Da Lat se encuentra a 1.500 metros de altitud, y al caer la noche el frío se siente de verdad, llegando a veces a los 12°C en diciembre y enero. Ese frío es precisamente la razón por la que la comida del mercado nocturno funciona tan bien. Todo aquí está diseñado para entrar en calor.
Dónde está el mercado
El mercado nocturno de Da Lat se extiende a lo largo de la calle Nguyen Thi Minh Khai en el centro de la ciudad, bajando hacia el extremo del lago Xuan Huong, en la plaza principal. Abre alrededor de las 17:30 y permanece concurrido hasta las 23:00 la mayoría de las noches. Los puestos están muy juntos, en su mayoría cubiertos, y se llenan mucho los fines de semana. Las noches de lunes a jueves después de las 19:00 son el momento ideal: lo suficientemente animadas para tener ambiente, pero lo bastante tranquilas para comer sin ser empujado.
Leche de soja caliente
Es por donde hay que empezar. "Sua dau nanh" —leche de soja fresca y caliente— se vende en pequeños carritos y puestos fijos por todo el mercado, servida en vasos de papel por unos 10.000–15.000 VND. Las versiones de Da Lat tienden a ser un poco más espesas y menos dulces que las que encontrarías en Hanoi o Saigon. Algunos puestos añaden una pizca de sal, lo que le da un toque equilibrado. Busca los puestos con grandes ollas de aluminio envueltas en tela aislante, generalmente cerca de la entrada del mercado por el lado de Nguyen Thi Minh Khai. Bébela mientras caminas.
Banh Trang Nuong
"Banh trang nuong" —papel de arroz a la parrilla— es la comida callejera más emblemática de Da Lat, y el mercado nocturno tiene una docena de puestos que la preparan. La base es una hoja fina de papel de arroz colocada directamente sobre una parrilla de carbón, untada con huevo, cebollino, gambas secas y un toque de salsa de chile, para luego doblarla por la mitad una vez que queda crujiente. Si está bien hecha, es quebradiza en los bordes y ligeramente masticable en el centro. El precio es de 15.000–25.000 VND dependiendo de los ingredientes. Algunos vendedores añaden paté y huevos de codorniz; otros prefieren la sencillez. La versión sencilla es mejor.
A qué prestar atención: los puestos que las pre-cocinan y las apilan no son tan buenos. La clave es comerla recién salida de la parrilla con el huevo apenas cuajado. Si no hay nadie cocinando activamente, sigue buscando.
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Maíz a la parrilla
Los puestos de "Bap nuong" están repartidos por todo el mercado y son fáciles de encontrar por el olor. El maíz en Da Lat es notablemente diferente a las variedades de la costa: mazorcas más pequeñas, granos más densos y genuinamente dulces sin ser harinosos. Se asa sobre carbón y se pincela con una mezcla de mantequilla, aceite de cebollino y, a veces, un poco de leche condensada. Una mazorca cuesta entre 15.000 y 20.000 VND. No te saltes la versión con leche condensada al menos una vez; suena extraño, pero sabe increíble.
Los mismos vendedores suelen vender "khoai lang nuong" (batata a la parrilla) y castañas asadas cuando es temporada. Ambos valen la pena junto con el maíz.
Banh Mi Xiu Mai
"Xiu mai" son pequeñas albóndigas de cerdo al vapor servidas en un caldo ligero de tomate, que se comen con un panecillo "banh mi" tostado para mojar. Es una especialidad de Da Lat que no recibe tanta atención como el banh trang nuong, lo cual es un error. Un cuenco con pan cuesta entre 25.000 y 35.000 VND. El caldo es suave, ligeramente dulce, nada agresivo; el tipo de comida que apetece a las 21:00 cuando llevas dos horas caminando bajo el frío. Varios puestos fijos cerca del centro del mercado lo hacen muy bien; busca los que usan cuencos de cerámica en lugar de recipientes desechables.
Carnes y brochetas a la parrilla
La sección trasera del mercado tiene una hilera de puestos con parrillas de carbón que ofrecen brochetas de carne: cerdo, pollo, setas y lo que se etiqueta genéricamente como "dac san Da Lat" (especialidades de Da Lat), que a veces significa carne de venado o jabalí, dependiendo del vendedor y la temporada. Las brochetas cuestan entre 10.000 y 30.000 VND cada una. Las brochetas de setas —que a menudo usan setas de cardo o shiitake cultivadas localmente— son siempre buenas y más interesantes que las de cerdo. Cómelas con el pequeño plato de sal, chile y lima que sirven al lado.
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Té de alcachofa
"Tra atiso" —té de alcachofa— es una institución en Da Lat. La industria de la alcachofa aquí se remonta al período colonial francés, y el té hecho con flores y tallos secos de alcachofa es ligeramente amargo, un poco dulce y realmente reconfortante en una noche fría. Se vende caliente en vasos de poliestireno por 10.000–15.000 VND en el mercado, o en pequeñas bolsas de plástico con flores secas que puedes llevar a casa. Si vas a pasar más de un día en Da Lat, vale la pena comprar una bolsa; se prepara muy bien en un termo.
Cuánto cuesta en total
Un recorrido completo por el mercado nocturno —leche de soja, un banh trang nuong, maíz, un cuenco de xiu mai, una o dos brochetas y té— cuesta alrededor de 100.000–130.000 VND por persona (aproximadamente 4–5 USD). Lleva billetes pequeños; la mayoría de los puestos no tienen cambio para billetes de 500.000 VND.
Notas prácticas
El mercado está a menos de 10 minutos a pie desde la mayoría de los alojamientos del centro de Da Lat. Vístete más abrigado de lo que crees necesario: la temperatura baja rápidamente después del atardecer y estar de pie comiendo no es lo mismo que caminar. Los fines de semana atraen grupos turísticos y los precios en algunos puestos suben discretamente un 20–30%; la comida no cambia, pero si vas a volver varias noches, los días de diario son más baratos.
