Chua Hang en la isla de Ly Son: Guía para visitar la pagoda en la cueva de Quang Ngai

Ly Son es una pequeña isla volcánica frente a la costa de la provincia de Quang Ngai, y "Chua Hang" —una pagoda budista escondida dentro de una cueva de lava natural en la costa occidental de la isla— es una de las razones más fascinantes para hacer el viaje.

Qué es y cómo llegó hasta aquí

Chua Hang (literalmente "Pagoda de la Cueva") se encuentra en la base de Thoi Loi, el volcán extinto que formó la Isla Grande de Ly Son. La pagoda ocupa una gruta natural tallada en la roca volcánica por siglos de oleaje. Los monjes budistas establecieron un lugar de culto aquí a finales del siglo XVII bajo el mandato de los señores Nguyen, lo que lo convierte en uno de los sitios religiosos más antiguos de la costa de Quang Ngai. La cueva tiene unos 25 metros de profundidad, es fresca y tenue incluso al mediodía, con un altar modesto, incienso y algunas estatuas desgastadas dispuestas sobre el suelo de piedra. No es grandiosa, pero sí tiene una atmósfera única.

Fuera de la entrada de la cueva, un patio de higueras de Bengala enmarca el océano. Todo el lugar posee una quietud tranquila con aroma a sal que es difícil de replicar en cualquier parte del continente.

Por qué van los viajeros

La gente viene por la combinación de geología volcánica pura y un sitio religioso vivo. Estás dentro de un tubo de lava que funciona como pagoda, con el Mar del Este visible a través de la boca de la cueva. Es un lugar genuinamente inusual; no porque alguien le haya puesto una etiqueta de marketing, sino porque la geología y la historia humana se entrelazan de una manera que no encontrarás en un templo típico. Ly Son todavía está relativamente fuera del circuito turístico internacional, por lo que, entre semana, es posible que tengas la cueva casi para ti solo.

Para los fotógrafos, la luz dentro de la gruta cambia a lo largo del día. La mañana es el mejor momento, cuando la luz del sol entra en ángulo por la entrada e ilumina el humo del incienso.

Mejor época para visitar

La ventana ideal es de marzo a septiembre. Los mares están más tranquilos de abril a julio, lo cual es importante porque debes tomar una lancha rápida para llegar aquí y los cruces se cancelan cuando el clima empeora. De junio a agosto es la temporada alta de turismo nacional; Ly Son se llena de familias vietnamitas, especialmente los fines de semana. Si buscas menos multitudes, intenta ir un día entre semana en abril o mayo. De octubre a febrero llegan los vientos monzónicos del noreste; los barcos pueden no operar durante días y la isla se siente bastante cerrada.

Las temperaturas rondan los 28–33°C durante todo el año. Lleva protector solar sin importar el mes.

Cómo llegar desde Da Nang

Da Nang es el centro neurálgico más cercano con aeropuerto.

1. De Da Nang al puerto de Sa Ky, Quang Ngai: Conduce o toma un autobús hacia el sur unos 130 km. Un coche privado cuesta entre 1.200.000 y 1.500.000 VND por trayecto; un autobús local desde la estación central de autobuses de Da Nang cuesta aproximadamente entre 100.000 y 120.000 VND y tarda unas 3 horas. También puedes volar o tomar un tren a la ciudad de Quang Ngai y luego tomar un taxi hasta Sa Ky (unos 20 km, alrededor de 200.000 VND).
2. Del puerto de Sa Ky a la isla de Ly Son: Las lanchas rápidas salen varias veces al día, generalmente a partir de las 7:00 AM. El trayecto dura unos 30 minutos. Los billetes cuestan aproximadamente 170.000 VND por trayecto. Cómpralos en el puerto; no es necesario reservar con antelación, excepto durante el Tet o días festivos importantes.
3. En Ly Son: La isla es lo suficientemente pequeña para recorrerla en una moto alquilada (150.000–200.000 VND/día). Chua Hang se encuentra en la costa occidental de la Isla Grande, a unos 3 km de la zona principal del puerto. No te puedes perder el desvío señalizado.

Foto de HONG SON en Pexels

Qué hacer en Chua Hang y sus alrededores

Recorre la cueva y la pagoda

Explorar la cueva lleva unos 20 minutos. Debes quitarte los zapatos en el área del altar. No hay tarifa de entrada, pero es costumbre hacer una pequeña donación en el altar; entre 10.000 y 20.000 VND está bien. Enciende una varilla de incienso si te sientes cómodo haciéndolo; los paquetes suelen estar disponibles cerca de la entrada.

Escala el volcán Thoi Loi

Desde Chua Hang, el camino hacia el borde del cráter de Thoi Loi es un corto trayecto en moto o una caminata de 40 minutos. La cima se encuentra a unos 170 metros sobre el nivel del mar. En la parte superior hay un lago de agua dulce dentro del antiguo cráter y amplias vistas de ambas islas de Ly Son. La luz de la madrugada o del final de la tarde es la mejor.

Explora los campos de ajo

Ly Son es famosa en todo Vietnam por su ajo; campos de arena blanca divididos por muros de piedra baja se extienden por el interior plano de la isla. La temporada de cosecha es aproximadamente de diciembre a marzo. Incluso fuera de la cosecha, los campos y su característico suelo de arena blanca merecen un paseo lento. Olerás el ajo antes de verlo.

Visita la Puerta To Vo

A aproximadamente 1 km al este de Chua Hang a lo largo de la costa, la Puerta To Vo es un arco de basalto natural formado por actividad volcánica. Es un desvío de cinco minutos que merece la pena, especialmente durante la marea baja, cuando puedes acercarte más a la formación.

Haz esnórquel en la isla Be

La isla más pequeña de Ly Son (Dao Be), a unos 10 minutos en barco de la isla principal, tiene algunas de las aguas más cristalinas del centro de Vietnam. Los barcos locales llevan a los turistas por 100.000–150.000 VND ida y vuelta. La visibilidad del coral es mejor de mayo a julio.

Dónde comer cerca

El plato estrella de Ly Son es el "goi tom hum", una ensalada de langosta cruda con ajo, hierbas y lima. Suena a plato para turistas, pero es realmente bueno cuando la langosta es fresca. Espera pagar entre 400.000 y 600.000 VND por plato dependiendo de la pesca del día. La mayoría de los restaurantes de mariscos cerca del puerto lo sirven.

Para algo más barato, busca "com tam" con pescado a la parrilla en los pequeños locales familiares a lo largo de la carretera principal: 40.000–60.000 VND por un plato abundante. El ajo de Ly Son es un ingrediente clave en casi todo; los copos de ajo frito aquí son de una categoría superior a los que se consiguen en el continente.

Dónde alojarse

Ly Son no tiene complejos turísticos. El alojamiento consiste principalmente en casas de huéspedes y pequeñas casas de familia (homestays) concentradas cerca del puerto.

• Económico: Habitaciones básicas con ventilador por 200.000–350.000 VND/noche. Lo suficientemente limpias, agua fría, a veces Wi-Fi.
• Gama media: Algunos mini-hoteles más nuevos con aire acondicionado y agua caliente cuestan entre 500.000 y 800.000 VND/noche. Ly Son Pearl y un puñado de lugares similares entran en este rango.
• Homestays: Algunas familias alquilan habitaciones por 150.000–250.000 VND e incluyen una cena casera por un suplemento de 80.000–100.000 VND.

Reserva una o dos noches; hacer una excursión de un día desde el continente es posible pero apresurado, y te perderías la isla en su mejor momento (temprano en la mañana y al final de la tarde, cuando los grupos turísticos se han ido).

Foto de AN Nhol en Pexels

Consejos prácticos de los lugareños

• Lleva efectivo. Hay cajeros automáticos en Ly Son, pero no son fiables. Saca dinero en la ciudad de Quang Ngai o en Da Nang antes de ir.
• Viste de forma modesta en la pagoda. Hombros y rodillas cubiertos. Es un lugar de culto en funcionamiento, no solo un punto para fotos.
• Llena el depósito de tu moto temprano. Solo hay un par de gasolineras en la isla y a veces se quedan sin combustible.
• Usa protector solar respetuoso con los arrecifes si planeas hacer esnórquel en la isla Be. El coral ya está bajo presión.

Errores comunes a evitar

• Intentar visitar Ly Son como una excursión de un día desde Da Nang. El tiempo de viaje de ida y vuelta consume la mayor parte del día. Se recomienda al menos una noche.
• Saltarse la isla Be. Muchos visitantes solo ven la Isla Grande. El viaje en barco a la isla Be es barato y el esnórquel hace que el viaje valga la pena.
• Llegar sin comprobar los horarios de los barcos. Los horarios de las lanchas rápidas cambian según la temporada. Confirma el día anterior en tu alojamiento o llama directamente al puerto de Sa Ky.
• Usar chanclas dentro de la cueva. Las rocas son resbaladizas. Es mejor usar sandalias deportivas o zapatos con agarre.

Notas prácticas

Chua Hang funciona mejor como parte de una estancia completa de una o dos noches en Ly Son, en lugar de como un destino único. Combínalo con Hoi An o Da Nang en un itinerario más largo por el centro de Vietnam. La isla todavía es un lugar auténtico y sin pulir; ese es su encanto.