El café de coco comenzó como un único artículo en un solo menú en Hanoi, fue fotografiado un par de millones de veces y ahora se sirve en aproximadamente una de cada tres cafeterías de la ciudad. Si eso lo convierte en una tendencia o en una tradición es algo que aún se debate, pero la bebida en sí, cuando está bien hecha, es realmente buena.
De dónde vino
Cong Caphe es el punto de origen. La cadena lanzó su "ca phe cot dua" —café de coco— alrededor de 2013-2014 en su local insignia en la calle Trieu Viet Vuong, a pocas manzanas del lago Hoan Kiem. El concepto era sencillo: mezclar crema de coco congelada o leche de coco con un intenso espresso robusta vietnamita, verterlo sobre hielo y servirlo en una lata o vaso con una capa de leche condensada en el fondo.
Cong Caphe ya tenía una estética definida —paredes de color verde militar, recuerdos de la época de la guerra, muebles con estética vintage del Viet Cong—, por lo que la bebida encajaba perfectamente con la estudiada nostalgia de la marca. Los turistas occidentales que llegaban a Hanoi iban allí, fotografiaban la bebida contra la pintura descascarada, la publicaban y el ciclo se alimentaba a sí mismo. Para 2016, se había convertido en sinónimo de "experiencia de cafetería en Hanoi" de una manera que, por ejemplo, un sencillo "ca phe sua da" nunca logró del todo a nivel fotográfico.
La cadena cuenta ahora con decenas de locales en todo Vietnam. El local de Trieu Viet Vuong sigue allí y sigue estando lleno.
Qué contiene realmente
Un buen café de coco tiene tres componentes que trabajan en conjunto:
La base de café. Robusta vietnamita, preparada con intensidad, ya sea mediante un filtro de goteo "phin" o como un espresso concentrado. La robusta es más amarga y tiene más cafeína que la arábica, razón por la cual resiste bien el dulzor del coco. Un café de coco hecho con un café débil solo sabe a batido de coco.
El elemento de coco. Aquí es donde las versiones difieren. Cong Caphe utiliza una mezcla de crema de coco congelada —batida hasta quedar suave, con una textura casi de sorbete— que se coloca en capas o se mezcla con el café. Las copias más baratas utilizan leche de coco en lata directamente, que es más líquida y menos interesante. Algunas cafeterías especializadas están preparando ahora su propia crema de coco fresca, lo que marca una diferencia notable.
El endulzante. Generalmente leche condensada, depositada en el fondo. Debes mezclarla tú mismo. Algunos lugares añaden una pizca de sal a la capa de coco, lo que reduce el dulzor y es algo que vale la pena buscar.
El contenido calórico no es bajo. No es una bebida ligera.
Foto de Pragyan Bezbaruah en Pexels
El problema de las imitaciones
Después de que Cong Caphe demostrara el éxito del mercado, la imitación se extendió rápidamente. La mayoría de las cafeterías en el Barrio Antiguo de Hanoi tienen ahora alguna versión en el menú, generalmente listada en inglés como "coconut coffee" y con un precio de entre 45.000 y 65.000 VND. Muchas de ellas están bien. Algunas son aguadas y excesivamente dulces, dependiendo de la novedad de la presentación más que de la calidad del café.
La clave es el café en sí. Si la crema de coco está sobre algo que sabe a café instantáneo aguado, ninguna cantidad de buen coco lo arreglará. Pregunta si utilizan un phin o una máquina de espresso; ambos pueden funcionar, pero indica si la cafetería se toma la bebida en serio.
Dónde beberlo
Cong Caphe, Trieu Viet Vuong. Sigue siendo la versión de referencia. Prepárate para hacer cola los fines de semana. Precios alrededor de 55.000-65.000 VND. La presentación en lata es su sello distintivo; pídela sin la lata si buscas un sabor más limpio.
Giang Cafe, Nguyen Huu Huan. Más conocido por el "café de huevo" —"ca phe trung"—, pero su versión de coco está infravalorada. La base de café es más fuerte que el promedio y la capa de coco tiene un toque ligeramente salado. Es un espacio pequeño y estrecho. Vale la pena la visita.
Loading T Cafe, Dinh Liet. A pocos minutos a pie de Hoan Kiem, este lugar se toma el café más en serio que la mayoría de sus vecinos de la zona turística. Su café de coco utiliza crema de coco fresca batida al momento, y se nota en la textura.
La opción tranquila. Si te alojas cerca de la zona del Lago del Oeste (West Lake), varias cafeterías de barrio a lo largo de Dang Thai Mai sirven un buen café de coco sin el sobreprecio del Barrio Antiguo. Los precios bajan a unos 35.000-45.000 VND y probablemente lo beberás entre locales en lugar de grupos turísticos.
Foto de Pragyan Bezbaruah en Pexels
¿Es realmente café vietnamita?
Esta es una pregunta justa. La cultura tradicional del café en el norte de Vietnam se inclina hacia el phin de goteo, solo o con leche condensada: el "café vietnamita" puro que tarda quince minutos en gotear y recompensa la paciencia. El "café de huevo" y el café de coco son inventos de Hanoi, pero son relativamente recientes y están calibrados en parte para los turistas que buscan algo fotogénico.
Eso no los hace falsos. El café de huevo se inventó en Giang Cafe en la década de 1940 como sustituto de la leche durante la escasez de la guerra; tiene raíces. El café de coco tiene menos historia, pero los ingredientes son genuinamente vietnamitas: el café robusta y el coco han sido parte de la cultura gastronómica del país durante mucho tiempo, solo que no se combinaban de esta manera hasta hace poco.
La escena cafetera de Hanoi también es mucho más profunda que estas dos bebidas. Si vas a pasar más de un par de días en la ciudad, vale la pena sentarse con un café phin solo en algún lugar tranquilo —quizás cerca del puente Long Bien, o en una de las cafeterías de los callejones de Ma May— y entender a qué sabe realmente la base antes de añadirle el coco.
Notas prácticas
El café de coco se bebe mejor frío y recién hecho; la textura se degrada a medida que se derrite, así que tómalo dentro de los primeros quince minutos. La mayoría de las cafeterías lo sirven durante todo el año, pero es especialmente bienvenido entre abril y octubre, cuando la humedad de Hanoi hace que cualquier cosa congelada parezca una elección sensata. Presupuesta entre 45.000 y 65.000 VND para una versión estándar en una cafetería de zona turística; 35.000 VND o menos si te alejas diez minutos de la ruta principal.
