Qué es realmente Cu Lao Cau
Cu Lao Cau es una isla de 15 hectáreas situada a unos 9 km de la costa cerca de Phan Thiet, en lo que ahora es la provincia de Lam Dong tras la fusión administrativa de 2025 de la antigua Binh Thuan. La isla es esencialmente un montón de antigua roca volcánica: rocas de granito negro y rojizo apiladas en extrañas formaciones a lo largo de la costa, con una fina capa de vegetación en la cima. Alrededor de 100 familias de pescadores viven aquí de forma permanente.
Las aguas que rodean la isla fueron designadas área marina protegida en 2010. Eso significa que el coral está en mejores condiciones que en la mayoría de los lugares de la costa centro-sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). No hay resorts ni carreteras pavimentadas en la isla, y la electricidad funciona con generadores. Es el tipo de lugar al que llegas, caminas unas horas, haces esnórquel, comes marisco y te vas, o acampas para pasar la noche si lo has organizado previamente.
Por qué van los viajeros
Sinceramente, por tres razones. En primer lugar, las formaciones rocosas a lo largo de la costa oriental parecen de otro planeta: pilares y losas de granito negro desgastados que sobresalen del agua turquesa. En segundo lugar, el esnórquel es genuinamente bueno para los estándares vietnamitas; la visibilidad alcanza los 8-12 metros en días tranquilos y los jardines de coral duro comienzan con el agua a la altura del pecho. En tercer lugar, no está abarrotado. Cu Lao Cau recibe una fracción de los visitantes que reciben Phu Quoc o Cu Lao Cham, en su mayoría turistas nacionales de fin de semana procedentes de Saigon.
No es un lugar para el lujo o la vida nocturna. Si quieres una piscina y una coctelería, ve a otro lado. Esto es costa en estado puro.
Mejor época para visitar
El margen es estrecho: de marzo a septiembre. El mar está más tranquilo de abril a julio, que es cuando los barcos operan con mayor fiabilidad. Fuera de este periodo —especialmente de noviembre a febrero— los vientos del monzón del noreste se intensifican y los barcos se cancelan con frecuencia. Incluso en temporada alta, las salidas por la mañana (antes de las 8 am) suelen tener aguas más tranquilas que los regresos por la tarde.
Julio y agosto son los meses más calurosos (34-36°C), pero también ofrecen la visibilidad submarina más clara. Abril y mayo son el punto de equilibrio ideal, con un calor soportable y mares tranquilos sin las multitudes de las vacaciones de verano.
Cómo llegar
El punto de partida es el pueblo pesquero de Phu Hai, a unos 8 km al este del centro de la ciudad de Phan Thiet por la carretera costera.
Desde Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン): Toma un autobús desde la estación de Mien Dong hasta Phan Thiet (3.5-4 horas, 130,000-180,000 VND dependiendo del operador). Desde Phan Thiet, toma un taxi o una moto hasta el puerto de Phu Hai (15 minutos, unos 50,000 VND con Grab).
Desde Da Lat: Desde la fusión provincial, algunos viajeros ahora vienen desde Da Lat. Son unas 4 horas en coche o autobús por la autopista 28, descendiendo hacia el sur a través de las tierras altas hasta la costa.
El barco: En Phu Hai, los barcos pesqueros de madera hacen la travesía de 9 km en 30-45 minutos. Por lo general, tendrás que unirte a un tour en grupo (organizado a través de pensiones en Phan Thiet o Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー)) o negociar directamente con los operadores de barcos en el puerto. Calcula entre 200,000 y 350,000 VND por persona ida y vuelta, dependiendo del tamaño del grupo. Los barcos no salen por solo uno o dos pasajeros: necesitas al menos 6-8 personas o tendrás que alquilar el barco entero (unos 2,000,000 VND).
Foto de Quang Vuong en Pexels
Qué hacer en la isla
Caminar por las formaciones rocosas
Las costas este y sur son donde la geología se vuelve interesante. Un sendero irregular rodea la isla en unos 90 minutos. Lleva calzado con buen agarre: las rocas son irregulares y resbaladizas cerca de la orilla. La luz de la mañana hace brillar el granito negro.
Hacer esnórquel en los jardines de coral
Los mejores lugares para hacer esnórquel están en el lado sur de la isla, donde el coral comienza a solo 2-3 metros de la orilla. Lleva tu propia máscara y tubo si es posible; el equipo de alquiler en la isla es limitado y a menudo está en malas condiciones. Verás corales cerebro, formaciones de cuerno de ciervo, peces payaso y peces loro. No toques ni te pongas de pie sobre el coral; los guardabosques de la reserva marina patrullan la zona.
Visitar el faro y el templo
Un pequeño faro se sitúa en el punto más alto de la isla (a unos 40 metros de altitud). Junto a él hay un modesto templo de pescadores donde los lugareños rezan antes de hacerse a la mar. Ninguno de los dos es arquitectónicamente destacable, pero la vista desde la cima abarca toda la isla y llega hasta la costa continental.
Comer marisco con las familias de pescadores
Varios hogares sirven el almuerzo a los visitantes: pescado a la parrilla, calamares al vapor, sopa de caracoles de mar. No eliges de un menú; comes lo que se pescó esa mañana. Un festín completo de marisco para dos personas cuesta entre 300,000 y 500,000 VND. El erizo de mar, cuando está en temporada (abril-julio), se come crudo con lima y chile.
Acampar para pasar la noche
Algunos operadores turísticos organizan acampadas nocturnas en la pequeña cala de arena de la isla. Dormirás en tiendas de campaña, cenarás a la luz de un generador y tendrás las rocas para ti solo después de que se vayan los excursionistas de un día. Organiza esto con antelación a través de agencias de viajes con sede en Phan Thiet; no te presentes sin más esperando poder acampar.
Dónde comer cerca (en el continente)
De vuelta en Phan Thiet, busca el "banh canh", la sopa de fideos gruesos de harina de tapioca que es un alimento básico regional aquí. El banh canh cha ca (la versión con pastel de pescado) en los puestos del mercado cerca de la escuela Duc Thanh cuesta entre 35,000 y 45,000 VND el tazón.
Si te alojas en Mui Ne antes o después, los restaurantes de mariscos a lo largo de la calle Nguyen Dinh Chieu sirven platos razonables de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" y mariscos a la parrilla, aunque los precios son un 30-50% más altos que en Phan Thiet.
Dónde alojarse
No hay hoteles en la propia isla. Tus opciones son:
- Ciudad de Phan Thiet: Pensiones económicas desde 200,000-400,000 VND/noche. Hoteles de gama media por 500,000-900,000 VND.
- Mui Ne: Mayor infraestructura turística, desde camas en dormitorios compartidos por 300,000 VND hasta resorts frente al mar por más de 2,000,000 VND. Mui Ne está a unos 20 km del puerto de Phu Hai.
- Casas de familia (homestays) cerca de Phu Hai: Han surgido un par de lugares de gestión familiar a poca distancia a pie del puerto. Básicos pero convenientes si tomas un barco temprano. Alrededor de 250,000-350,000 VND.
Foto de Trung Nguyen en Pexels
Consejos prácticos
- Lleva protector solar seguro para arrecifes, un sombrero y al menos 2 litros de agua por persona. Solo hay una pequeña tienda en la isla que vende bebidas calientes a precios inflados.
- Solo efectivo en todas partes: en la isla, en el puerto, en el barco. Los cajeros automáticos están en Phan Thiet.
- La señal de teléfono es irregular en la isla. Viettel funciona mejor; Mobifone pierde la señal en el lado más alejado.
- Si eres propenso al mareo, toma medicación antes de embarcar. La travesía se vuelve agitada incluso en días "tranquilos".
Errores comunes
Aparecer sin un grupo o reserva: Los barcos no tienen un horario fijo. Si llegas solo al puerto con la esperanza de subirte a uno, podrías esperar horas o no ir en absoluto.
Llevar chanclas en las rocas: La gente resbala y se corta constantemente. La roca volcánica es afilada cuando está mojada.
Esperar un día de playa: Solo hay un pequeño tramo de arena. Esta no es una isla para descansar; es una isla para caminar y hacer esnórquel.
Visitarla de noviembre a febrero: Es probable que te quedes atrapado en el continente mirando las olas encrespadas, preguntándote por qué no comprobaste la temporada.
Notas prácticas
Cu Lao Cau funciona mejor como una excursión de un día desde Phan Thiet o Mui Ne, integrada en un itinerario costero más amplio. Combínala con un par de días explorando las dunas de arena y el pueblo pesquero de Mui Ne, o úsala como parada entre Saigon y la costa central. Reserva tu barco el día anterior, lleva efectivo y agua, y deja las chanclas en casa.
