque de pimienta. Hay un lugar muy conocido en la carretera de entrada a la ciudad de Gia Kiem; busca el sitio con más motos aparcadas en la puerta a la hora de comer. Un tazón cuesta unos 30,000–40,000 VND.

Lleva agua y algo de picar para la caminata. Hay un pequeño vendedor cerca de la pagoda que ofrece agua embotellada y fideos instantáneos, pero no cuentes con que esté abierto.

Dónde alojarse

La mayoría de la gente visita Nui Chua Chan como una excursión de un día desde Saigon. Pero si quieres empezar temprano para ver el amanecer o simplemente evitar el viaje de vuelta por la noche:

• Económico: Las nha nghi (casas de huéspedes) en la ciudad de Xuan Loc cuestan a partir de 200,000–300,000 VND por noche. Son básicas pero lo suficientemente limpias.
• Precio medio: Algunos hoteles más nuevos en la ciudad de Long Khanh (a unos 25 km) ofrecen habitaciones con aire acondicionado y agua caliente por 400,000–600,000 VND.
• Acampada: Algunos excursionistas acampan cerca de la cima o al nivel de la pagoda. No hay zonas de acampada oficiales, así que lleva todo lo que necesites y llévate tu basura. Pregunta a los monjes de la pagoda si puedes montar una tienda cerca; normalmente no tienen problema.

Foto de Kirandeep Singh Walia en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Empieza temprano. A las 6:00 AM como muy tarde si vas a hacer una excursión de día completo. El calor de la tarde en el sur hace que la subida sea mucho más dura, y las tormentas eléctricas llegan rápido durante la temporada de lluvias.
• Lleva al menos 2 litros de agua por persona. No hay fuentes de agua fiables en el sendero por encima de la pagoda.
• Usa pantalones largos. El sendero superior tiene maleza espinosa y alguna que otra sanguijuela durante los meses de lluvia.
• Solo efectivo. No hay cajeros automáticos en el inicio del sendero ni pagos por móvil. Lleva billetes pequeños para el xe om, la comida y cualquier gasto imprevisto.
• Avisa a alguien de tus planes. La señal de teléfono se pierde por encima de la pagoda. Si vas a hacer senderismo solo, informa en tu alojamiento de adónde vas.

Errores comunes que debes evitar

• Empezar demasiado tarde. Es el mayor error. La gente llega al mediodía, subestima la subida y acaba bajando a oscuras sin linterna frontal.
• Llevar chanclas. El tramo inferior pavimentado engaña a la gente haciéndoles creer que todo el camino es fácil. No lo es. Las secciones rocosas superiores te destrozarán los pies y los tobillos si llevas sandalias.
• No llevar suficiente agua. Hace más calor y hay más humedad de lo que parece desde el aparcamiento. La deshidratación es común.
• Conducir de vuelta a Saigon por la noche. La Carretera 1A entre Xuan Loc y Bien Hoa es un caos al anochecer: camiones, falta de iluminación y tráfico impredecible. Si vas en moto, plantéate seriamente pasar la noche allí.

Notas prácticas

Nui Chua Chan no cobra entrada a principios de 2025, aunque a veces se habla de formalizar una. La montaña es una excursión de un día sencilla y auténtica desde Saigon: sin lujos, sin taquillas y sin plataformas para selfies. Precisamente por eso merece la pena el viaje.