La cueva de Dong Tu Thuc en Thanh Hoa: Guía para el viajero

Dong Tu Thuc es uno de esos lugares de los que la mayoría de los viajeros extranjeros nunca han oído hablar, pero que las familias vietnamitas llevan décadas visitando. Es un extenso sistema de cuevas de piedra caliza en el distrito de Nga Son, en la provincia de Thanh Hoa, a unos 150 km al sur de Hanoi, y vale la pena desviarse si estás de paso por la región.

Qué es y por qué es importante

Dong Tu Thuc es una cueva natural de piedra caliza esculpida en la montaña Tam Diep, situada en el borde de las llanuras costeras donde Thanh Hoa se encuentra con el mar. La cueva recibe su nombre de un cuento popular vietnamita sobre un erudito llamado Tu Thuc que se adentró en una cueva y se encontró en un reino de hadas, se casó con una mujer celestial llamada Giang Huong y luego regresó al mundo de los mortales solo para descubrir que habían pasado cientos de años. Es una de las leyendas más conocidas de la literatura vietnamita; piensa en Rip Van Winkle, pero con mejores paisajes.

La cueva se acondicionó para el turismo a principios de la década de 1990, con pasarelas, iluminación de colores y cámaras con nombres que corresponden a los episodios de la historia de Tu Thuc. El sistema tiene unos 700 metros de profundidad e incluye varias cámaras grandes conectadas por pasillos estrechos. Independientemente de si te interesa la leyenda o no, la geología es genuinamente impresionante: estalactitas enormes, piscinas subterráneas y techos a escala de catedral que tardaron millones de años en formarse.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes acuden por la combinación de la propia cueva y el paisaje circundante. Nga Son se encuentra en una zona donde las torres kársticas de piedra caliza se elevan abruptamente entre arrozales llanos y estanques de camarones, de carácter similar a Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), a unos 60 km al norte, pero sin la infraestructura turística ni las multitudes. Si ya has visitado Tam Coc y buscas algo más tranquilo, esta zona cumple con las expectativas.

La cueva atrae a las personas a las que les gusta la geología, el folclore o que simplemente quieren un descanso de los circuitos de playas y ciudades. También es una excelente parada de medio día si estás conduciendo por la ruta costera entre Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) y Hue.

Mejor época para visitar

De octubre a abril es la época ideal. El clima es más fresco y seco, y el interior de la cueva se mantiene agradable durante todo el año (alrededor de 20-22°C en el interior). Evita las semanas en torno al Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) si no te gustan las multitudes: la cueva es un destino vacacional nacional muy popular y se llena de gente durante el período del año nuevo lunar. Los meses de verano (junio-agosto) traen calor y lluvias fuertes ocasionales, lo que puede hacer que el camino de acceso se llene de barro y los alrededores se vuelvan húmedos. La cueva en sí está bien bajo la lluvia, pero el acceso es menos agradable.

Los días laborables siempre son más tranquilos que los fines de semana, independientemente de la temporada.

Cómo llegar

Desde Hanoi, la ruta más práctica es conducir o tomar un autobús hacia el sur por la autopista AH1. La cueva está en el distrito de Nga Son, a unos 150 km del centro de Hanoi.

• En coche o moto: De 3 a 3,5 horas por la QL1A o la autopista de Ninh Binh, y luego por carreteras locales hacia el este en dirección a Nga Son. Si vienes desde Ninh Binh, son aproximadamente 60 km y se tarda alrededor de 1,5 horas por carreteras provinciales.
• En autobús: Toma un autobús desde la estación Giap Bat de Hanoi hasta la ciudad de Thanh Hoa (unos 80.000-120.000 VND, 3 horas), y luego contrata un xe om local o un taxi para los 45 km restantes hasta la cueva. Un taxi desde la ciudad de Thanh Hoa cuesta alrededor de 350.000-450.000 VND por trayecto.
• En tren: Los trenes de Hanoi a Thanh Hoa tardan entre 2,5 y 3,5 horas y cuestan entre 70.000 y 180.000 VND dependiendo de la clase de asiento. Desde la estación de Thanh Hoa, la situación con los taxis es la misma que la mencionada anteriormente.

La entrada a la cueva cuesta 40.000 VND por adulto (a principios de 2024). El aparcamiento supone un coste adicional de 5.000-10.000 VND para las motos.

Foto de Quý Hoàng en Pexels

Qué hacer

Recorrer el circuito completo de la cueva

El camino principal recorre unos 700 metros a través de varias cámaras con nombre: el "jardín de las hadas", el "palacio celestial", el lago subterráneo. Calcula entre 60 y 90 minutos para hacer el recorrido completo. La iluminación es el típico tratamiento de las cuevas vietnamitas: luces LED de colores que vuelven las estalactitas moradas y verdes. A algunos les parece un poco kitsch, a otros les gusta. Las formaciones en sí son el verdadero atractivo: algunos de los grupos de estalactitas son enormes y el techo de la cámara principal alcanza unos 30 metros de altura.

Explorar el paisaje kárstico de los alrededores

La zona que rodea Nga Son cuenta con afloramientos de piedra caliza, arrozales y pequeños pueblos pesqueros que parecen estar prácticamente intactos por el turismo. Alquilar una moto y recorrer las carreteras secundarias durante una o dos horas es una de las mejores cosas que puedes hacer aquí. El paisaje tiene una cualidad tranquila y pastoral que queda muy bien en las fotografías al final de la tarde.

Visitar el complejo de templos en la entrada de la cueva

Un pequeño complejo de pagodas y santuarios se asienta en la base de la montaña, cerca de la boca de la cueva. Es modesto en comparación con lugares como Bai Dinh, pero es un buen lugar para sentarse y observar a los visitantes locales haciendo ofrendas. La arquitectura mezcla el diseño tradicional de los templos vietnamitas con añadidos de hormigón más recientes.

Subir al mirador de la montaña

Un sendero sube por la ladera, por encima de la entrada de la cueva, hasta un mirador. Es una subida corta (quizás de unos 20 minutos), pero ofrece una amplia vista de las llanuras de Nga Son y la costa más allá. Lleva calzado con buen agarre; el camino es de piedra irregular.

Dónde comer por la zona

Nga Son no es un destino culinario, pero se puede comer bien si sabes qué buscar. El distrito es conocido por el "nem chua" (rollitos de cerdo fermentado envueltos en hojas de plátano) y la versión local es excelente. La provincia de Thanh Hoa en general presume de hacer el mejor nem chua del país, y encontrarás vendedores ofreciéndolos cerca del aparcamiento de la cueva y a lo largo de la carretera principal.

Para una comida en condiciones, dirígete a uno de los pequeños restaurantes de com binh dan (arroz del día a día) en la carretera entre la cueva y el pueblo de Nga Son. Calcula pagar unos 35.000-50.000 VND por un plato de arroz con cerdo a la parrilla, verduras y caldo. Si conduces de vuelta hacia la ciudad de Thanh Hoa, hay mejores opciones de restaurantes, incluyendo lugares que sirven "bun cha" y marisco local.

Dónde alojarse

Hay muy poco alojamiento cerca de la cueva en sí; la mayoría de los visitantes la consideran una excursión de un día. Tus opciones son:

• Ciudad de Thanh Hoa: Hoteles económicos y casas de huéspedes desde 200.000-400.000 VND por noche. Algunas opciones de gama media en el rango de 500.000-900.000 VND con aire acondicionado y camas decentes.
• Ninh Binh: Si vas a combinar la cueva con Tam Coc o Trang An, Ninh Binh tiene una gama más amplia de alojamientos en casas particulares (homestays) y hoteles, que van desde los 250.000 VND para habitaciones básicas hasta 1.500.000 VND para lugares boutique más agradables.
• Playa de Sam Son: A unos 30 km al sur de la cueva, esta ciudad turística de playa nacional cuenta con abundantes hoteles, aunque atiende principalmente a turistas vietnamitas con paquetes de viaje.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Consejos prácticos

• Lleva una chaqueta ligera. El interior de la cueva es notablemente más fresco que el exterior, especialmente en verano.
• Usa zapatos cerrados con buena tracción. El suelo de la cueva está húmedo y resbaladizo en algunas partes, y las pasarelas no tienen barandillas en todas partes.
• Lleva tu propia agua. Hay una pequeña tienda en la entrada, pero los precios son más altos.
• Si contratas un taxi desde Thanh Hoa, negocia la tarifa de ida y vuelta por adelantado y pide al conductor que te espere. Conseguir un viaje de vuelta desde la cueva puede ser difícil.
• La señalización dentro de la cueva está solo en vietnamita. Si te interesa la leyenda, infórmate sobre la historia de Tu Thuc antes de ir; hará que las cámaras con nombre tengan más sentido.

Errores comunes

• Esperar un espectáculo al nivel de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ). Dong Tu Thuc es una atracción a escala provincial, no la obra maestra de un parque nacional. Ajusta tus expectativas en consecuencia y la disfrutarás.
• Visitarla en fin de semana o festivo. Los pasadizos de la cueva son estrechos. Cuando hay mucha gente, te ves obligado a caminar en fila india detrás de los grupos de turistas. Mejor ve un martes.
• No combinarla con otras paradas. La cueva por sí sola no justifica un día completo de viaje desde Hanoi. Combínala con Ninh Binh, la playa de Sam Son o el viaje hacia el sur en dirección a Hue (후에 / 顺化 / フエ) para que el viaje valga la pena.

Notas prácticas

Dong Tu Thuc funciona mejor como parte de una ruta más amplia por el centro-norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) que como un destino independiente. Si conduces entre Hanoi y Hue, o pasas tiempo por los alrededores de Ninh Binh, añadir un desvío de medio día a Nga Son es fácil y gratificante. Simplemente no vayas en un fin de semana festivo.